Nichiren, izvorno ime Zennichi, nazvan i Zenshōbō Renchō, posthumno ime Risshō Daishi (rođen 16. veljače 1222., Kominato, Japan - umro 14. studenog 1282., Ikegami), militantni japanski budistički prorok koji je značajno pridonio prilagodbi budizma Japanski mentalitet i koja ostaje jedna od najkontroverznijih i najutjecajnijih ličnosti u povijesti japanskog budista. Nakon iscrpnog proučavanja različitih oblika budizma, zaključio je (1253.) da je učenje Lotus Sutra jedina istinska doktrina prikladna njegovom dobu i predvidio katastrofu za Japan ako sve ostale sekte ne budu protjerane. Svoje sustavno djelo napisao je Kaimokushō (1272), dok je bio u egzilu zbog radikalnih učenja.
Rane godine i duhovne potrage
Nichiren, sin ribara, rođen je u selu na pacifičkoj obali sadašnjeg poluotoka Bōsō na istoku Japana. Kad mu je bilo 11 godina, ušao je u budistički samostan Kiyosumi-dera, u blizini Kominatoa, a nakon četiri godine novicijata primio je budističke naredbe. Budizam u Japanu postajao je sve više i više doktrinarno zbrkan, a identitet različitih sekti temeljio se više na institucionalnim aspektima nego na doktrinarnim načelima. Iako je samostan Kiyosumi-dera službeno pripadao sendi Tendai (koja je bila usredotočena na tekst Lotus Sutra i ostvarenje univerzalne buddhe-prirode), doktrina koja se tamo provodila bila je mješavina različitih budističkih škola; imala je snažan naglasak na Shingon, ezoterijsku školu koja je isticala složeni simbolički ritual kao sredstvo stvaranja neposrednog osjećaja sveprožimajućeg Budinog prisustva.
Mladi redovnik bio je previše intenzivan i previše iskren u svojoj potrazi za pravom Buddinom naukom kako bi bio zadovoljan takvom prevladavajućom zbrkom doktrine. Ubrzo je njegov središnji duhovni problem bio pronaći kroz labirint svetih spisa i doktrina autentično učenje koje je povijesni Buddha, Gautama, propovijedao za spas čovječanstva. Stoga je temeljito proučio sve glavne budističke škole koje postoje u Japanu.
Godine 1233. otišao je u Kamakuru, gdje je studirao amidizam - pietističku školu koja je isticala spas spasenjem prizivanjem Amitabhe (Amida), Bude beskonačnog samilosti - pod vodstvom poznatog majstora. Nakon što je sam sebe uvjerio da amidizam nije prava budistička doktrina, prešao je na proučavanje zen-budizma, koji je postao popularan u Kamakuri i Kyōto-u. Potom je otišao na brdo Hiei, kolijevku japanskog tendajskog budizma, gdje je pronašao izvornu čistoću tendajske doktrine pokvarenu uvođenjem i prihvaćanjem drugih nauka, posebno amidizma i ezoterijskog budizma. Kako bi otklonio sve moguće sumnje, Nichiren je odlučio provesti neko vrijeme na brdu Kōya, središtu ezoterijskog budizma, a također u Nari, drevnoj prijestolnici Japana, gdje je proučavao sektu Ritsu, koja je naglašavala strogu monašku disciplinu i ordinaciju.
Do 1253. godine, 20 godina nakon što je započela njegova potraga, Nichiren je došao do svog konačnog zaključka: pravi budizam trebao se naći u Lotus Sutri, a sve ostale budističke doktrine samo su privremeni i privremeni koraci koje je povijesni Buda koristio kao pedagošku metodu da ljude odvede do potpune i konačne doktrine sadržane u Lotus Sutri. Štoviše, sam Buda je odredio da se ta nauka treba propovijedati u doba mappō („potonjeg zakona») - posljednjeg, degeneriranog razdoblja nakon njegove smrti, sadašnjeg doba - i da će se pojaviti učitelj koji će to propovijedati istinita i konačna doktrina.
Ničirenova doktrina
U proljeće 1253. godine Nichiren se vratio u Kiyosumi-dera, gdje je pred svojim starim učiteljem i kolegama redovnicima proglasio svoju vjeru, dodajući da bi svi drugi oblici budizma trebali biti protjerani, jer su bili lažni i obmanjivali narod. Ni redovnici iz Kiyosumi-dera ni feudalni gospodar regije nisu prihvatili njegovu doktrinu, a njihova bijesna reakcija bila je takva da je morao pobjeći kako bi spasio svoj život.
