Susjedstvo, neposredno zemljopisno područje koje okružuje prebivalište obitelji, omeđeno fizičkim osobinama okoliša kao što su ulice, rijeke, željezničke pruge i političke podjele. Susjedstva obično uključuju i snažnu socijalnu komponentu, koju karakteriziraju socijalna interakcija između susjeda, osjećaj zajedničkog identiteta i slične demografske karakteristike kao što su životni stadij i socioekonomski status.
Američki sociolog William Julius Wilson imao je utjecaja usredotočujući istraživačku pozornost na ulogu četvrti u ljudskom razvoju kroz svoju teoriju o "novoj gradskoj sirotinji". Wilson tvrdi da iskustvo siromaštva više šteti siromašnim obiteljima i mladima s kraja 20. stoljeća nego što je bilo u prošlosti zbog promjena u strukturi četvrti u kojima takve obitelji žive. Danas je siromaštvo izrazito koncentrirano i siromašni uglavnom prebivaju u četvrtima koje su uglavnom ostale siromašne obitelji. Ta koncentracija siromaštva i nezaposlenost odraslih koji ga prate vode do socijalne izolacije siromašne djece od uzora glavnih glavnih ruta do uspjeha, poput visokog obrazovanja i stabilne zaposlenosti, čine alternativne i često devijantne rute privlačnijima.
Drugi su istraživači pokazali da su slabe četvrti povezane s širokim rasponom negativnih ishoda tijekom života osobe. Njihov utjecaj započinje s rođenjem, s kvartima za koje se ustanovi da su značajno povezani s malom težinom rođenja i visokom smrtnošću dojenčadi i karakteristikama za koje se obično smatra da predstavljaju genetske ili urođene razlike ili osobine, kao što su niži kvocijent inteligencije (IQ) i loš temperament.
U djetinjstvu i adolescenciji nađeno je da susjedstvo oblikuje agresiju, delinkvenciju i zlouporabu droga, kao i pozitivne ishode poput završetka srednje škole, dobre ocjene, uključenosti u zajednicu i općeg psihološkog blagostanja. Otkriveno je i da susjedstvo utječe na negativne ishode u odrasloj dobi, uključujući samohrano roditeljstvo, sklonost zlostavljanju djece, nisko obrazovno postignuće, kriminal i zloupotrebe droga te nezaposlenost ili nezaposlenost.
Što je sa susjedstvom koje mijenja život u mladosti? Jedan odgovor su susjedi. Skoro sve studije iz susjedstva otkrivaju da su demografske ili socioekonomske karakteristike susjeda povezane s rezultatima od interesa. Prema Wilsonu, primjerice, život u kvartu s brojnim siromašnim obiteljima odvaja mlade iz glavnog društva i vodi nasilju i delinkvenciji. Ostala istraživanja naglašavaju prednosti koje imaju susjedi visokog socioekonomskog statusa za promicanje prosocijalnih ishoda i pozitivnih obrazovnih dostignuća. Ostale demografske značajke susjedstva za koje se smatra da su važne uključuju rasnu ili etničku homogenost ili heterogenost, stabilnost (učestalost s kojom se ljudi useljavaju i odlaze), vrste obitelji ili domaćinstva (npr. Učestalost obitelji s jednim roditeljem) i gustoću, odnosno stanovništva.
Priroda socijalnih odnosa unutar susjedstva možda je najvažniji način na koji četvrti utječu na život djeteta i obitelji. Američki sociolog Robert Sampson i njegovi kolege pokazali su, na primjer, da je "kolektivna učinkovitost" u kvartu - zajedničko uvjerenje odraslih koji žive u njemu da zajednički mogu postići zajedničke ciljeve - povezana s nižim stopama delinkvencije i nasilja. Kolektivna učinkovitost uključuje nekoliko potkomponenti, uključujući zajedničke ciljeve o odgajanju djece, povjerenju u bližnje, recipročnoj razmjeni usluga i spremnosti na neformalno praćenje i sankcioniranje lokalne mladeži. Naravno, socijalni odnosi u nepovoljnim četvrtima mogu također olakšati neželjene ishode, kao u slučaju omladinskih bandi ili devijantnih vršnjačkih skupina.
Pored odnosa unutar susjedstva, jednako su važne i veze između članova zajednice i institucija izvan susjedstva, koje se ponekad nazivaju i "premošćivanje veza". Na primjer, odnosi unutar susjedstva mogu pružiti malo novih informacija, poput toga kako se prijaviti na fakultet ili o mogućnostima zaposlenja u drugim dijelovima grada. Povezano pitanje je položaj susjedstva u okviru veće metropolitanske ili regionalne političke ekonomije. Na primjer, susjedne četvrti koje se nalaze u tradicionalno siromašnim i nedovoljno područnim gradskim područjima obično imaju manju političku moć da izvrše promjene.
