Grof, ženinica grofica,
Europski plemićki naslov, ekvivalentan britanskom grofu, rangiran u moderno doba nakon markize ili, u zemljama bez markize, vojvoda. Roman dolazi izvorno je bio kućni pratitelj cara, dok je pod Francima bio lokalni zapovjednik i sudac. Grofovi su se polako ugrađivali u feudalnu strukturu, neke su postale podređene vojvodama, iako je nekoliko okruga (ili grofija), poput onih u Flandriji, Toulouseu i Barceloni, bilo jednako veliko kao i vojvodstva. Utvrđivanje kraljevske vlasti nad feudatorijima, koja su se odvijala u različito vrijeme u različitim kraljevstvima i dovela do formiranja centraliziranih država modernog tipa, značilo je da je većina grofova izgubila svoj politički autoritet, iako su zadržali privilegije kao članovi plemstvo.
Francuska
Francuski grofovi postali su vazali vojvoda najkasnije do 900; ali, kako se proces feudalizacije nastavio, grofovi su imali tendenciju da izgube službeni karakter i postanu nasljedni gospodari malih teritorija. U Francuskoj je taj razvoj primjetan već u 11. stoljeću, a njegovom devalvacijom pojavila se praksa da se naslov grofa primjenjuje vrlo lagano. Do 12. stoljeća svaki se gospodar umjerenog statusa mogao smatrati stilom, ni manje ni više nego zaista sjajni feudatoriji Flandrije i Toulousea; pa čak i u 13. stoljeću, kada je organizacija francuskog kraljevstva postala stabilnija, naslov može značiti puno ili usporedno malo.
Razvoj sustava kraljevskih jamstava od početka 13. stoljeća nadalje služio je postupnom ograničavanju prava na zakone, pravosuđe i privatni rat u grofovima. (Kasnije, u 16. stoljeću, grofovi su izgubili pravo na kovanje novca.) Štoviše, postepeno su se velike fefe ponovno ujedinile pod francuskom krunom, nakon čega su im dodijeljene samo u aparatima (teritorij koji je upravljao provincijom kraljevstvo); grofovi su jednostavno zadržali razne privilegije. Kasnije grofije, pod Prvim carstvom i kasnijim monarhijama i carstvom, nisu imale teritorijalni značaj, ali su postale nasljedne po redoslijedu.
Njemačka
Iako je u Njemačkoj grof naslov (Graf) postao nasljedan u većini slučajeva već u 10. stoljeću, grofovi su zadržali nešto službenog karaktera, a ne duže u Francuskoj. U 12. stoljeću, međutim, naizgled car Frederik I (Barbarossa), oni su dobili ovlaštenja za održavanje javnog mira u okrugu koji je bio pod njihovom kontrolom - vlast koja je do 1100. pripadala vojvodama. Odatle je termin groblje označavao teritorij unutar kojeg je grof imao moć života i smrti.
Od početka 12. stoljeća u zapadnoj Njemačkoj pojavio se broj grofova koji su svoje naslove uzimali jednostavno iz dvoraca koje su imali i nisu imali očite veze s bilo kojim službenim statusom. U vrijeme Fredericka Barbarosse neki slobodnjaci više klase, poput Vögtea, ili "zagovornici", počeli su se oblikovati kao grofovi. U 13. i 14. stoljeću pojavljuju se novi grofoviji primljeni kao vojvodi od vojvoda.
Unutar Svetog rimskog carstva postupno su se razvile razlike između običnih grofova i grofova carstva (Reichsgrafen), koji su postali članovi grofovske škole (Grafenkollegium), sastavnice dijeta carstva. Nakon raspada Svetog Rimskog Carstva 1806., grofovijsko carstvo je posredovano - tj. Podvrgnuto su vladama različitih njemačkih država, a ne „neposrednim“ podanicima samog cara. Savezna dijeta, 1829., priznala je, međutim, njihovo pravo na poseban Erlaucht-ov stil ("Ilustrirano visočanstvo").
