Jezični sastav
Jezični obrasci u jugoistočnoj Aziji vrlo su složeni i ukorijenjeni su u četiri glavne jezične obitelji: kinesko-tibetanskoj, tai, austro-azijskoj i austronezijskoj (malajo-polinezijskoj). Jezici izvedeni iz kinesko-tibetanske skupine nalaze se uglavnom u Mjanmaru, dok se u Tajlandu i Laosu govori o oblicima grupe Tai. Austro-azijski jezici govore se u Kambodži, Laosu i Vijetnamu. Jezici Malezije, Indonezije i Filipina imaju svoje korijene u austronezijskoj i polinezijskoj dionici. Unatoč ovoj širokoj generalizaciji, valja napomenuti da se u regiji koriste bezbroj zasebnih jezika kao i dijalekata. Ta je jezična raznolikost posebno uočljiva u fragmentiranim područjima kao što su Filipini i Indonezija te u visoravni i udaljenim područjima na kopnu, pa predstavlja usporavajući faktor u nacionalnoj integraciji i razvoju. Znamenit u tom pogledu je Mjanmar.
Dominantni jezici postoje u većini naroda. U Mjanmaru i na Tajlandu velike grupe ljudi govore na burmanski i na tajlandski. Slično tome, kmerski je glavni jezik u Kambodži, a vijetnamski u Vijetnamu. Na Filipinima su službeni jezici Pilipino (Filipino) i Engleski, ali važni su i tagalog i visayan. Malezijski i indonezijski službeni su jezici Malezije i Indonezije; ti su jezici vrlo slični i međusobno su razumljivi. Indonezijski je dobar primjer istinskog nacionalnog jezika i na njemu se široko govori širom arhipelaga. Dakle, za razliku od mjanmarskog jezika, jezik je zapravo ujedinjujući element u zemlji.
Brojni jezici također su u ovu regiju uveli doseljeničko stanovništvo. Možda su najznačajnije raznolikost dijalekata koje kineske zajednice govore u mnogim zemljama jugoistočne Azije. Najčešće se koriste kantonski, Hokkien, Hakka i Teochew, koji odražavaju porijeklo mnogih doseljenika na južnom kineskom primorju. Najveća koncentracija kineskih govornika je u Singapuru, gdje oni čine većinsko stanovništvo. Koncentracije etničkih Kineza žive i u većini većih urbanih područja regije.
Indijski imigranti također su brojni i povezani su s ekonomskim razvojem nekoliko zemalja jugoistočne Azije. Poznata je njihova uloga radnika na plantažama guma Malezije, a tamilski i hindski govornici čine značajne manjine u zemlji. Indijske zajednice također su raštrkane po cijeloj regiji, a posebno su uočljive u Singapuru i Mjanmaru.
religije
U jugoistočnoj Aziji se prakticiraju budizam, islam i kršćanstvo. Budizam, posebno u ortodoksnijem obliku Theravāda, dominira religijskim obrascem većine kopna; samo je u sjevernom Vijetnamu liberalniji mahajanski budizam češći.
Islām prevladava u južnoj polovici Malajskog poluotoka, Malajskom arhipelagu i južnom Filipinu. Kao rezultat velikog muslimanskog stanovništva u Indoneziji, Islām je religija nekih dvije petine jugoistočnih Azijaca. Širenje religije počelo je početkom 14. stoljeća kontaktom s muslimanskim trgovcima na sjevernoj Sumatri. Možda više od bilo koje druge religije, Islām je bio snažna sila koja je svoje sveštenike povezala. To je duboko utjecalo na kulturna, društvena, politička i gospodarska pitanja na područjima gdje se to provodi.
Širenje kršćanstva došlo je europskim kontaktom. Španjolski i Portugalci u 16. stoljeću uveli su rimokatoličanstvo u izoliranu jugoistočnu Aziju, a nešto kasnije na Indokineski poluotok Francuzi. Katolicizam je najvažniji na Filipinima i južnom Vijetnamu. Protestantizam je također lokalno važan. Narodi Batak i Minangkabau u Sumatri i sve veći broj Kineza u Singapuru i drugdje drže se različitih protestantskih denominacija.
Hinduizam, nekoć mnogo rašireniji, sad prakticiraju mnogi ljudi u indijskim zajednicama regije. Osim toga, ova je religija, modificirana animizmom i drugim utjecajima, primarna vjera na otoku Bali u Indoneziji. U udaljenijim krajevima regije, posebice u središnjem Borneu, sjevernom Laosu i sjevernom Mjanmaru, primjenjuju se različiti oblici animizma.
