Manjina, kulturološki, etnički ili rasno različita skupina koja koegzistira, ali je podređena dominantnijoj skupini. Kako se taj pojam koristi u društvenim znanostima, ta je podređenost glavno definiranje karakteristično za manjinsku skupinu. Kao takav, manjinski status ne mora nužno biti u korelaciji sa stanovništvom. U nekim slučajevima jedna ili više takozvanih manjinskih skupina mogu imati populaciju mnogostruko veću od dominantne skupine, kao što je to bio slučaj u Južnoj Africi pod aparthejdom (oko 1950.-91.).
Kršćanstvo: Crkva i manjine
Sklonost razvijanju kršćanske kulture koja se može prepoznati očita je i kada kršćani žive u okruženju koje je oblikovano i oblikovano
Nedostatak značajnih karakteristika razlikuje određene skupine od klasificiranja kao manjine. Na primjer, dok se Slobodni zidari pretplaćuju na neka uvjerenja koja se razlikuju od vjerovanja drugih skupina, nedostaju im vanjska ponašanja ili druga obilježja koja bi ih razlikovala od opće populacije i stoga se ne mogu smatrati manjinom. Isto tako, skupina koja se okuplja uglavnom iz ekonomskih razloga, poput sindikata, rijetko se smatra manjinom. Međutim, neke manjine su, po običaju ili sili, zauzele karakteristične ekonomske niše u društvu.
Budući da su društveno odvojeni ili odvojeni od vladajućih snaga društva, pripadnici manjinskih grupa obično su odsječeni od punog sudjelovanja u radu društva i od jednakog udjela u društvenim nagradama. Dakle, uloga manjinskih skupina varira od društva do društva ovisno o strukturi socijalnog sustava i relativnoj snazi manjinske skupine. Na primjer, stupanj socijalne mobilnosti pripadnika manjinske skupine ovisi o tome je li društvo u kojem živi zatvoreno ili otvoreno. Zatvoreno društvo je ono u kojem se uloga i funkcija pojedinca teoretski nikada ne mogu promijeniti, kao što je to slučaj u tradicionalnom hinduističkom sustavu kasti. S druge strane, otvoreno društvo omogućava pojedincu da promijeni svoju ulogu i iskoristi odgovarajuće promjene u statusu. Za razliku od zatvorenog društva, koje naglašava hijerarhijsku suradnju između društvenih skupina, otvoreno društvo dopušta različitim društvenim skupinama da se izbore za iste resurse, pa su njihovi odnosi konkurentni. U otvorenom društvu rang koji pojedinac postiže za sebe važniji je od rangiranja svoje društvene skupine.
Pluralizam se javlja kada su jedna ili više manjinskih skupina prihvaćene u kontekstu šireg društva. Dominantne sile u takvim društvima obično se odlučuju za amiditet ili toleranciju iz jednog od dva razloga. S jedne strane, dominantna većina možda ne vidi razlog da se oslobodi manjine. S druge strane, mogu postojati političke, ideološke ili moralne prepreke uklanjanju manjine, čak i ako joj se ne sviđa. Primjerice, trgovačka trgovina pojedinih europskih zemalja u 12. i 13. stoljeću ovisila je o židovskim trgovcima, sticajem okolnosti koja je (neko vrijeme) spriječila antisemitsku aristokraciju i svećenstvo da Židove tjeraju u progonstvo. Drugi primjer bezobrazne tolerancije može se vidjeti u Velikoj Britaniji u 20-godišnjem razdoblju nakon 1950. godine, u kojem je došlo do priljeva imigranata s Kariba, Pakistana i Indije. Mnogi Britanci nisu voljeli ove nove manjinske skupine, ali prevladavajuća demokratska ideologija nacije nadvladala je pokušaje njihovog izbacivanja.
Manjina može nestati iz društva putem asimilacije, procesa kroz koji manjinska skupina zamjenjuje svoje tradicije tradicijama dominantne kulture. Međutim, potpuna asimilacija je vrlo rijetka. Češći je proces akulturacije u kojem dvije ili više skupina razmjenjuju značajke kulture. Društvo u kojem unutarnje grupe vrše akulturaciju obično se razvija kroz svojstvo davanja i uzimanja, čime manjinska kultura postaje više poput dominantne skupine, a dominantna kultura postaje sve eklektičnija i prihvaća različitost.
Napori na prisilnom uklanjanju manjine iz društva kretali su se od proterivanja do mafijaškog nasilja, etničkog čišćenja i genocida. Ovi oblici ugnjetavanja očito imaju trenutne i dugoročne negativne učinke na one koji su žrtve. Oni obično devastiraju ekonomsko, političko i mentalno zdravlje većinskog stanovništva. Postoje mnogi primjeri proterivanja manjina, poput britanske deportacije francuskog stanovništva Acadia, grupe koja je postala poznata kao Cajuns, 1755. Krajem 19. i početkom 20. stoljeća zabilježeno je široko zlostavljano nasilje nad manjinama, uključujući pogrome nad Židovima (u Rusija) i linča crnaca, rimokatolika, imigranata i drugih (u Sjedinjenim Državama; vidi Ku Klux Klan). Holokaust sredinom 20. stoljeća, u kojem su nacisti istrebili više od šest milijuna Židova i jednak broj drugih „nepoželjnih“ (osobito Roma, Jehovinih svjedoka i homoseksualaca) prepoznat je kao najgrublji primjer primjera genocida u modernom dobu, Krajem 20. i početkom 21. stoljeća etničko čišćenje i genocid u bivšoj Jugoslaviji, Ruandi, Sudanu i drugdje pružili su tragične dokaze da je prisilno uklanjanje manjina i dalje privlačno u nekim segmentima društva.
