Slučaj prava Epperson protiv države Arkansas

Epperson protiv države Arkansas, slučaj u kojem je Vrhovni sud SAD 12. studenoga 1968. presudio (9–0) da je arkansaskim zakonom kojim se zabranjuje učenje evolucije u javnim školama prekršena odredba o utvrđivanju Prvog amandmana, koja općenito zabranjuje vladi od uspostavljanja, napredovanja ili davanja favorita bilo kojoj pojedinoj religiji.

Tri godine nakon suđenja Scopesu iz 1925. - u kojem je učitelj proglašen krivim za kršenje zakona u Tennesseeju koji je zabranio evoluciju podučavanja u javnim školama te države - Arkansas je donio statut kojim je bio zabranjen za nastavnike u državnim školama ili sveučilištima „Naučiti teoriju ili doktrinu kako se čovječanstvo uspinjalo ili silazilo iz nižeg reda životinja“ ili „usvajati ili koristiti

udžbenik koji podučava "takvu teoriju. Oni koji su prekršili statut mogli bi biti optuženi za prekršaj i otpušteni. Do 1965. naučni udžbenici koji su korišteni u školskom sustavu Little Rocka u Arkansasu nisu sadržavali odjeljak o evoluciji. Za akademsku godinu 1965–66, školski su upravitelji usvojili udžbenik koji je sadržavao podatke o teoriji. Susan Epperson, učiteljica biologije, suočena je sa zadatkom podučavanja iz novog udžbenika. Bojeći se da bi mogao biti otpušten, Epperson je zatražio proglas da je Arkansaski statut nevažeći. Također je tražila da se udruži s državnim i školskim službenicima da je ne otpuste zbog kršenja statuta.

Kancelarki sud u Arkansasu presudio je da je statut prekršio Četrnaesti amandman koji štiti slobodu govora i razmišljanja Prvog amandmana od uplitanja države. Vrhovni sud u Arkansasu, međutim, ukinuo je odluku, smatrajući da je određivanje nastavnog plana i programa javnih škola u nadležnosti države. Taj sud nije uspio riješiti ostala ustavna pitanja.

Slučaj je argumentiran pred Vrhovnim sudom SAD-a 16. listopada 1968. Sud je u svojoj analizi zaključio da je statutom nastojalo da se onemogući nastavnicima u javnim školama evolucija jer je to protivno uvjerenju određene vjerske skupine - one koja misli da Biblijska knjiga Postanka trebala bi biti jedini izvor informacija o podrijetlu čovječanstva. Na temelju tog nalaza, sud je zaključio da je zakon neustavan, jer vlada "mora biti neutralan u pitanjima religiozne teorije, nauke i prakse" i mora biti neutralan između religija i između religije i nereligije. Pored toga, vlada ne bi smjela „pomagati, njegovati ili promovirati jednu religiju ili vjersku teoriju nasuprot drugoj“. Stoga je sud presudio da je Arkansaskim statutom prekršena odredba o utvrđivanju Prvog amandmana, koju je na državnoj razini zaštitio Četrnaesti amandman. Odluka Vrhovnog suda u Arkansasu poništena je.