Ralph F. Hirschmann (rođen 6. svibnja 1922., Fürth, Ger. - umro 20. lipnja 2009., Lansdale, Paa, SAD), američki kemičar koji je najpoznatiji po razvoju tehnika kemijske sinteze peptida. Hirschmannov rad značajno je utjecao na područje medicinske kemije, pokazavši se temeljnim za napredak u razvoju lijekova krajem 20. i početkom 21. stoljeća.
Hirschmann je bio najmlađi od tri dječaka, a njegov otac radio je kao bankar. Krajem 1930-ih, nakon dolaska na vlast nacističke stranke u Njemačkoj, obitelj Hirschmann preselila se u Kansas City, Moz., Američka država Hirschmann pohađala je Oberlin College u Ohiu, gdje je 1943. diplomirala umjetnost. pridružio se američkoj vojsci (služio je tri godine), a 1944. godine postao je naturalizirani građanin. Hirschmann je tada studirao organsku kemiju pod vodstvom američkog kemičara Williama S. Johnsona na Sveučilištu Wisconsin u Madisonu, stekao zvanje doktorata 1950. Iste se godine pridružio istraživačkim laboratorijama Merck u New Jerseyju i ubrzo nakon toga otkrio da je ponašanje produktima kemijskih reakcija kontrolira se elektronskim konfiguracijama atoma unutar spojeva. Taj se učinak, koji je nazvao stereoelektronskim upravljanjem, od tada pokazao ključnim za shvaćanje znanstvenika organske kemije.
1968. Hirschmann je promaknut u direktora istraživanja proteina u Mercku. Sljedeće godine, radeći s američkim kemičarem Robertom G. Denkwalterom, Hirschmann je razvio novu metodu za organsku sintezu enzima poznatog kao ribonukleaza. Metoda je uključivala povezivanje kratkih segmenata aminokiselina poznatih kao peptidi pomoću posebnih zaštitnih skupina (u osnovi nereaktivnih molekula) za kontrolu sintetskih reakcija. U nedostatku zaštitnih skupina, peptidi se nekontrolirano polimeriziraju s obližnjim aminokiselinama. Nemogućnost obuzdavanja ovih reaktivnih tendencija onemogućila je uspjeh ranih pokušaja sinteze peptida. U isto vrijeme kada su Denkwalter i Hirschmann dovršili svoj posao, tim znanstvenika pod vodstvom američkog kemičara Brucea Merrifielda iz Rockefellerovog instituta za medicinska istraživanja (danas Sveučilište Rockefeller) u New Yorku ostvario je isti podvig, ali povezujući zajedno pojedine aminokiseline za stvaranje enzima ribonukleaze u punoj dužini. (Merrifield je za svoje djelo dobio Nobelovu nagradu za kemiju 1984.)
1972. godine Hirschmann je postao viši direktor medicinske kemije u Merck-ovoj ustanovi u West Pointu, PA, a nekoliko godina kasnije promaknut je u višeg potpredsjednika za temeljna istraživanja tvrtke, usmjeravajući projekte u New Jerseyu i laboratorijama West Point. Vodeći se različitim nastojanjima, Hirschmann je nadgledao razvoj više novih terapijskih sredstava, uključujući i Vasotec, koji se koristio za liječenje visokog krvnog tlaka (hipertenzije); Ivomec, koji se koristio za liječenje parazitske infekcije kod životinja; i Proscar, koji se koristio za liječenje benigne hiperplazije prostate (povećane prostate) kod muškaraca.
Hirschmann je do umirovljenja iz Mercka 1987. obnašao položaj potpredsjednika osnovnih istraživanja, a zatim predavao na Sveučilištu Pennsylvania i Medicinskom sveučilištu u Južnoj Karolini. Tijekom 1990-ih, dok je surađivao s kemičarima u Pennsylvaniji, pomogao je uspostaviti novo polje otkrivanja sintetičkih lijekova nazvano peptidomimetici, koje je uključivalo izmjenu tvari radi stvaranja malih spojeva sličnih peptidima. Hirschmann se zbog svojih zdravstvenih problema povukao 2006. godine zbog nastavnog posla.
Tijekom Hirschmannove karijere napisao je ili napisao više od 200 znanstvenih radova. Dobio je i brojne nagrade i počasti, uključujući nekoliko Američkog kemijskog društva (ACS), poput nagrade Alfred Burger za medicinsku kemiju (1994) i nagrade Arthur C. Cope (1999). Dobio je Nacionalnu medalju za znanost (2000), koju mu je dodijelio američki pres. Bill Clinton i Zlatna medalja američkog instituta za kemikalije (2003). Hirschmanna uveden je u salu slave medicinske kemije ACS 2007. godine. Nagradu utemeljenu na njegovo ime 1988. - nagradu ACS Ralph F. Hirschmann za hemiju peptida - sponzorirali su Merck Research Laboratories, a dodijelili su je pojedincima koji daju izvanredan doprinos polja kemije, biokemije ili biofizike.
