Vjeverica glodavac

Vjeverica, (obitelj Sciuridae), općenito bilo koja od 50 rodova i 268 vrsta glodavaca, čije je zajedničko ime izvedeno od grčkog skiourosa, što znači "rep sjene", što opisuje jedno od najvidljivijih i najprepoznatljivijih obilježja ovih malih sisavaca. Ove karakteristične životinje zauzimaju čitav niz ekoloških niša u svijetu gotovo bilo gdje vegetacije. Obitelj vjeverica obuhvaća zemaljske vjeverice, čičerke, marmote, prerijske pse i leteće vjeverice, ali većina se vjeverica odnosi na 122 vrste drvenih vjeverica, koje pripadaju 22 roda poddružine Sciurinae. Sjevernoamerička siva vjeverica (Sciurus carolinensis) prilagodila se urbanim i prigradskim područjima gdje se smatra estetskim ili kao manja smetnja. U sjevernoj Europi crvena vjeverica (S. vulgaris) cijenjena je zbog mekog, guste krzna. Seljani u tropskim šumama drže vjeverice kao kućni ljubimci. Većina vrsta se lovi zbog hrane.

Osnovne značajke

Vjeverice drveća imaju vitka, mlaka tijela, duge, mišićave udove i obgrljena stopala. Prednja noga ima četiri duge znamenke plus kratak, tvrdoglav palac, a zadnje noge s pet nogu su uske ili umjereno široke. Ćelavi potplati stopala poprimaju oblik istaknutih, mesnatih jastučića. Budući da su zglobovi gležnja fleksibilni i mogu se zakretati, vjeverice se mogu brzo spustiti stablima glavom prstiju stražnjim nogama položenima ravno prema deblu. Njihove velike, svijetle oči prenose nagonski način ponašanja, a široka, kratka glava sužava se prema tupoj njušici ukrašenoj dugim šapama. Zaobljene uši, male u odnosu na veličinu tijela, gusto su prekrivene kratkim, finim dlačicama, koje na vrhovima ušiju kod nekih vrsta tvore dugi pramen. Rep je dug koliko su glava i tijelo ili znatno dulje. Opušten od baze do vrha, rep izgleda puhast i cilindričan kada dlake ravnomjerno rastu oko repa; rep izgleda ravnih ako krzno potječe samo s suprotnih strana. Pandže su velike, snažne, zakrivljene i vrlo oštre, što omogućuje da vjeverice drveće plove okomitim površinama i vitkim granama.

Varijacije u veličini tijela su znatne. Najveće su četiri vrste orijentalnih divovskih vjeverica (rod Ratufa) podrijetlom iz tropskih šuma jugoistočne Azije. Teži 1,5 do 3 kg (3 do gotovo 7 kilograma), ima duljinu tijela od 25 do 46 cm (rep od oko 10 do 18 inča), a rep dugačak. Dvije vrste golubičavih vjeverica su najmanje: neotropska svinjska vjeverica (Sciurillus pusillus) iz sliva Amazone teška je 33 do 45 grama (1 do 1,5 unce), s tijelom duljine 9 do 12 cm i jednako dugačkim repom; ali afrička golubiča vjeverica (Myosciurus pumilio) zapadnoafričkih tropskih šuma još je manja, od 13 do 20 grama, duljine tijela od 6 do 8 cm i nešto kraćeg repa.

Mekano, gusto krzno vjeverice je kod većine vrsta umjereno dugo, ali kod nekih može biti vrlo dugo i gotovo mutno. Boja je izuzetno varijabilna. Neke su vrste obične, prekrivene jednom ili dvije čvrste nijanse smeđe ili sive. Nekoliko je vrsta prugasto uzduž strana i leđa; ponekad je i glava prugasta. Tropske vrste pokazuju kombinacije bijele, sive, žute, narančaste, crvene, bordo, smeđe i crne, dajući različite složene uzorke kaputa.