Katabolizam, nizovi enzimskih kataliziranih reakcija pomoću kojih se razgrađuju ili razgrađuju relativno velike molekule u živim stanicama. Dio kemijske energije koji se oslobađa tijekom kataboličkih procesa čuva se u obliku energetski bogatih spojeva (npr. Adenosin trifosfat [ATP]).
metabolizam: Fragmentacija složenih molekula
Hrambeni materijali moraju proći oksidaciju kako bi se dobila biološki korisna energija. Iako oksidacija ne uključuje nužno i kisik
Energija se oslobađa u tri faze. U prvoj se velike molekule, poput proteina, polisaharida i lipida, razgrađuju; u tim se procesima u obliku topline oslobađa mala količina energije. U drugoj fazi, male molekule se oksidiraju, oslobađajući kemijsku energiju da formira ATP kao i toplinsku energiju, čime nastaje jedan od tri spoja: acetat, oksaloacetat ili α-oksoglutarat. Oni se oksidiraju u ugljični dioksid tijekom treće faze, cikličke reakcijske sekvence koja se naziva ciklus trikarboksilne kiseline (ili Krebs). Atomi vodika ili elektroni iz međuprodukata nastalih tijekom ciklusa prenose se (nizom molekula nosača) u konačnici u kisik, tvoreći vodu. Ti su događaji, najvažnije sredstvo za stvaranje ATP-a u stanicama, poznati kao terminalno disanje i oksidativna fosforilacija (vidjeti stanično disanje).
