ANTIKVI I KOLEKTIVA: Rođendan Sothebyja

Točno u 12 sati 11. ožujka 1994. godine, vodeća svjetska aukcijska kuća Sotheby's, pozvala je svakog člana osoblja da podigne čašu šampanjca kako bi nazdravili 250. rođendan tvrtke. Tijekom prva dva stoljeća poslovanja, Sotheby's je na aukciji vladao isključivo kao najveći svjetski prodavač knjiga, a tek se 1950-ih tvrtka ozbiljno proširila na područje likovne umjetnosti, poštanskih maraka, glazbenih instrumenata, vintage automobila, znanstveni instrumenti, vino, rock-and-roll memorabilije, igračke i lutke, strip knjiga i filmski plakati.

Sotheby's je osnovan 11. ožujka 1744. godine, kada je londonski prodavač knjiga po imenu Samuel Baker održao svoju prvu aukciju knjiga - rastjerivanje "nekoliko stotina oskudnih i vrijednih knjiga u svim granama uljudne književnosti" iz knjižnice Sir Johna Stanleya. Osnovao je partnerstvo 1767. godine s Georgeom Leighom, iskusnim aukcionarom. Nakon Bakerove smrti, njegov nećak John Sotheby i Leigh podijelili su imanje. Obitelj Sotheby, međutim, igrala je vodeću ulogu u poslu više od 80 godina, razdoblje koje je firmu postavilo vodećim aukcijskim knjigom zapadnog svijeta. Sotheby je rastjerao knjižnice princa Talleyranda; vojvode Devonshire, York i Buckingham; i količinama koje je Napoleon nagomilao.

Kada je posljednji Sotheby umro 1861. godine, John Wilkinson, viši računovođa, uzeo je kormilo i promovirao kataloga Edwarda Hodgea kako bi mu pomogao da upravlja prenapućenim Sothebyjem, Wilkinsonom i Hodgeom. Godine 1907. Hodgeov sin, Tom je prodao partnerska prava novoj grupi, a 1917. tvrtka se preselila na svoje stalno mjesto u ulici New Bond 34-35. U to su vrijeme Sotheby's počeli prodavati novac, medalje, grafike i nekoliko antikviteta, kao i slike, namještaj i umjetnička djela.

Kada je Sotheby's započeo spektakularno međunarodno širenje tijekom 1950-ih, to je uzurpiralo vodeću poziciju Christieja kao dominantnog aukcijskog umjetnika u Londonu od 18. stoljeća. Taj potez izmislio je Peter Wilson, sjajni poznavalac i poslovni čovjek, koji je postao predsjednikom Sothebyja 1958. Godine 1964. koncern je uzeo opasno velik zajam za kupnju vodećih njujorških aukcionara, Parke-Bernet, investicija koja se pokazala izuzetno profitabilnom. Wilson je također nadgledao otvaranje ureda Sothebyja diljem Europe i počeo organizirati prodaju u Ženevi, Monaku, Firenci, Amsterdamu i Hong Kongu. Promet tvrtke porastao je s 1,7 milijuna funti 1955. na 241 milijuna funti 1980., kad se Wilson povukao. Tri su mučne godine uslijedile prije nego što je Sotheby's kupio američki industrijalac A. Alfred Taubman. Pod njegovim vodstvom Sotheby's je imao vodeću ulogu u procvatu ulaganja u umjetnost osamdesetih. Tvrtka je pretrpjela 50% -tni promet u 1991. godini, ali je oporavila u 1994. godini s godišnjom prodajom većom od milijardu dolara.