Izbačen iz svog samostana, Nichiren je živio u maloj kolibi u Kamakuri i proveo dane propovijedajući svoju nauku na najprometnijem raskrižju grada. Njegovi stalni napadi na sve druge sekte budizma privukli su sve jače neprijateljstvo i konačno otvoreni progon budističkih institucija i vlasti. Zemlju su u to vrijeme pogodile epidemije, zemljotresi i unutrašnji sukobi. Osvrćući se na tužnu situaciju, Nichiren je rekao da je još jednom pročitao sve budističke spise i 1260. godine objavio kratki trakt, Risshō ankoku ron („Uspostava pravednosti i pacifikacija zemlje“), u kojem je izjavio da žalosno stanje zemlje nastalo je zbog odbijanja naroda da slijedi pravi budizam i njihove podrške lažnim sektama. Jedini spas je bio da su vlasti i Japanci prihvatili Ničirenovu nauku kao nacionalnu vjeru i protjerali sve ostale sekte. Da se to ne učini, tvrdio je Nichiren, stanje u zemlji postajalo bi još gore, a na Japan bi napala strane sile. Vojna vlada u Kamakuri reagirala je na ovu proročku opomenu protjeravši monaha na napušteno mjesto u Izu-hantō, u sadašnjoj prefekturi Shizuoka, u lipnju 1261. Pomilovana je 1263., ali po povratku u Kamakuru Nichiren je obnavljao napade,
1268. u Japan je stiglo veleposlanstvo Mongola - koji su osvojili Kinu - sa zahtjevom da Japanci postanu pritoka nacije novoj mongolskoj dinastiji. Nichiren je u ovom događaju vidio ispunjenje svog proročanstva iz 1260. Još jednom je poslao preslike svog Risshō ankoku rona vlastima i čelnicima glavnih budističkih institucija, ponovno inzistirajući da ako njegova nauka ne bude prihvaćena kao pravi budizam i ako ostale sekte nisu protjerane, Japan bi bio posjećen sa svim vrstama nevolja.
progonstvo
Opet su vlasti i starije budističke sekte bile bijesne izvanrednom hrabrošću ovog problematičnog redovnika, a 1271. godine Nichiren je uhićen i osuđen na smrt. Smrtna kazna ublažena je u posljednji trenutak i, umjesto da bude pogubljen, Nichiren je protjeran na otok Sado, u Japansko more, gdje je 1272. napisao svoje sustavno djelo Kaimokushō ("Otvaranje očiju"), Prema Ničirenovom računu i vjerovanju njegovih pristalica, spasio ga je od pogubljenja čudesnom intervencijom koja je udarila mač iz ruke ubojice. Dok je vatreni monah bio u egzilu, stigli su drugo i treće mongolsko veleposlanstvo, prijeteći invazijom ako Japan uporno odbije postati vazalni narod. Nichirenovo proročanstvo i pritisak njegovih utjecajnih prijatelja u Kamakuri pokrenuli su vladu, a edikt pomilovanja izdan je u proljeće 1274. U svibnju je Nichiren stigao u Kamakuru, gdje se sastao s visokim vladinim dužnosnicima i ponovio svoje stroge zahtjeve. Iako su se ovoga puta vlasti ophodile s njim iz poštovanja i poštovanja, one su i dalje odbijale udovoljiti njegovim zahtjevima.
Potpuno ogorčen, Nichiren je u lipnju napustio Kamakuru i s malim brojem učenika povukao se u samotno mjesto na brdu Minobu, u sadašnjoj prefekturi Yamanashi. Tamo je proveo posljednje godine instruirajući svoje sljedbenike i pišući. Među glavnim djelima ovog razdoblja su "Odabir vremena", sintetičko izlaganje njegove filozofije povijesti, i "U zamjenu za zaduženost", u kojem se dobar život vidi kao praktična zahvalnost roditeljima, svima stvorenja, nečiji vladar i Buda.
Teškoće i progoni toliko dugo godina počeli su uzimati svoj danak, a Nichirenino zdravstveno stanje postajalo je sve gore i gore. Njegova posljednja bolest vjerojatno je bio rak crijevnog trakta. U jesen 1282. godine ostavio je svoj pustinjak u Minobuu i nastanio se u ljetnikovcu jednog od svojih učenika u okrugu Ikegami (u današnjem Tokiju), gdje je i umro.
