Podzemna ekonomija, koja se naziva i sjena ekonomija, transakcija dobara ili usluga koja se ne prijavljuje vladi i prema tome je izvan dosega poreznih obveznika i regulatora. Izraz se može odnositi ili na nezakonite radnje ili na uobičajene legalne aktivnosti koje se obavljaju bez osiguranja potrebnih licenci i plaćanja poreza. Primjeri legalnih aktivnosti u podzemnoj ekonomiji uključuju neprijavljeni prihod od samozapošljavanja ili razmjene. Ilegalne aktivnosti uključuju trgovinu drogom, trgovinu ukradenom robom, krijumčarenje, ilegalno kockanje i prijevare.
Neprijavljena gospodarska aktivnost obično se javlja kada prekomjerni porezi, propisi, kontrola cijena ili državni monopoli ometaju tržišne razmjene. Nepriznavanje ili provođenje prava privatnog vlasništva i ugovornih sporazuma također mogu potaknuti podzemne gospodarske aktivnosti. Mjerenje podzemnog gospodarstva je teško jer, po definiciji, njegove aktivnosti nisu uključene u vladine evidencije. Njegova se veličina može ekstrapolirati iz oglednih uzoraka i poreznih revizija ili procijeniti iz nacionalnih računovodstvenih i statistika radne snage. Budući da je podzemno gospodarstvo osjetljivo na fluktuacije u globalnim i nacionalnim ekonomijama, njegova veličina podložna je promjenama, na primjer raste u vrijeme recesije ili se smanjuje kao odgovor na povećane kazne za utaju poreza.
Motivacija polaznika
Ljudi rade u podzemnoj ekonomiji iz različitih razloga. Poslodavci mogu imati poticaje poput izbjegavanja državnih naknada i zahtjeva za izdavanje dozvola, sudjelovanja sindikata i plaćanja poreza na platne liste. Većina radnika koji rade na knjigama to čine kako bi nadopunili svoje uobičajene poslove, koji često pružaju beneficije poput zdravstvene zaštite i mirovina, kao i vidljivi izvor prihoda ako radnik treba privući pažnju vlasti. Ova neprijavljena mjesečina osobito je rasprostranjena u europskim zemljama u kojima je držanje drugog posla često nezakonito. U Sjedinjenim Državama otklanjanje knjiga često je motivirano željom da se izbjegnu porezi i povećaju prihodi.
Neki radnici u podzemnoj ekonomiji nemaju posao. Većina su to ljudi kojima nedostaju vještine, društvene mreže ili dokumentacija potrebni za zapošljavanje u glavnom gospodarstvu. Poslovi ovih ljudi, od kojih su mnogi nedokumentirani imigranti, često plaćaju ispod zakonske minimalne plaće i ne udovoljavaju državnim standardima zdravlja i sigurnosti. Neki radnici u podzemnoj ekonomiji sa punim radnim vremenom, s tržišnim tehničkim vještinama, odabiru ovu vrstu posla, jer posao može platiti više od uobičajenih poslova. Treća kategorija radnika preferira posao u podzemnoj ekonomiji zbog osobne slobode koju pruža privremen, nereguliran rad.
