Giacomo Puccini, u cijelosti Giacomo Antonio Domenico Michele Secondo Maria Puccini, (rođen 22. prosinca 1858., Lucca, Toskana [Italija] - umro 29. studenog 1924., Bruxelles, Belgija), talijanski skladatelj, jedan od najvećih pokretača opernog realizma, koji je gotovo istoriju talijanske opere doveo do kraja. Njegove zrele opere uključivale su La Bohème (1896), Tosca (1900), Madama Butterfly (1904) i Turandot (lijevo nepotpuno).
Rani život i brak
Puccini je bio posljednji potomak obitelji koja je dva stoljeća osiguravala glazbene voditelje katedrale San Martino u Lucki. Puccini se u početku posvetio glazbi, dakle, ne kao osobno zvanje već kao obiteljska profesija. Siroče je imao u dobi od pet godina smrću svog oca, a općina Lucca podržala je obitelj s malom mirovinom i držala položaj orguljaša katedrale otvoren za Giacomo sve dok nije navršio punoljetnost. Prvo je studirao glazbu s dvojicom bivših učenika svog oca, a orgulje je svirao u malim mjesnim crkvama. Predstava Giuseppea Verdijeve Aide koju je vidio u Pisi 1876. godine uvjerio ga je da je njegovo pravo zvanje bila opera. U jesen 1880. otišao je na studij u milanski konzervatorij, gdje su mu glavni učitelji bili Antonio Bazzini, poznati violinist i skladatelj komorne glazbe, i Amilcare Ponchielli, skladatelj opere La gioconda. 16. srpnja 1883. dobio je diplomu i predstavio kao svoj diplomski sastav Capriccio sinfonico, instrumentalno djelo koje je privuklo pažnju utjecajnih glazbenih krugova u Milanu. Iste godine ušao je u Le villi na natječaju za jednočlane opere. Suci nisu smatrali da je Le villi dostojan razmatranja, ali skupina prijatelja, predvođena skladateljem-libretistom Arrigom Boitom, subvencionirala je njegovu proizvodnju, a njegova premijera dogodila se s ogromnim uspjehom u milanskom kazalištu Verme 31. svibnja 1884. Le villi bio je izvanredan svojom dramatičnom snagom, opernom melodijom i, otkrivajući utjecaj djela Richarda Wagnera, važnu ulogu orkestra. Glazbeni izdavač Giulio Ricordi odmah je stekao autorska prava uz odredbu da se opera proširi na dva čina. Također je zadužio Puccinija da napiše novu operu za La Scalu i osigurao mu mjesečnu pomoć: tako je započela Puccinijeva doživotna povezanost s Giuliom Ricordijem, koji je trebao postati nepokolebljivi prijatelj i savjetnik.
Nakon smrti majke, Puccini je pobjegao iz Lucce s oženjenom ženom Elvirom Gemignani. Pronalazeći u svojoj strasti hrabrost da se suprotstave doista ogromnom skandalu koji je stvorio njihov ilegalni savez, živjeli su u početku u Monci, blizu Milana, gdje se rodio sin Antonio. Godine 1890. preselili su se u Milan, a 1891. u Torre del Lago, ribarsko selo na jezeru Massaciuccoli u Toskani. Ovaj dom trebao je postati Puccinijevo utočište od života, a ondje je ostao do tri godine prije smrti, kada se preselio u Viareggio. Ali život s Elvirom pokazao se teškim. Umjerena, a ne susretljiva, bila je opravdano ljubomorna i nije bila idealan pratilac. Njih su se napokon mogli vjenčati 1904., nakon smrti supruga Elvira. Puccinijeva druga opera, Edgar, zasnovana na stihovnoj drami francuskog pisca Alfreda de Musseta, izvedena je u La Scali 1889. godine i bila je neuspjeh. Ipak, Ricordi je i dalje vjerovao u svog štićenika i poslao ga u Bayreuth u Njemačku da sasluša Wagnerov Die Die Meistersinger.
