Talijanske turneje
Ovladavanje talijanskim opernim stilom bilo je preduvjet za uspješnu međunarodnu skladateljsku karijeru, a austrijska politička dominacija nad sjevernom Italijom osigurala je otvaranje vrata Mozarta. Ovoga puta Mozartova majka i sestra ostali su kod kuće, a obiteljska korespondencija daje cjelovit prikaz događaja. Prva turneja, započeta 13. prosinca 1769. i trajala je 15 mjeseci, odvela ih je u sva glavna glazbena središta, ali kao i obično, zastali su u bilo kojem gradu u kojem se može održati koncert ili bi neki plemić možda želio čuti Mozartovu sviranje. U Veroni je Mozart prošao stroge testove na Accademia Filarmonica, a u Milanu je, nakon testova svojih sposobnosti u dramskoj glazbi, dobio nalog da napiše prvu operu za karnevalsku sezonu. Nakon zaustavljanja u Bologni, gdje su upoznali cijenjenog teoretičara Giovannija Battista Martinija, nastavili su u Firenci i Rimu na Veliki tjedan. Tamo je Mozart čuo Sikstinski zbor u glasovitom Miserereu Gregoria Allegrija (1582–1652), koji se smatrao jedinstvenim rezervatom zbora, ali koji je Mozart kopirao iz sjećanja. U Napulju su proveli šest tjedana; vraćajući se kroz Rim, Mozart je imao papinsku publiku i postao je vitezom reda Zlatne špure. Ljeto je prošlo u blizini Bologne, gdje je Mozart položio testove za prijem u Accademia Filarmonica. Sredinom listopada stigao je do Milana i započeo rad na novoj operi, Mitridate, rè di Ponto ("Mithradates, King of Pontus"). Morao je napisati nekoliko brojeva kako bi zadovoljio pjevače, ali nakon niza proba (Leopoldova pisma pružaju fascinantne uvide o kazališnim postupcima), premijera u Regio Ducal Teatro 26. prosinca doživjela je zapažen uspjeh. Mozart je na tradicionalan način režirao prve tri od 22 predstave. Nakon kratkog izleta u Veneciju, on se s ocem vratio u Salzburg.
Već su bili postavljeni planovi za daljnja putovanja u Italiju: kazališna serenata naručena za kraljevsko vjenčanje u Milanu u listopadu 1771. i daljnja opera, opet za Milano, u karnevalsko vrijeme 1772–73. Mozartu je također naređeno da napiše oratorij za Padovu; skladao je La Betulia liberata tijekom 1771. godine, ali nema zapisa o izvedbi. Druga talijanska posjeta, između kolovoza i prosinca 1771., doživjela je premijeru njegovog Ascania u Albi, koji je Leopold radosno izvijestio "potpuno zasjenio" drugo novo djelo za tu priliku, operu (Ruggiero) Johanna Adolpha Hassea, najviše cijenjeni skladatelj operne serije. Ali razočaranja su se nadala da se Leopold zabavljao kako bi mu sin osigurao sastanak u Milanu. Povratak u Salzburg, Mozart je imao plodnu čaroliju: napisao je osam simfonija, četiri divertimenta, nekoliko značajnih svetih djela i alegorijsku serenatu, Il sogno di Scipione. Vjerojatno zamišljeno kao počast salzburškom princu-nadbiskupu, grofu Schrattenbachu, ovo djelo možda nije bilo dano do proljeća 1772., a zatim za njegova nasljednika Hijeronima, grofa Colloreda; Schrattenbach, tolerantni poslodavac velikodušan u odobravanju odmora, umro je krajem 1771.
Treće i posljednje putovanje Talijanom trajalo je od listopada 1772. do ožujka 1773. Nova opera Lucio Silla ("Lucius Sulla") dobila je 26. prosinca 1772. i nakon teške premijere (počela je kasno tri sata i trajala šest) pokazao se još uspješnijim od Mitridatea, s 26 predstava. To je najraniji pokazatelj dramatičnog skladatelja Mozart koji je trebao postati. Slijedio je Lucija Silla s solo motetom napisanim za njegovog vodećeg pjevača, kastrata i skladatelja Venanzio Rauzzinija, Exsultate, jubilate (K 165), privlačan komad u tri pokreta koji je kulminirao sjajnim „Aleluijom“. Instrumentalna glazba razdoblja oko talijanskih putovanja uključuje nekoliko simfonija; nekoliko njih je izvedeno u laganom, talijanskom stilu (npr. K 95 i K 97), ali drugi, osobito sedam iz 1772., gaze novo tlo u obliku, orkestraciji i razmjeru (poput K 130, K 132, i komorni mjuzikl K 134). Tu je i šest gudačkih kvarteta (K 155–160) i tri divertimenta (K 136–138), u živoj, ekstrovertiranoj veni.