Italija
Propadanjem karolinške vlasti u Italiji je odrastao sustav grofije koji se temelji na gradovima. Vjerojatno nitko nije ovisio o vojvodama, titula vojvoda bila je tada relativno rijetka, osobito u sjevernoj Italiji. Uspon komune značio je kraj nekadašnjeg značenja grofije, ali kao znak privilegije, papa i ostali suvereni poluotoka dobro su u moderno doba pripali grofu.
Španija
U Španjolskoj se grof razvio pod vizigotskim utjecajem u kraljevstvu Asturija-Leon i pod frankovskim utjecajem u Kataloniji i u zemlji neposredno južno od Pireneja. Objedinjujući katalonske grofovije, grofovi Barcelone pretvorili su se u suverene prinčeve, uporedive barem s moćnim grofovima Flandrije i Toulousea; a karolinško grofstvo Aragona bilo je jezgro kraljevstva tog imena. Kastilsko groblje, s druge strane, iz koje je nastalo kraljevstvo Kastilja, izvorno je bilo pogranični okrug kraljevstva Asturija-Leon. Ovdje je službeni karakter grofova kao upravitelja okruga koje su imenovali kraljevi sačuvan do kraja 11. stoljeća, kada je nastalo jedno ili drugo načelo nasljednih gospodarenja i konačno prevladalo. Pod španjolskim monarhijama renesanse i kasnije, naslov grofa rijetko je dodijeljen.
Rusija i Poljska
U Rusiji, gdje zvanje grofa nije uvedeno do vremena Petra Velikog, dolazilo ga je obično službenicima određenog ranga u vladinoj službi. U Poljskoj nije bilo prebrojavanja prije podjele s kraja 18. stoljeća, kada su naslov uveli Rusi, Austrijanci i Prusi.
Engleske grofove
Naslov Earl (engleski ekvivalent grof, iz danskog jarla) prvi je put uveden u Englesku pod kraljem Canuteom Danske i Norveške (kralj Engleske 1016–35), ali prije toga dužnosti grofa, uprava šira ili provincije u ime kralja, obavljali su ealdormen. Earl je tako najstariji naslov engleskog plemića koji i danas postoji. Također je bio najviši sve do 1337., kada je Edwarda, Crnog princa, njegov otac Edward III stvorio vojvoda od Cornwalla.
U početku su grofovi imali upravnu vlast nad nekoliko (modernih) županija, ali nakon Normanskih osvajanja 1066. godine, dužnosti grofa teoretski su bile ograničene na jednu županiju, iako su neki bili grofovi više od jedne županije. Pod normanskim kraljevima rane su postale nasljedne, ali kraljevski je predstavnik njihov šerif izgubljen, pa je 1328., stvaranjem Rogera Mortimera kao grofa ožujka, napuštena suštinska povezanost starijih osoba s određenim teritorijima. Od 18. stoljeća razvijala se praksa jednostavnog dodavanja prezimena primatelja (imitirajući stil iz 11. do 12. stoljeća, kada je, primjerice, Earl Buckinghamski stilski oblikovan Earl Giffard), tako da je stil Earl of Place-imena sada je dopunjena onom Earl Prezime.
Pravila o nasljeđivanju ranih prvobitno su vrijedila za nasljeđivanje feuda u feudalnom zakonu, tako da bi, na primjer, jedna rijetkost mogla preći na ženu, a njezin je suprug dobio titulu grofa u svom pravu, ali iz vladavine Richarda II. Earldoms bi mogli biti stvoreni za život (Sir Guichard d'Angle, Earl of Huntingdon 1377.) ili s nasljedstvom ograničenim na muške nasljednike. Zakonom o Peerageu iz 1963. godine, grof, zajednički s drugim britanskim vršnjacima, može se u roku od godine dana od nasljeđivanja njegove titule odreći za života; tada, za vrijeme svog života, ostaje uspavan.