Zreli rad i slava
Puccini se iz Bayreutta vratio s planom za Manon Lescaut, temeljen poput Manon francuskog skladatelja Julesa Masseneta, na proslavljenom romanu Abbe Prévost iz 18. stoljeća. Počevši s ovom operom, Puccini je pažljivo birao predmete za svoje opere i proveo je dosta vremena na pripremi libreta. Psihologija heroine u Manon Lescaut-u, kao i u sljedećim djelima, dominira dramatičnošću Puccinijevih opera. Puccini je, suosjećajući sa svojom javnošću, pisao da ih pomakne kako bi osigurao njegov uspjeh. Skladba Manon Lescaut, dramatično živa, predodređuje operne dorade ostvarene u njegovim zrelim operama: La Bohème, Tosca, Madama Leptir i La fanciulla del west (1910; Djevojka sa Zlatnog Zapada). Ova četiri zrela djela pripovijedaju i dirljivu ljubavnu priču, ona koja se u potpunosti usredotočuje na ženskog protagonista i završava u tragičnoj rezoluciji. Sva četvorica govore istim rafiniranim i lepršavim glazbenim jezikom orkestra koji stvara suptilnu igru tematskih reminiscencija. Glazba uvijek proizlazi iz riječi, neraskidivo vezana za njihovo značenje i slike koje evociraju. U Bohème, Tosci i Leptir entuzijastično je surađivao s piscima Giuseppeom Giacosom i Luigijem Illicom. Prva predstava Madame Butterfly (17. veljače 1904.) bila je fijasko, vjerojatno zato što je publika smatrala djelo previše poput Puccinijevih prethodnih opera. Za snimku Emme Eames iz 1908. godine koja je pjevala "Vissi d'arte" iz Tosce, pogledajte Emma Eames.
Godine 1908., provevši ljeto u Kairu, Puccinis se vratio u Torre del Lago, a Giacomo se posvetio Fanciulli. Elvira je neočekivano postala ljubomorna na Doria Manfredi, mladu slugu iz sela koja je nekoliko godina bila zaposlena u Puccinisu. Odvela je Doria iz kuće prijeteći da će je ubiti. Poslije se djevojka sluge otrovala, a roditelje je tijelo pregledao liječnik, koji ju je proglasio djevicom. Manfredis je podigao optužbu protiv Elvire Puccini za progon i klevetu, stvarajući jedan od najpoznatijih skandala toga vremena. Elvira je proglašena krivom, ali kroz pregovore odvjetnici nisu osuđeni, a Puccini je odštetio Manfredisu, koji je povukao optužbe. Na kraju su se Puccinisi prilagodili suživotu, ali skladatelj je od tada zahtijevao apsolutnu slobodu djelovanja.
Premijera La fanciulla del west dogodila se u Metropolitanu u New Yorku, 10. prosinca 1910., pod vodstvom Artura Toscaninija. Bio je to sjajan trijumf, a s njim je Puccini stigao do kraja svog zrelog razdoblja. Priznao je da je "pisati operu teško." Za onoga koji je bio tipični operni predstavnik prelaznog vijeka, osjećao je kako novo stoljeće nemilosrdno napreduje s problemima koji više nisu njegovi. Nije razumio suvremene događaje, poput I. svjetskog rata. 1917. u Monte-Carlu u Monaku prvo je izvedena Puccinijeva opera La rondine, a potom je brzo zaboravljena.
Oduvijek zainteresiran za suvremene operne skladbe, Puccini je proučavao djela Clauda Debussyja, Richarda Straussa, Arnolda Schoenberga i Igora Stravinskog. Iz ove su studije nastali Il trittico (The Triptih; New York City, 1918.), tri stilski pojedinačne jednočiniteljske opere - melodramatična Il tabarro (ogrtač), sentimentalna Suor Angelica i strip Gianni Schicchi. Njegova posljednja opera, utemeljena na pripovijesti o Turandotu, kako je u predstavi Turandot rekao talijanski dramatičar iz 18. stoljeća Carlo Gozzi, jedina je talijanska opera u impresionističkom stilu. Puccini nije dovršio Turandota, ne mogavši napisati posljednji veliki duet o pobjedonosnoj ljubavi između Turandota i Calafa. Bolestan od raka grla, naređen mu je u Bruxelles na operaciju, a nekoliko dana nakon toga umro je s nepotpunom ocjenom Turandota u rukama.
Turandot je izveden posthumno u La Scali 25. travnja 1926., a Arturo Toscanini, koji je vodio predstavu, zaključio je operu u mjestu u koje je Puccini stigao prije smrti. Dva finalna scena završio je Franco Alfano iz Puccinijevih skica.
Svečane pogrebne službe održane su za Puccinija u La Scali u Milanu, a njegovo tijelo odvezeno je u Torre del Lago, koji je postao Puccinijev Panteon. Ubrzo nakon toga pokopani su i Elvira i Antonio. Puccinijeva kuća postala je muzej i arhiva.
