Piroklastični tok, u vulkanskoj erupciji, fluidna mješavina vrućih fragmenata stijena, vrućih plinova i zarobljenog zraka koji se velikom brzinom kreće u gustim, sivo-crnim, turbulentnim oblacima koji zagrljaju zemlju. Temperatura vulkanskih plinova može doseći oko 600 do 700 ° C (1,100 do 1300 ° F). Brzina toka često prelazi 100 km (60 milja) na sat i može dostići brzinu od čak 160 km (100 milja) na sat. Protjecanja mogu čak preći određenu udaljenost uzbrdicom ako imaju dovoljnu brzinu, što postižu jednostavnim efektima gravitacije ili silom bočnog eksplozije s strane vulkana koji eksplodira. Dostizanje takvih temperatura i brzina, piroklastični tokovi mogu biti izuzetno opasni. Možda se najpoznatiji tok ove vrste dogodio 1902. godine na francuskom karipskom otoku Martinique, kada je ogromna nuée ardente ("blistavi oblak") sišla niz obronke brda Pelée i spaljivala mali lučki grad Saint-Pierre, ubivši sve ali dva od 29.000 stanovnika.
vulkan: Piroklastični tokovi
Piroklastični tokovi su najopasniji i najrazorniji aspekt eksplozivnog vulkanizma. Razno se nazivaju nuées ardentes
Piroklastični tokovi potiču od eksplozivnih vulkanskih erupcija, kada nasilno širenje plinova razbija magmu u male čestice, stvarajući ono što je poznato kao piroklastični fragmenti. (Izraz piroklastik potječe od grčkog piroa, što znači "vatra", a klastično, što znači "slomljen.") Piroklastični materijali klasificirani su prema njihovoj veličini, mjereno u milimetrima: prašina (manje od 0,6 mm [0,02 inča]), pepeo (fragmenti između 0,6 i 2 mm [0,02 do 0,08 inča]), žljepci (fragmenti između 2 i 64 mm [0,08 i 2,5 inča], poznati i kao lapilli), blokovi (kutni fragmenti veći od 64 mm) i bombe (zaobljene fragmenti veći od 64 mm). Prirodna priroda piroklastičkog toka održava se turbulencijom njegovih unutarnjih plinova. I piroklastične čestice sa žarnom niti i oblaci prašine koji se uzdižu iznad njih aktivno oslobađaju više plina. Širenje ovih plinova uzrokuje gotovo trenje bez struje, kao i njegovu veliku pokretljivost i razornu snagu.
Nomenklatura piroklastičnih tokova složena je iz dva glavna razloga. Vulkanolozi su imenovali vrste piroklastičnih tokova koristeći nekoliko različitih jezika, što je rezultiralo mnoštvom pojmova. Također je opasnost od piroklastičnih tokova toliko velika da su ih rijetko primijetili tijekom formiranja. Stoga se o prirodi tokova mora zaključiti iz njihovih naslaga, a ne iz izravnih dokaza, što ostavlja dovoljno prostora za interpretaciju. Ignimbriti (od latinskog za "vatrene stijene kiše") taloženi su bujicama, stvarajući guste formacije fragmenata vrlo poroznog, froth vulkanskih stakla. Ignimbriti se obično proizvode velikim erupcijama koje tvore kaldere. Nuées ardentes taloži pepeo na fragmente veličine bloka koji su gušći od pepela. Piroklastični valovi su tokovi male gustoće koji ostavljaju tanke, ali opsežne naslage s položenim križnim slojevima. Tekući pepeo ostavljaju naslage poznate kao tuf, koje se sastoje uglavnom od fragmenata veličine pepela. Naslage Nuée ardente nalaze se uglavnom u dolinama, dok ignimbriti tvore platoske naslage koje ukopavaju prethodnu topografiju (konfiguracija površine). Gusti ignimbriti koji su bili vrlo vrući kada su izbili, mogu se zbiti i konsolidovati u tvrde, zavarene podloge.
Izraz tefra (pepeo) kako je izvorno definiran bio je sinonim za piroklastične materijale, ali danas se koristi u ograničenom smislu piroklastičnih materijala koji se talože padom kroz zrak, a ne onima koji se talože iz piroklastičnih tokova. Na primjer, čestice pepela koje padaju iz visokog oblaka erupcije kako bi formirale široke slojeve nizvodno od vulkanske erupcije nazivaju se tefrom, a ne kao piroklastično ležište.
U medijima vijesti mnogi navodi da eksplozivne vulkanske erupcije pogrešno nazivaju piroklastičke tokove kao "tokove lave". Pomični tokovi lave sastavljeni su od viskozne rastopljene stijene. Za razliku od piroklastičnih tokova, tokovi lave se polako kreću i, hlađenjem, otvrdnu u čvrstu stijenu.
