2009. godina je bila ključna u povijesti Pakistana. Nasilni događaji uzdrmali su pakistansko društvo u korijenu i odvijali su se sa učestalošću u sve brojnijim sredinama. Kao posljedica unutarnjih i stranih okolnosti, zemlja koja posjeduje nuklearno oružje našla se da se bori s silama koje je odredila u vlaku, kao i onima nametnutim iz daleka. Trajna borba protiv islamskih militanata - osobito al-Qaede, talibana i punjabijskih ekstremista - eskalirala je, posebno duž granice s Afganistanom i susjednim regijama u kojima su bila uporišta talibana: provincija Sjeverozapadna granica (NWFP) i savezno upravljano pleme. Područja (FATA). (Vidi kartu.) Zainteresiran promatrač trebao bi tako povijesnu perspektivu da shvati Pakistanove duge i do sada neuspjele pokušaje da postigne zamah stabilnosti.
Do početka 21. stoljeća Pakistan nikad nije poznavao istinsku sigurnost, za koju su mnogi pomislili da će dugo pokušati s vojnim diktaturama i posljedičnim zaustavljanjem svog političkog procesa. Uspostavljen kao pretežno muslimanska, ali navodno sekularna država uslijed povlačenja Ujedinjenog Kraljevstva iz carstva, Pakistan, poput Indije, bio je posljedica izvanredne južnoazijske ličnosti. Mohammed Ali Jinnah dijelio je žarište s Mohandasom K. Gandhijem u danima koji su vodili do podjele Britanske Indije u kolovozu 1947., ali za razliku od Mahatme, koji je odlučio da ne sudjeluje u političkom procesu nakon britanske dispenzije, Jinnah je preuzela ulogu Pakistana prvi šef države, a vlada je formirala oko njega. Ubojstvo Gandhija ubrzo nakon prijenosa vlasti stoga nije imalo utjecaja na upravljanje Indijom jer je Jinnahina smrt bila jedva godinu dana nakon neovisnosti Pakistana. Jinnah je ostavila vakuum snage koji se nije mogao napuniti. Nadalje, njegova vizija progresivne države nije se mogla institucionalizirati, a zemlja je prešla od svog zacrtanog cilja na niz proizvoljnih manevara koji su na kraju otvorili put pakistanskoj vojsci za dominaciju na političkoj sceni.
Od trenutka neovisnosti, Pakistan se našao zaključan u nasilnom nadmetanju s Indijom. Odmah nakon prijenosa moći, Indija i Pakistan krenuli su u rat zbog sjevernog teritorija Kašmira, a njihov sukob stvorio je mjesto za gorke odnose u desetljećima koja su uslijedila. Dvije zemlje ponovno su ratovale 1965., a najvažnije 1971. Iako se posljednja borba uglavnom odigrala u pakistanskoj bengalskoj provinciji, to se nije moglo spriječiti da se prelije u Kašmir. Štoviše, gubitak Istočnog Bengala (Istočni Pakistan (sada Bangladeš)), kao posljedica intervencije New Delhija u građanskom ratu u Pakistanu, okončao je izvorni Pakistan. Ponižena uspjehom indijskog naoružanja, pakistanska vojska ponovno je stala na zamjensku strategiju koja je isticala izbjegavanje izravnog sukoba sa svojim većim, snažnijim susjedom, ali svejedno usmjerena na održavanje borbe za Kašmir putem prikrivenih sredstava. Uloga pakistanske vojske u podizanju, opremanju i raspoređivanju džihadista za operacije u Kašmiru okončala je svjetovne ciljeve prije građanskog rata. Štoviše, islamističke organizacije, prakticirajući mračne verzije vjerskog izražavanja i marginalizirane u izvornom Pakistanu, došle su do glavnih uloga u vojsci i širom zemlje.
Još jedna dimenzija pakistanske sigurnosne dileme bile su njezine veze sa Sjedinjenim Državama. Članstvo Pakistana u Organizaciji ugovora za jugoistočnu Aziju (SEATO) 1954. i Bagdadskom paktu 1955. (kasnije Organizacija Središnjeg ugovora [CENTO] 1958.) donijelo je toj američkoj vojnoj pomoći, navodno za obranu regije od komunističkih snaga, ali u stvari uravnotežiti prijetnju koju predstavlja Indija. Štoviše, iako se Sovjetski Savez pokazao teškim za kažnjavanje, Pakistan nije vidio kontradikciju u uspostavljanju odnosa s komunističkom Kinom. Međutim, kako je Pakistan zaobišao obje strane u hladnom ratu, njegov američki saveznik također je prakticirao nedosljednosti, ponajviše tijekom rata s Indijom 1965., kada su SAD odbile pružiti podršku Pakistanu. No značajnija je bila uloga Pakistana kao paralelne države kada je Sovjetski Savez napao susjedni Afganistan 1979. godine, a Washington je nakon izvjesnog oklijevanja procijenio Pakistan kao opunomoćenika u svojoj konkurenciji s Moskvom. Odluka Washingtona da napusti regiju nakon povlačenja sovjetske vojske 1989. godine ostavila je pakistance da svoju budućnost oblikuju bez američkog uplitanja. Posljedica toga bila je odlučnost pakistanske vojske ne samo da održi borbu za Kašmir, već i da uspostavi sferu utjecaja na Afganistan.
Islamabad, koji je i dalje shvatio New Delhi kao svog neprijatelja broj jedan, nastojao je pojačati odbranu Pakistana razvijanjem značajnijih sposobnosti duž granice s Pakistanom / Afganistanom. Pakistanski vojni manevari sabotirali su svaki pokušaj multietničkih i plemenskih Afganistanaca da obnove svoju zemlju nakon sovjetske povučenosti. Nadalje, trajni kaos u Afganistanu omogućio je Pakistanu da uvede treću silu u regiju, još živahniju džihadističku lepezu koja je postala poznata kao talibani.
