Metar
Kombinacije dugih (-) i kratkih ([breve]) slogova su u prosodi poznate kao stopala. Sustav bilježenja glazbenih ekvivalenta stopala proizlazi iz primjene prosodije u glazbi. Temelji europske glazbe postavljeni su u drevnoj Grčkoj, gdje su se klasična glazba i poezija smatrali dijelovima jedinstvene umjetnosti. Rimljani su ta načela usvojili i pomoću latinske poezije prenijeli su se u srednjovjekovnu Europu. Noga klasične poezije i njihovi ekvivalenti u glazbi prikazani su u tablici. A u kasnoj antici sveti Augustin (354–430), u De musica, dodao je još.
Ritmički metar
Sve do 12. stoljeća crkvena je glazba bila gotovo ograničena na neslavnu oholost. Rani skladatelji otkrili su da polifonija zahtijeva ritmičku organizaciju kako bi dijelove držala na okupu, pa je usvojen ritmički metar (vidjeti tablicu). U usporedbi s hipotetičkim protokom otkucaja jednakim stresom, mjerač dodaje značaj onome što je bio samo napredni tijek u vremenu - premda i sam nastavak metričkog uzorka može postati monoton. Dakle, mjerač, iako „ritmičan“ u usporedbi s pulsom, nije cijeli ritam. Glazbenici iz 13. stoljeća često su mijenjali ritmičke načine kombinirajući ih nekoliko istodobno u različite dijelove polifonih sastava.
Polifoni metar
Teoretski, čini se da metar nema naglasak na stres, i svakako mnogopolifonska glazba kasnijeg razdoblja, poput masa Giovannija Pierluigija da Palestrina, ima gotovo stresni tok. Ipak ovi radovi otkrivaju suptilnu ritmičku organizaciju. Na kasnije razdoblje mjerač i vrijeme se ne mogu u potpunosti razdvojiti. U svojim "najčišćim" oblicima oni mogu biti krajnosti, ali u glazbi pretežito jedne vrste, drugi element rijetko je u potpunosti odsutan, iako je na instrumentu poput orgulja stvarni dinamički stres nemoguć. Uostalom, metrima poput spondee-a, i dispondee ♩♩♩♩, potreban je akcent na prvom ritmu da bi zadržali svoj identitet. Unatoč suprotnim tendencijama metričke organizacije i naglasnog naglaska, neki metar očito je podložan stresu, tako da se mjerač vremena i mjere postaju vrlo usko povezane, kao u scherzo Beethovnove Devete simfonije, gdje mjera ima jak prvi ritam i istodobno prati metar.
Organski ritam
U širem smislu, vremenski okvir glazbe sastoji se od tempa, mjere vremena, metra i razdoblja; i njegov ritmički život visi o rubatu, glazbenom motivu (koji već može uključivati križni naglasak) i metričkoj varijaciji, kao i na asimetriji i ravnoteži fraze. Dok su prvi više ili manje odmjereni i racionalni, drugi su organski nadahnuti i numerički iracionalni - sam život glazbe.
Prozni ritmovi i ravnice
Ritam nije, dakle, nijedno od tih racionalnih ili formalnih obilježja, niti je sastavljen isključivo od kombinacije ovih faktora. Ipak, ritam zahtijeva pozadinu racionalnog okvira da bi se mogla u potpunosti uočiti, ali ovaj okvir ne mora obuhvatiti sve gore opisane racionalne faktore.
Dakle, obična crta, kako je poznato u moderno doba, uopće ne koristi mjeru ili obične metre, već je po svojoj koncepciji izrazito ritmička; osjećaju se njeni "slobodni" ritmovi. Iako toliko glazbe za svoj okvir ima redovno ponavljanje temeljnog akcenta, bilo stresnog ili trajnog, okvir obične slike je nepravilan. Njezin ritam pripada latinskom jeziku i proizlazi iz ispravne akcentuacije teksta i dinamičke kvalitete svojstvene grupiranju riječi.
Ritam, melodija i sklad
Do sada se glazbena struktura vremenom ispitivala odvojeno od njene strukture u tonu, ali takvo razdvajanje zaista nije moguće. Melodija i ritam su usko povezani. Štoviše, različiti glazbeni stilovi imaju tendenciju da standardiziraju svoje melodijske kadence, a s njima i vremenske podjele (npr. Mozartov melodijski ritam mnogo je pravilniji od Prokofijeva).
U glazbi koja koristi sklad, ritmička je struktura neodvojiva od harmoničnih razmatranja. Vremenski obrazac koji kontrolira promjenu harmonija naziva se harmoničnim ritmom. U glazbi iz 17. i 18. stoljeća harmonija teži ograničenju ritmičkih suptilnosti i fleksibilnosti melodijskih elemenata (kao i određivanju osnovne vrste melodije) u pogledu naglasnih naglaska. Stoga nije slučajno da polifonična glazba Indonezije i jugoistočne Azije, poput mnogih europskih glazbe, pokazuje određene melodijske tendencije od četiri kvadrata. Nasuprot tome, glazba u Indiji i perso-arapskom svijetu koristi melodijski instrument ili glas koji izvode u određenom metru kompenzirani bubnjem koji svira u ritmovima ritma ili (u arapskom svijetu) sasvim različitim brojem. Bez ikakvog sklada (osim drona) koji bi spriječio njegov protok, ritam može dostići strukturu velike suptilnosti i složenosti.