Kvaliteta javnih ustanova i usluga u susjedstvu je još jedan važan utjecaj na život obitelji i djece. Dobre škole, dnevni boravak, zdravstvene ustanove, policijska zaštita, knjižnice i parkovi samo su neke od važnih institucija o kojima obitelji razmišljaju kad biraju četvrti u kojima će živjeti. Iako se škole i četvrti obično proučavaju odvojeno jedna od druge, stvarnost je da su škole kritični resurs u kvartu i važan mehanizam kroz koji četvrti utječu na djecu. Aspekti škola koje se obično proučavaju uključuju njihov socioekonomski status, disciplinsku klimu, organizacijsku hijerarhiju i stupanj u kojem se ističe visoko obrazovanje.
Susjedstva također mogu predstavljati prijetnju životima obitelji i djece. Možda je najviše štetno izlaganje nasilju, za koje se vjeruje da narušava vjerovanje djece u predvidivi svijet i njihovu sposobnost učinkovitog reagiranja. Stalna pažnja svakodnevnom preživljavanju odvraća mlade od mogućnosti učenja i umanjuje njihovu vjeru da će čak i živjeti do odrasle dobi, čineći planiranje i ulaganja u dugoročne aktivnosti poput obrazovanja manje smislenim. Otkriveno je da fizički znakovi poremećaja u zajednici, poput grafita, smeća ili napuštenih zgrada smanjuju osjećaj kontrole i psihološku dobrobit stanovnika. Susedstvo i nasilje u susjedstvu često su praćeni nasiljem u obitelji i zlostavljanjem djece, što dodatno umanjuje životne šanse mladih.
Jedno od čestih ograničenja proučavanja naselja je da pretpostavljaju da će četvrti imati isti učinak na sve stanovnike i da smjer uzročnog utjecaja teče u jednom smjeru, iz susjedstva u mlade ili obitelj. Nasuprot tome, ekološki pristup ljudskom razvoju prepoznaje da je odnos između četvrti i obitelji inherentno interaktivan, a razvojni rezultati zajednička funkcija karakteristika svakog od njih. Iz takve perspektive, iskustvo obitelji ne može se razumjeti bez uzimanja u obzir društvenog konteksta susjedstva u kojem je ona nastanjena. Slično tome, utjecaj susjedstva na obitelji mora uzeti u obzir različitost mladih i obitelji unutar njega i činjenicu da svaka može različito doživljavati i reagirati na susjedstvo.
Istraživanje je, na primjer, pokazalo da četvrti s visokim socioekonomskim statusom mogu povećati dobrobiti koje dolaze od obitelji s visokim socioekonomskim statusom pomažući takvim mladima da povećaju svoj potencijal. Druga istraživanja pokazuju da resursi iz dobrih četvrti najviše pomažu mladima iz obitelji bez takvih resursa. Wilson, na primjer, tvrdi da susjedi srednje klase služe kao socijalni zaštitni blok ili kao sigurnosna mreža za mlade u nepovoljnom položaju, djelujući kao uzor glavnih putova ka uspjehu, praćenju i sankcioniranju njihovog ponašanja. Ostali su tvrdili da život u susjedstvu s velikim resursima može imati štetne učinke na siromašnu mladež zbog njihovog nedostatka u natjecanjima za oskudne resurse ili negativnog samoocjenjivanja u usporedbi s mladima koji imaju veću korist.
Ekološki pristup također prepoznaje da obitelji nisu pasivni potrošači susjedstva. Na primjer, u opasnim četvrtima, roditelji igraju aktivnu ulogu u upravljanju izloženošću svoje djece vršnjačkim vršnjacima, nasilju i drugim rizicima. Uobičajene zaštitne strategije uključuju ograničavanje pristupa mladih posebno opasnim područjima, postavljanje satnica, ograničavanje dječijeg prijateljstva, izbjegavanje susjeda, privođenje dječjih aktivnosti i druge oblike budnog praćenja.
Činjenica da roditelji biraju ili odabiru četvrti u kojima žive ozbiljan je metodološki izazov istraživanju susjedstva. Kao i mnoga druga područja društveno-znanstvenih istraživanja, obično nije moguće ili etično provoditi formalne eksperimente u kojima se obitelji nasumično dodjeljuju četvrtima. Stoga, ono što istraživači misle da su posljedice susjedstva, može jednostavno odražavati različitu sposobnost ili zabrinutost roditelja da odaberu susjedstvo. Većina studija pokušava riješiti problem odabira statističkim nadzorom varijabli koje su povezane sa sposobnošću roditelja da odaberu svoje četvrti.