Talibani, koji su većinom bili sastavljeni od mladih afganistanskih izbjeglica koje su se školovale u medresama (islamskim vjerskim školama) u pakistanskom pograničnom dijelu Pashtun, organizirane su i proširene pod vodstvom pakistanske podreze Inter Services Intelligence Intelligence (ISI). Uz pomoć značajnih pakistanskih resursa za muškarce i oružje, talibani su stekli kontrolu nad većinom Afganistana. Nakon zauzimanja Kabula 1996. godine, talibani su Afganistan proglasili Islamskim Emiratom vođenim ultrakonzervativnim islamskim zakonom; Islamabad je brzo prepoznao novi poredak. Čini se da je Pakistan postigao svoj najneposredniji cilj nacionalne sigurnosti, a što je najvažnije, činilo se da je stekao kontrolu nad paštunskim narodima sa sjedištem na obje strane njihove zajedničke granice s Afganistanom. Pakistanska sigurnost, međutim, pokazala se kratkotrajnom. Uspjeh strogih islamista i formiranje čedne Islamske države u Srednjoj Aziji privukli su pažnju muslimana iz drugih dijelova svijeta, među njima Osame bin Ladena i njegove organizacije al-Qaede. Potonje, naklonjeno prisiljavanju američkih utjecaja iz islamskih zemalja, vidjelo je u oživljenom afganistanskom emiratu bazu operacija idealno prikladnu za pritiskanje svjetske strategije al-Qaede.
Teroristički napadi na Sjedinjene Države 11. rujna 2001. brzo su pronađeni u Afganistanu, gdje su Bin Laden i talibanski emir stupili u suradnju i prisnu suradnju. Odluka Washingtona da uništi kombinaciju al-Qaede i talibana, međutim, nije se mogla provesti bez logističke potpore vojne vlade u Pakistanu. Islamabadova strategija - njezina potraga za sigurnošću - stoga se opet završila neuspjehom kada je "rat protiv terorizma", koji je promovirao SAD, obuhvatio sam region u koji se Pakistan trudio da stavi pod svoj utjecaj.
U prvom desetljeću 21. stoljeća Pakistan je bio uronjen u dugotrajan i neodlučan sukob ne samo na svim svojim granicama već i u cijeloj zemlji. Pakistan je status nuklearnog oružja postigao 1998. godine, ali oružje za masovno uništenje nema veliku vrijednost u višedimenzionalnoj borbi. U međuvremenu, gubitak Istočnog Pakistana 1971. nije učinio ništa na poboljšanju odnosa između preostalih pakistanskih etničkih skupina. Unutarnji sukob ostao je intenzivan i nepokolebljiv u Belokistanu, dok su paštuni NWFP-a i susjedne FATA-e činili većinu dosad pobunjenih talibana. Nadalje, dominantna uloga Pandžabija u pakistanskom životu i vladi i dalje je izvor neprijateljstva u provinciji Sind, kao i među mohadžirskom zajednicom Karači. Uzastopni neuspjesi u dubljim nacionalnim integracijama, zajedno s neučinkovitom i korumpiranom vladom i opetovanim vojnim udarima, ostavili su pažljivu javnost obespravljenom i potaknuli ogromno polupismeno i nedovoljno školovano stanovništvo da traži spas u duhovnom iskustvu pod vodstvom protivnika bilo čemu sličnom kozmopolitskoj kulturi.
Pakistanska ekonomija - poput njenih političkih i društvenih institucija - bila je u neredu. Ako se ne može nositi s više domaćih potreba, Pakistan postaje sve više ovisan o vanjskoj pomoći, posebice od Sjedinjenih Država, ali strana pomoć malo pomaže u rješavanju problema unutar. Nadalje, američka pomoć isprepletena je s podrškom Islamabada za "rat protiv terorizma". Budući da se mnogi boje da bi američka ovisnost umanjila suverenitet Pakistana, pojavili su se novi napori u pakistansko-američkim odnosima. Ništa manje značajno, nakon terorističkog napada krajem 2008. na Mumbai (Bombay), koji je postavljen iz Pakistana, činilo se da je pozornica postavljena za još jedan smrtonosniji sukob s Indijom. Nuklearno odvraćanje, a kamoli međusobno osigurano uništenje, imalo je ograničenu vrijednost kao politike u Južnoj Aziji. Nadalje, spor u Kašmiru ostao je neizreciv kao i prvih godina nakon neovisnosti, a vlada u Kabulu odlučno se usprotivila islamabadskom uplitanju u afganistanske poslove. Zaista, činilo se da Kabul na New Delhi smatra važnim saveznikom u sprečavanju pakistanskih vojnih ambicija.
Konačno, izravna ili neizravna povezanost pakistanske vojske s terorističkim organizacijama razotkrila je njen dugoročni program. Taj je program, fokusiran na uočene neprijateljske snage u Indiji i Afganistanu, ojačao potrebu za očuvanjem ako ne i poboljšanjem odnosa s islamskim ekstremistima za koje se računa da će ostati utjecajni dugo nakon što se američke snage povuku iz regije. Zarobljeni u okolnostima koje su dobrim dijelom činili sami, čuvari pakistanske sigurnosti nastavili su gledati na Indiju kao na svog smrtnog neprijatelja i stoga su postali odlučni u namjeri da prodube nesigurnost svoje zemlje.
Lawrence Ziring je Arnold E. Schneider, profesor emeritusa politologije, Sveučilište Western Michigan.
