Skripta
Iako se konvencije razlikuju od zemlje do države, scenarij se obično razvija u više različitih faza, od sinopsisa izvorne ideje, preko „tretmana“ koji sadrži obris i znatno više detalja, do scenarija snimanja. Iako se izrazi koriste dvosmisleno, scenarij i scenarij obično se odnose na dijalog i napomene potrebne za razumijevanje radnje; scenarij čita slično kao i drugi tiskani oblici dramske literature, dok „scenarij snimanja“ ili „scenarij“ češće uključuje ne samo sav dijalog, već i opsežne tehničke detalje u vezi s postavkom, radom kamere i drugim čimbenicima. Štoviše, scenarij za snimanje može imati prikaze poredane redoslijedom u kojem će biti snimljeni, što je radikalno drugačiji raspored od samog filma jer su, zbog ekonomije, sve scene u kojima sudjeluju isti glumci i setovi obično snimani u isto vrijeme.
Općenito, složenije produkcije zahtijevaju složenije scenarije snimanja, dok se više osobnih filmova može napraviti bez ikakvog oblika pisanog scenarija. Važnost scenarija također može jako varirati ovisno o redatelju. Primjerice, Griffith i drugi rani redatelji često su radili gotovo bez scenarija, dok su režiseri poput Hitchcocka detaljno planirali scenarij i smišljali slikovne obrise ili slikovnice, prikazujući specifične prizore ili kadrove prije snimanja bilo kojeg filma.
Neke se skripte naknadno preinačuju u romane i distribuiraju u obliku knjiga, poput bestselera The English Patient (1996), Michaela Ondaatjea. U primjeru Dylana Thomasa 'Doktor i vragovi' (1953.), scenarij je postao književno djelo bez da je ikada učinjeno u filmu.
Prilagođavanje drugih umjetničkih oblika na pokretne slike mora uzeti u obzir razlike u složenosti i razmjeri u filmu. Film, na primjer, često mora izostaviti likove i incidente u romanu iz kojeg je prilagođen, a tempo se obično mora ubrzati. Obično se može uključiti samo djelić dijaloga romana. U adaptaciji predstave, suzbijanje je manje ozbiljno, ali mnogo dijaloga ipak treba smanjiti ili izraziti vizualno.
Dobra polovica svih fiktivnih filmova nastalih tijekom 20. stoljeća nakon 1920. adaptirana je iz predstava ili romana, i razumljivo je da su prešutno prihvaćene određene formule kako bi se olakšalo preuređivanje literature u pokretne slike. Prilagodba je zamišljena kao estetski inferiorna vježba, jer većina takvih filmova samo ilustrira klasiku ili preoblikuje književni tekst dok ne bude u skladu sa standardnom kinematografskom praksom. Posebne kvalitete koje su učinile original zanimljivim često se gube u takvom procesu. Neki su filmovi i filmaši ipak postigli estetsku nagradu prihvaćajući doslovnost originala, a zatim se suočili s tehnologijom i metodama kina (The French Lieutenant's Woman, 1981; Adaptation, 2002). Brojni su režiseri istraživali literaturu na gotovo dokumentarni način. Na primjer, umjetnička djela francuskog redatelja Erica Rohmera Die Marquise von O. (1976.) prikladno izražavaju književni senzibilitet romantičnog ironičnog djela Heinricha von Kleista. S druge strane, manje avanturističke adaptacije velikog proračuna mijenjaju književna djela na kojima se temelje u uobičajenim holivudskim filmovima, kao što su se neki kritičari žalili na Sidney Pollack's Out of Africa (1985). Delikatna i promjenjiva senzibilnost glavnog lika, vidljiva u prozi originala, nije se odrazila na tradicionalnu, makar i veliku, prezentaciju filma.
Iako su mnogi eminentni književni autori, uključujući F. Scott Fitzgerald i William Faulkner, radili na filmskim scenarijima, mogućnost pisanja dobrog originalnog scenarija, posebno pod strogim studijskim uvjetima, često pripada manje poznatim scenaristima s jakim vizualnim smislom. Neki pisci, posebice u Francuskoj, pokušali su smanjiti jaz između pisanog i kinematografskog načina izražavanja. Marguerite Duras i Alain Robbe-Grillet postali su predstavnici nove vrste autora koji su u stanju i spremni „pisati“ izravno na filmu. Obojica su režirali vlastite filmove, koje su smatrali ekvivalentnima svojim romanima i dramama.
