Palatin, bilo koji od različitih dužnosnika koji se nalaze u brojnim zemljama srednjovjekovne i rane moderne Europe. Izvorno se taj izraz primjenjivao na komornike i trupe koje su čuvale palaču rimskog cara. U Konstantinovo doba (rano 4. stoljeće), oznaka se koristila i za više terenske snage vojske koje bi mogle pratiti cara u njegovim pohodima.
Tijekom ranog europskog srednjeg vijeka, pojam palatina primjenjivao se na razne dužnosnike među germanskim narodima. Najvažniji od njih bio je grof palatin, koji je u merovingansko i karolinško doba (5. do 10. stoljeće) bio službenik kućanstva suverena, posebno njegova suda. Grof palatin bio je službeni zastupnik u sudskim postupcima poput polaganja zakletve ili sudske kazne i bio je zadužen za evidenciju takvih postupaka. Isprva je ispitivao slučajeve na kraljevu dvoru i bio je ovlašten provoditi odluke; kasnije je imao svoj sud u kojem mu je bilo dopušteno određeno diskrecijsko pravo pri donošenju odluka. Osim pravosudnih dužnosti, grof palatin imao je administrativne funkcije koje su se bavile kraljevskim kućanstvom.
Pod njemačkim kraljevima dinastija Sakson i Salija (919-1125.) Funkcija grofova palatina odgovarala je funkcijama karolinških missi dominici, koji su bili predstavnici kralja u pokrajinama, odgovorni za upravljanje kraljevskom domenom i za raspoređivanje pravde u određenim vojvodstvima, kao što su Saksonija i Bavarska, a posebno Lotharingia (Lorraine). Kad su druga palatinska prava apsorbirali vojvodske dinastije, lokalne obitelji ili, u Italiji, biskupi, uz malo zadržane vlasti, grof Palatin Lotharingia, čiji je ured bio pridružen kraljevskoj palači u Aachenu od 10. stoljeća nadalje, postao pravi nasljednik karolinškog grofa palatina. Iz njegove je službe izrastao grof Palatin Rajne ili jednostavno Palatinat koji je, od vremena cara Frederika I Barbarossa (umro 1190.), postao velika teritorijalna sila. Izraz palatin se javlja u 14. stoljeću, kada je car Karlo IV osnovao sudsko tijelo kućanstva koje broji palatine, ali oni su imali samo dobrovoljnu nadležnost i neke počasne funkcije.
U Engleskoj se pojam palatinata, odnosno županijske palatine, primjenjivao u srednjem vijeku za županije čiji su gospodari, bilo laički ili crkveni, imali ovlasti obično pridržane kruni. Isto tako, među engleskim kolonijama u Sjevernoj Americi bile su palatinske provincije: Cecilius Calvert, lord Baltimore, dobio je palatinska prava u Marylandu 1632. godine, kao i vlasnici Karoline 1663. godine.
Riječ palatinus i njegove izvedenice također prevode naslove nekih velikih funkcionera u istočnoj Europi, poput poljskog wojewoda, vojnog guvernera provincije.
