Tezej, veliki junak atičke legende, sin Egeja, atenski kralj i Aetre, kći Pitteja, kralja Trozena (u Argoliji), ili boga mora, Posejdona i Aetre. Legenda kaže da je Etej, bez djece, Ateri dopustio Pitteja da ima dijete (Tezej). Kad je Tezej stigao do muškosti, Aethra ga je poslao u Atenu. Na putovanju je naišao na brojne avanture. Na Korintnom kormilu ubio je Sinise, zvane Pine Bender, jer je ubijao svoje žrtve razdirajući ih između dvije borove. Nakon toga Tezej je otpremio krumpirovu krmaču (ili svinju). Tada je s litice bacio zlog Scirona koji je svoje goste izbacio u more dok su mu prali noge. Kasnije je pobio Prokrusta, koji je sve prisutne namestio u svoj željezni krevet tako što ih je sjekao ili slagao na odgovarajuću duljinu. U Megari Tezej ubio je Cercyona, koji je prisilio strance da se hrvaju s njim.
Po dolasku u Atenu Tezej je pronašao oca oženjenog čarobnicom Medejom, koja je prepoznala Tezeja prije nego što ga je otac učinio i pokušala nagovoriti Egeja da ga otruje. Egej je, međutim, konačno prepoznao Tezeja i proglasio ga nasljednikom na prijestolju. Nakon što je srušio zavjeru od strane Pallantida, Pallasovih sinova (Egejev brat), Tezej je uspješno napao vatrenog bika Maratona. Slijedila je avantura kritskog minotaura, polumaraton i pol bik, zatvoren u legendarnom kritskom labirintu.
Tezej je obećao Egeju da će, ako se uspješno vrati s Krete, podići bijelo jedro umjesto crnog jedra s kojim se kobni brod koji nosi žrtvene žrtve Minotaura uvijek izbaci u more. Ali zaboravio je svoje obećanje, i kad je Egej ugledao crno jedro, odletio je s Akropole i umro.
Tezej je zatim ujedinio razne potkrovne zajednice u jednu državu i proširio teritorij Atike sve do Korintskog pregrade. Istimanskim igrama u čast Melicertesa (Leucothea) dodao je igre u čast Posejdona. Sam ili s Heraklom zarobio je amazonsku princezu Antiopu (ili Hipolita). Kao rezultat toga, Amazoni su napali Atenu, a Hipolit se borio na strani Tezeja. Po njoj je imao sina Hipolita, voljenog Tezeovu ženu, Fedru. Kaže se da je Tezej sudjelovao i u Argonautičkoj ekspediciji i u lovu na svinje.
Poznato prijateljstvo Tezeja i Pirithusa, jednog od Lapita, nastalo je kad je Pirithous otjerao neke Tezejeve krave. Tezej je potjerao, ali kad ga je uhvatio, dvojica junaka bili su toliko ispunjeni divljenjem jedni drugima da su se zakleli u bratstvo. Kasnije je Pirithous pomogao Tezeju da odnese dijete Helen. U zamjenu za to, Tezej se s Pirithousom spustio u Podzemlje kako bi pomogao svom prijatelju u spašavanju Persefone, kćeri božice Demeter. Ali bili su uhvaćeni i zatvoreni u hadžu sve dok Herakles nije došao i pustio Tezeja.
Kada se Tezej vratio u Atenu, suočio se s ustankom koji je vodio Menestheus, potomak Erechtheusa, jednog od starih atenskih kraljeva. Ne uspijevajući ugasiti izbijanje, Tezej je svoju djecu poslao u Euboeu, a nakon što je svečano psovao Atenjane, otplovio je na otok Scyros. Ali Lycomedes, kralj Scyros-a, ubio je Tezeja bacivši ga u more s vrha litice. Kasnije, prema zapovijedi Delfskog orakla, atenski general Cimon dohvatio je kosti Tezeja od Scyrosa i stavio ih u zemlju potkrovlja.
Glavni Tezejov festival, nazvan Theseia, održan je u osmom mjesecu Pyanopsion (listopad), ali i osmi dan svakog mjeseca bio mu je također svet.
