Ben Jonson, prezimenjak Benjamin Jonson, (rođen 11. lipnja? 1572, London, Engleska - umro 6. kolovoza 1637., London), engleski dramatičar Stuart, lirski pjesnik i književni kritičar. Općenito ga smatraju drugim najvažnijim engleskim dramatičarom, nakon Williama Shakespearea, za vrijeme vladavine Jamesa I. Među glavnim dramama su komedije „Svaki čovjek u svom humoru“ (1598), Volpone (1605), Epicoene; ili, Tiha žena (1609), Alkemičarka (1610) i Bartolomejski sajam (1614).
Kazališna karijera
Jonson se rodio dva mjeseca nakon što mu je otac umro. Njegov očuh bio je zidar, ali srećom je dječak mogao pohađati Westminstersku školu. Njegovo formalno obrazovanje, međutim, završilo je rano, pa je isprva pratio trgovinu očuha, a zatim se s nekim uspjehom borio s engleskim snagama u Nizozemskoj. Po povratku u Englesku, postao je glumac i dramatičar, iskusivši život šetajućih igrača. Očito je igrao vodeću ulogu Hieronimo u filmu Thomas Kyd u Španjolskoj tragediji. Do 1597. pisao je drame za Philipa Henslowea, vodećeg impresaria za javno kazalište. S jednom iznimkom (Slučaj je izmijenjen), ove su rane predstave poznate, ako uopće, samo po svojim naslovima. Jonson je očito pisao tragedije kao i komedije u tim godinama, ali njegovi postojeći spisi uključuju samo dvije tragedije, Sejanus (1603) i Catiline (1611).
Godina 1598. obilježila je nagle promjene u Jonsonovom statusu, kada je kazališna kompanija Lord Chamberlain (Čovjek u svom humoru) uspješno predstavila (legenda kaže da ih je i sam Shakespeare preporučio) i njegov ugled je uspostavljen. U ovoj je predstavi Jonson pokušao donijeti duh i način latino komedije na englesku popularnu pozornicu predstavljajući priču o mladiću s pogledom na djevojčicu koja ima poteškoća s flegmatičnim ocem, ovisna je o pametnom slugi, i u konačnici je uspješan - u stvari, standardni zaplet latinskog dramatičara Plauta. Ali istodobno je Jonson pokušao utjeloviti u četiri glavna lika četiri „humora“ srednjovjekovne i renesansne medicine - hladnjak, melankoliju, iscjedak i krv - za koje se mislilo da određuju ljudsku tjelesnu i mentalnu strukturu.
Iste godine Jonson je u dvoboju ubio kolegu glumca, i premda je izbjegao smrtnu kaznu tvrdeći da je imao "koristi klera" (sposobnost čitanja iz Latinske Biblije), nije mogao pobjeći od brendiranja. Tijekom kratkog zatvora zbog afere postao je rimokatolik.
Nakon uspjeha Svaki čovjek u svom humoru, ista kazališna družba glumila je Jonsonova djela "Čovjek izvan svog humora" (1599), što je bilo još ambicioznije. Bila je to najduža igra ikad napisana za Elizabetansko javno kazalište i nastojala je pružiti ekvivalent grčkoj komediji Aristofana; „Indukcija“ ili „uvod“ i redoviti komentari između čina eksplicirali su autorove poglede na to što bi drama trebala biti.
Predstava se, međutim, pokazala katastrofom i Jonson je morao potražiti negdje drugo kazalište kako bi predstavio svoje djelo. Očigledno mjesto bila su „privatna“ kazališta u kojima su glumili samo mladi dječaci (vidi dječje društvo). Visoka cijena ulaznice koju su naplatili značila je odabranu publiku i bili su spremni isprobati snažnu satiru i formalni eksperiment; za njih je Jonson napisao Cynthia's Revels (oko 1600.) i Poetastera (1601.). Međutim, i u tim je paradoksima prezira prema ljudskom ponašanju ruku pod ruku s čežnjom za ljudskim poretkom.
Od 1605. do 1634. redovito je davao maske za dvorove Jamesa I i Charlesa I, surađujući s arhitektom i dizajnerom Inigom Jonesom. To je obilježilo njegovu naklonost prema sudu i dovelo do njegova mjesta pjesničkog laureata.
Njegove maske na dvoru
Izgleda da je Jonson kraljevsku pažnju privukao svojom zabavom u Althorpeu, danom prije kraljice Jamesa I dok je ona putovala nizbrdo iz Škotske 1603., a 1605. na sudu je predstavljena Maska crnila. "Maska" je bila kvazi-dramatična zabava, prvenstveno je predstavljala pretenziju grupi neznanaca da igraju i pjevaju pred publikom gostiju i polaznika u kraljevskom dvoru ili plemićkoj kući. Ovaj je osnovni obrazac mnogo razrađen za vrijeme vladavine Jamesa I, kad je Jones pružio sve veličanstvenije kostime i scenske efekte za maske na dvoru. Nekoliko izgovorenih riječi koje je maska zahtijevala u Elizabetanskim danima proširilo se na „tekst“ od nekoliko stotina redaka i nekoliko postavljenih pjesama. Autor je tako postao važan, kao i dizajner: trebao je pružiti ne samo potrebne riječi, već i posebno „alegorijsko“ značenje koje stoji u osnovi čitave zabave. Jonson je u suradnji s Jonesom dao Jacobeanovoj maski svoj karakterističan oblik i stil. To je učinio ponajprije uvodeći prijedlog „dramatične“ radnje. Tako je pjesnik pružio informativnu ideju i diktirao modu okupljanja cijele noći. Jonsonove rane maske bile su očito uspješne jer je tijekom sljedećih godina više puta bio pozvan da djeluje kao pjesnik na dvoru. Među njegovim maskama bile su Hymenaei (1606), Hue i Cry After Cupid (1608), Maska ljepote (1608) i Maska kraljice (1609). U svojim maskama Jonson je bio plodan u izmišljanju novih motiva za dolazak neznanaca. Ali to nije bilo dovoljno: također je izmislio „antimašku“, koja je prethodila maskiranju i koja je sadržavala groteske ili stripove koji su uglavnom bili glumci, a ne plesači ili glazbenici.
Iako je Jonson bio na dvoru u Whitehallu, nesumnjivo su Jonesovi doprinosi izazvali najviše pomutnje. Ta napetost između dvojice muškaraca bila je neizbježna, a na kraju su trenja dovela do potpunog prekida: Jonson je 1625. napisao masku Dvanaeste noći za sud, ali tada je morao čekati pet godina prije nego što je sud ponovno zatražio njegove usluge.
