Legija časti, službeno Nacionalni red časnih legija, francuski Ordre National de la Légion d'honneur, premijerno mjesto francuske republike, kreirao Napoleon Bonaparte, tada prvi konzul, 19. svibnja 1802., Kao general vojske i građanski poredak zasluga dodijeljen bez obzira na rođenje ili vjeru, pod uvjetom da se bilo tko prizna zaklinje da će podržati slobodu i jednakost.
Napoleonove ideje za ovaj poredak, koji je napokon prevladao, pobuđivali su određenu količinu protivljenja, posebno od onih koji su smatrali da bi Legija trebala imati isključivo vojnu kvalifikaciju. Nakon što je postao car, Napoleon je predsjedavao prvim ulaganjem u Legiju, koje se dogodilo 1804. u pariškom Hôtel des Invalides. 1805. pokrenuta je škola za kćeri članova; kasnije su održavane bolnice za bolesne i nemoćne legionare. Tijekom restauracije, Legija je postala kraljevski red, svrstana je ispod obnovljenih vojnih i vjerskih redova iz antičke ere. Nakon pada monarhije, Legija je ponovno postala red i ukras najvišeg ranga u Francuskoj.
Istina prema navedenim Napoleonovim idealima prilikom uspostavljanja reda, članstvo u Legiji je izrazito egalitarno; i muškarci i žene, francuski državljani i stranci, civili i vojno osoblje, bez obzira na rang, rođenje ili religiju, mogu biti primljeni u bilo koju klasu Legije. Za prihvatanje ove naredbe, koja se može dodijeliti posthumno, potrebno je 20 godina građanskog postignuća u mirnodopsko vrijeme ili izvanredne vojne hrabrosti i služenja u ratnim vremenima. Ulazak u Legiju za ratne službe automatski nosi sa sobom i priznanje Croix de Guerre, najvišu francusku vojnu medalju.
Za vrijeme konzulata i Prvog carstva, Napoleon je bio glavni upravitelj reda, dok je veliko vijeće od sedam velikaša upravljalo 15 teritorijalnih jedinica, ili "kohorti", na koje je naredba podijeljena. Trenutno je predsjednik Francuske veliki majstor, a naredbom upravlja civilni kancelar uz pomoć vijeća koje je imenovao veliki gospodar. Legija ima pet klasa, rangiranih u silaznom rangu: veliki križ (ograničen na 80 članova), veliki časnik (200), zapovjednik (1.000), časnik (4.000), vitez, ili chevalier (neograničeno). Napoleon je zaradio oko 48 000 nominacija. Strani primatelji u razredima višim od chevaliera su natprosječni. Napredovanje iz niže ocjene u višu ocjenu vrši se prema usluzi koja se obavlja u nižoj. No, izvanredne službe mogu istovremeno primiti kandidate u bilo koji rang.
Promjene u dizajnu insignije odražavaju vragolije francuske povijesti. Izvorno je zvijezda reda prikazala krunu okruženu hrastovim i lovorovim vijencima s Napoleonovom glavom, dok je s druge strane bio orao koji drži grom s motivom utisnutim "Honneur et Patrie" ("Čast i zemlja"). Tijekom prve obnove, Luj XVIII., 1814., zamijenio je glavu Napoleona glavom francuskog kralja Henrika IV., A s druge strane uveo je kraljevski simbol Fleur-de-lis. Napoleon III je 1870. obnovio izvorni dizajn, iako je glavu Napoleona zamijenio ženskom glavom Republike. Značka Legije prikazuje ovu glavu s natpisom "République Française"; na poleđini je skup prekriženih trobojnica s motom „Honneur et Patrie.“
