Nekrotizirajući fasciitis, brzo se širi infekcija temeljnih slojeva kože i masti uzrokovana raznim patogenim bakterijama, uglavnom Streptococcus pyogenes, poznatim i kao streptokok grupe A. Popularno poznata kao bolest mesa koja jede, nekrotizirajući fasciitis je neuobičajeno stanje, ali može dovesti do po život opasne bolesti i smrti, a stopa smrtnosti iznosi 50 posto.
Bakterije koje uzrokuju nekrotizirajući fasciitis obično ulaze u tijelo kroz sluznicu ili puknuće na koži. U mnogim slučajevima nema očite rane ili sjećanja na ozljedu. Infekcija započinje blagim osipom, osjećajem nježnosti i topline, a nešto i oteklinom. Tijekom sljedećih 24 do 48 sati osip potamni i počinju se stvarati mjehurići. Ulazi gangrena, a potkožna tkiva postaju nekrotična.
Povijesno gledano, streptokoki grupe A bili su odgovorni za smrtonosne epidemije grimizne groznice, reumatsku groznicu i sindrom toksičnog šoka. U 1980-im i 90-ima više virulentni sojevi streptokoka ponovno su se pojavili da bi uzrokovali razne životne opasnosti, uključujući nekrotizirajući fasciitis. Porast broja ozbiljnih slučajeva streptokokne infekcije grupe A možda je posljedica povećanog broja imunosupresivnih ljudi s transplantacijom organa, AIDS-om, dijabetesom, rakom i drugim bolestima. Genetičke promjene bakterija također su mogle pridonijeti povećanoj incidenciji.
Streptokoki iz skupine A proizvode razne takozvane faktore virulencije koji im omogućuju da izbjegnu obrambene mehanizme domaćina i tako uzrokuju bolest. Ti čimbenici uključuju polisaharidne kapsule i M proteine koji sprečavaju fagocitozu, enzime koji razgrađuju tkiva domaćina i toksine koji prekomjerno stimuliraju imunološki sustav, uzrokujući vrućicu i šok.
Nekrotizirajući fasciitis mora se dijagnosticirati i liječiti odmah. Često je potrebna operacija za uklanjanje nekrotičnog tkiva, a ponekad je potrebna i amputacija gangrenih udova. Antibiotici poput penicilina i klindamicina također su važan dio terapije.
