Talcott Parsons, američki sociolog

Talcott Parsons (rođen 13. prosinca 1902., Colorado Springs, Colorado, SAD - umro 8. svibnja 1979., München, Zapadna Njemačka), američki sociolog i znanstvenik čija je teorija društvenog djelovanja utjecala na intelektualne osnove nekoliko disciplina moderne sociologije. Njegov se rad više bavi općim teorijskim sustavom za analizu društva, a ne uskim empirijskim studijama. Zaslužan je što je u američku sociologiju uveo djelo Maxa Webera i Vilfreda Pareta.

Nakon što je 1924. diplomirao na fakultetu Amherst, Parsons je studirao na Londonskoj ekonomskoj školi i na Sveučilištu u Heidelbergu, gdje je i doktorirao. 1927. Pridružio se fakultetu Sveučilišta Harvard kao instruktor ekonomije i počeo predavati sociologiju 1931. Godine 1944. postao je redoviti profesor, a 1946. imenovan je predsjedateljem novog odjela za društvene odnose, mjesto koje je Parsons obavljao do 1956. Na Harvardu je ostao do umirovljenja 1973. Parsons je 1949. obnašao i dužnost predsjednika Američkog sociološkog društva.

Parsons je spojio kliničku psihologiju i socijalnu antropologiju sa sociologijom, fuzijom koja još uvijek djeluje u društvenim znanostima. Smatra se da njegov rad čini čitavu školu društvene misli. Parsons je u svojoj prvoj velikoj knjizi „Struktura društvenog djelovanja“ crpio elemente iz radova nekoliko europskih učenjaka (Weber, Pareto, Alfred Marshall i Émile Durkheim) kako bi razvio zajedničku sistematsku teoriju društvenog djelovanja koja se temelji na princip volonterizma - tj. Izbori između alternativnih vrijednosti i radnji moraju biti barem djelomično slobodni. Parsons je definirao mjesto sociološke teorije kao da ne živi u unutarnjem polju ličnosti, kako su postulirali Sigmund Freud i Weber, već u vanjskom polju institucionalnih struktura koje je razvilo društvo. U Društvenom sustavu (1951.) svoju je analizu okrenuo velikim sustavima i problemima društvenog uređenja, integracije i ravnoteže. Zalagao se za strukturalno-funkcionalnu analizu, proučavanje načina na koje međusobno povezane i interaktivne jedinice koje tvore strukture društvenog sustava doprinose razvoju i održavanju tog sustava.

Ostala Parsonsova djela uključuju eseje iz sociološke teorije (1949; izd. Izd. 1954), ekonomiju i društvo (1956; s Neil J. Smelserom), strukturu i proces u modernim društvima (1960), društva: evolucijska i komparativna perspektiva (1966), Sociološka teorija i suvremeno društvo (1967.), Politika i društvena struktura (1969.), i Američko sveučilište (1973.; s Geraldom M. Plattom i Neil J. Smelserom).