Obitelj Taira, koja se u 12. stoljeću nazivala i Heike, japanski samurajski (ratnički) klan velike moći i utjecaja. Genealogija i povijest obitelji detaljno se prate od 825. godine, kada je ime Taira dobila po princu Takamuneu, unuku Kammu (50. japanskog cara). Otprilike od 1156. do 1185. godine Taira je monopolizirala visoke položaje na carskom dvoru; u drugoj je godini klan uništen u morskoj bitki kod Dannoura.
Podrijetlo i prvo razdoblje moći.
Klan je svoje porijeklo započeo 825. godine, u vrijeme kada su vladine finansije bile u slaboj fazi, a pripadnici carske linije bili su brojni. U pokušaju da se eliminira dio odtoka iz financija, kolateralna carska grana dobila je prezimena (carska obitelj ih nije imala) i poslala ih u provincije. Ime "Taira" dobio je po princu Takamuneu, sinu princa Kuzuhara i unuka Kammu, 50. cara. Svoje potomke su u skladu s tim nazvali Taira iz Kammua. Takamochi, nećak Takamunea, stigao je u okrug Hitachi (oko 40 milja [sjeverozapadno od današnjeg Tokija) kao lokalni dužnosnik i ondje se nastanio. Njegovi potomci naslijedili su ga u postu, a obitelj je postala moćni samuraj u okrugu.
Taira Masakado (qv), unuk, stekla je veliku moć i ubrzo je upravljala cijelim okrugom Kantō. Godine 939. uspostavio je vladu u južnom dijelu Kantōa, oblikujući sebe shinnō („novog cara“) nasuprot caru u glavnom gradu Kyōto, ali je pokoren 940. 1028. godine, kada je Taira Tadatsune pokušala uspostaviti prevlast u Tajri preko Kanta, sud je poslao drugog ratnika, Minamota Yorinobua, da uguši pobunu, a tri godine kasnije Tadatsune se predao. Kao rezultat toga, obitelj Taira počela je propadati, a obitelj Minamoto, potomci 56. cara Seiwa, organizirala je u Kanteu veliku samurajsku skupinu, a Taira je bila pod njima.
Drugo doba vlasti.
U kasnijim godinama, obitelj Fujiwara, koja je, dijeleći vlast s carem, monopolizirala najviša mjesta na dvoru od sredine 10. do sredine 11. stoljeća, počela je propadati. U drugoj polovici 11. stoljeća car Shirakawa abdicirao je prijestolje u korist svog sina, a zatim je uveo novi politički sustav nazvan insei, kojim je bivši car, koji je sada oslobođen ceremonijalnih zahtjeva carske službe (ali mogao računati na odanost svog sina, pravog cara), napokon je mogao srušiti snagu prijestolja daleko od Fujiware. Kako bi zadržao apsolutnu vlast, bivši car Shirakawa sazvao je Taira Masamori, potomak Taira Kantō sa značajnom lokalnom snagom u okrugu Ise (današnja prefektura Mie), da uguši obitelj Minamoto, čija je vojna snaga bila od pomoći kako bi se osigurala prevlast Fujiware na dvoru. Masamori-jev uspjeh bio je toliko apsolutni da je stajao visoko u naklonosti bivšeg cara Shirakawe i pobijedio u brzoj napredovanju kao dvorski dužnosnik.
Masamorijev sin Tadamori nastavio je očeve uspjehe. Eliminirajući gusare duž unutrašnjosti mora u zapadnom Japanu, on je zavarao carsku naklonost.
Taira Kiyomori (qv), Tadamorijev sin i Masamoriv unuk, nastavila je proširiti obiteljsko imanje i povećati svoj utjecaj na sudu, čineći neizbježan sukob između Taira i Minamota. Konačno 1156. godine spor oko kontrole dvora između dvojice braće, bivšeg cara Sutokua i vladajućeg cara Go-Shirakawa, doveo je do rata u H betweengenu između Kiyomori i čelnika Minamota. Uz pomoć poraza skupine ratnika Minamotoa, Kiyomori je izašao pobjednički. Tri godine kasnije, u ratu Heiji 1159. godine, Kiyomori je brutalno eliminirao one Minamoto-e koji su stali na njega u ratu u H Wargenu i tako postali najmoćnija figura u Japanu.
Obitelj Taira monopolizirala je visoke položaje dvorskih službenika, upravljajući gotovo polovicom svih pokrajina i posjedujući više od 500 vlastelina. 1179. dvorski plemići na čelu s bivšim carem Go-Shirakawom pobunili su se protiv njega, ali su bili pokoreni, a Go-Shirakawa je zatvoren. Kao rezultat toga, Kiyomori je postao pozitivno diktatorski, razdoblje poznato kao "Rokuhara režim" od kada je živio u Rokuhari u Ky into-u. Unatoč velikim silama, međutim, nije uspio izvršiti nikakve osnovne promjene u carskom sustavu. Kao rezultat toga, zadržavanje tajirske zemlje nad selom oslabilo je kako se obitelj navikla na bogat dvorski život i izgubila kontakt s pokrajinskim ratničkim skupinama.
