Heavy metal, žanr rock glazbe koji uključuje grupu srodnih stilova koji su intenzivni, virtuozni i moćni. Dovedeni agresivnim zvukovima izobličene električne gitare, heavy metal je vjerojatno najuspješniji komercijalni žanr rock glazbe.
Iako se podrijetlo termina heavy metal široko pripisuje romanopiscu Williamu Burroughsu, njegova upotreba zapravo seže već u 19. stoljeće, kada se odnosio na topove ili na općenito moć. Također se koristi za razvrstavanje određenih elemenata ili spojeva, kao u frazi trovanja teškim metalima. Heavy metal pojavio se u stihovima Steppenwolfova „Born to be Wild“ (1968), a rock kritičari ranih 1970-ih koristili su ga da označe specifičan glazbeni stil.
Britanski bendovi poput Cream-a, Yardbirds-a i Jeff Beck grupe sredinom 1960-ih, zajedno s Jimijem Hendrixom, uglavnom su zaslužni za razvijanje težih zvukova bubnjeva, basa i iskrivljenih gitara koji razlikuju heavy metal od ostalih rocka koji se temelje na bluesu. Novi zvuk kod 1970. godine kodificirali su Led Zeppelin, Deep Purple i Black Sabbath s izdanjem Led Zeppelin II, Deep Purple in Rock i Paranoid, koji su sadržavali teške riffove, iskrivljene "power akorde", mistične tekstove, gitarski i bubnjarski solo i vokalni stilovi koji su se kretali od zavijanja Zeppelinovog Roberta Plant-a do jetki Sabbathova Ozzyja Osbournea. Razvijajući sve složenije scenske emisije i neprekidno gostovali tijekom 1970-ih kako bi nadoknadili nedostatak radio-zračenja, bendovi poput Kiss, AC / DC, Aerosmith, Judas Priest i Alice Cooper osnovali su međunarodnu bazu obožavatelja.
Popularnost Heavy metala smanjila se tijekom disko godina u kasnim 1970-ima, ali postala je uspješnija nego ikad 1980-ih, jer su Def Leppard, Iron Maiden i Saxon vodili "novi val britanskog heavy metala" koji je, zajedno s utjecajem od zapanjujuće gitarske virtuoznosti Eddieja Van Halena, oživio je žanr. Val "glam" metala, s bendovima koji se savijaju prema spolu, poput Mötley Crüe i Ratt, nastao je iz Los Angelesa početkom 1983.; Poison, Guns N 'Roses i stotine drugih bendova potom su se preselili u Los Angeles u nadi da će dobiti rekordne ponude. No, teški metal postao je svjetski fenomen i u fandomu i u produkciji s uspjehom njemačkih Scorpiona i drugih bendova od Japana do Skandinavije. Najvažniji glazbeni utjecaj desetljeća bila je prilagodba napredovanja akorda, figuracije i ideala virtuoznosti od baroknih modela, posebno Bacha i Vivaldija, do heavy metala. Poput Van Halena, gitaristi poput Ritchieja Blackmorea (Deep Purple), Randyja Rhoadsa (s Osbourneom) i Yngwie Malmsteen demonstrirali su nove razine i stilove tehnike rock gitare, eksplodirajući popularne stereotipe heavy metala kao monolitne i glazbeno jednostavne.
Teški metali fragmentirani su u podgenere (poput lite metala, death metala, pa čak i kršćanskih metala) 1980-ih. Manja underground scena tvrđih stilova razvila se u suprotnosti s pop-orijentiranim metalom Bon Jovi, Whitesnake i glam bendova. Metallica, Megadeth, Anthrax i Slayer pionirali su thrash metal koji se odlikuju brzim tempovima, oštrim vokalnim i gitarskim temberima, agresivnošću te kritičkim ili sarkastičnim tekstovima. Široko popularniji stilovi heavy metala gotovo su preuzeli glavni tok popularne glazbe krajem 1980-ih, ali koherencija žanra se srušila na prijelazu desetljeća; bendovi poput Guns N 'Roses i Nirvana izvlačili su fanove u različitim smjerovima, a mnogi fanovi također su se odrekli rap glazbe. Kroz devedesete godine mnoge su zvijezde iz prethodnih desetljeća, poput Van Halena, Metallice i Osbournea, doživljavale stalni uspjeh zajedno s novijim skupinama, poput Soundgarden-a, ali se naziv heavy metala rjeđe koristio za tržište ovih grupa ili za definiranje njihove navijačke zajednice.
Heavy metal glazbenici i obožavatelji bili su pod žestokim kritikama 1980-ih. Političke i akademske skupine pojavile su se da krive žanr i njegove obožavatelje za izazivanje svega, od kriminala i nasilja do omalovažavanja i samoubojstva. No, branitelji glazbe istaknuli su kako nema dokaza da je heavy metal istraživanje ludila i užasa uzrokovalo, a ne artikuliralo, ove društvene bolesti. Stihovi i slike žanra odavno se bave širokim rasponom tema, a njegova je glazba uvijek bila raznovrsnija i virtuoznija nego što kritičari vole priznati.
