Demilitarizirana zona (DMZ), regija na Korejskom poluotoku koja Sjevernu Koreju demartira od Južne Koreje. Otprilike slijedi zemljopisnu širinu od 38 ° N (38. paralela), originalnu demarkacijsku liniju između Sjeverne i Južne Koreje na kraju Drugog svjetskog rata.
Demilitarizirana zona (DMZ) obuhvaća teritorij s obje strane linije za primirje jer je postojala na kraju Korejskog rata (1950–53) i stvorena je povlačenjem odgovarajućih snaga 1,2 milje (2 km) duž svake strane crta. Prolazi oko 240 milja (240 km) preko poluotoka, od ušća rijeke Han na zapadnoj obali do malo južnije od sjevernokorejskog grada Kosŏng na istočnoj obali. Smješteno unutar DMZ-a je "selo primirja" P'anmunjŏm, oko 5 milja (8 km) istočno od Kaesŏng-a, Sjeverna Koreja. Bilo je to mjesto mirovnih rasprava tijekom Korejskog rata i otada je bilo mjesto raznih konferencija o pitanjima koja uključuju Sjevernu i Južnu Koreju, njihove saveznike i Ujedinjene narode.
Područja sjeverno i južno od DMZ-a jako su utvrđena i obje strane ondje održavaju velike kontingente trupa. Tijekom godina bilo je povremenih incidenata i prepirki, od kojih su neki prilično ozbiljni. Američki pres. Lyndon B. Johnson bio je u posjeti Seulu u studenom 1966. godine, kada su sjevernokorejski infiltrati postavili zasjedu u američku patrolu na manje od pola milje (800 metara) južno od DMZ-a. Ovaj incident potaknuo je sukob slabog intenziteta koji je u naredne tri godine oduzeo živote stotina Korejaca i desetaka Amerikanaca. Strelica maloga oružja i artiljerije postala je uobičajena duž 38. paralele, a 1967. američki zapovjednik general Charles H. Bonesteel III zatražio je od Pentagona da reklasificira područje između rijeke Imjin i DMZ-a kao neprijateljske vatrene zone u svrhu borbe plata i odlikovanja. Sukob je svoj vrhunac dostigao u siječnju 1968., kad je 31-godišnji sjevernokorejski zapovjednik prešao DMZ i pokušao atentat na Južnokorejskog pres. Park Chung-Hee. Danima kasnije, sjevernokorejske patrolne brodice uhvatile su američki obavještajni brod Pueblo, obavještajni brod američke mornarice, i njegova 83 člana posade (jedan je član posade umro od rana zadobijenih u početnom napadu na brod, a preživjeli posade nisu pušteni do prosinca 1968.). Sjedinjene Države i Južna Koreja odgovorile su dramatično povećavajući protucrilske patrole duž DMZ-a; uz potporu Sjedinjenih Američkih Država za potporu u iznosu od 100 milijuna dolara, Južna Koreja je dovršila protu-infiltracijsku ogradu koja je dužina DMZ-a.
Napetosti su ponovo porasle u kolovozu 1976., kada je rutinska obrezivanje stabala poluotok približila otvorenom ratu. Nekoliko mjeseci u godini, stablo topole ometalo je pogled između UN-ovog promatračkog mjesta u zajedničkom sigurnosnom području P'anmunjŏm i UN-ove zaštitne kuće poznate pod nazivom Checkpoint 3 (CP 3) kod Mosta bez povratka. CP 3 bio je na vrlo maloj udaljenosti od vojne linije razgraničenja koja je razdvajala sjever od juga, i nije bilo neuobičajeno da sjevernokorejski vojnici pokušavaju oteti trupe UN-a i južne Koreje koji su tamo bili smješteni. Iz tog razloga, redovno obrezivanje stabla topole u blizini CP 3 bilo je vitalno pitanje sigurnosti za UN snage. 18. kolovoza 1976. dva oficira američke vojske, južnokorejski časnik, odred ljudi iz sastava vojske i posada južnokorejskih pomoćnih osoba poslani su na obrezivanje stabla. Sjevernokorejske vlasti na zajednički upravljanom području bile su obaviještene o operaciji prije vremena i nisu zabilježile prigovore. Kad je posada za obrezivanje stabala i njezina vojna pratnja u početku, sjevernokorejske trupe u početku nisu mogle samo gledati. Iznenada, sjevernokorejski oficir naredio je da se operacija zaustavi i pozvao je na pojačanje. Ignorirajući naredbu, posada je nastavila s radom. Tada je, bez upozorenja, sjevernokorejski oficir naredio svojim ljudima da napadnu. Hvatajući sjekire iz radne posade, sjevernokorejski vojnici su ubili dva američka časnika i teško ranili mnoge trupe UN-a. Danima kasnije, u neodoljivom pokazivanju sile, SAD i Južna Koreja pokrenule su operaciju Paul Bunyan kako bi dovršili obrezivanje stabla. Ovaj put misiju je izvršilo više od 300 vojnika, popraćenih preletom bombaša B-52, borbenih zrakoplova i desetaka napadnih helikoptera. Stablo je bilo sve što je ostalo od stabla topole, iako je to na kraju očišćeno za spomen Arthuru Bonifasu i Marku Barrettu, dvojici ubijenih američkih časnika.
Zapadni analitičari dugo su pretpostavili da su provokacije poput ovih bile izvedene uz odobrenje ili barem prešutno priznanje Sovjetskog Saveza. Dokumenti objavljeni nakon raspada SSSR-a, međutim, upućuju na to da je, uslijed programa sovjetskog premijera Nikite Hruščova, za uklanjanje staljinizacije, sjevernokorejski vođa Kim Il-Sung uglavnom djelovao bez sovjetske podrške. To bi moglo objasniti zašto je Kim uslijed ubojstava sjekirom P'anmunjŏm poduzela neobičan korak izdajući službenu izjavu žaljenja zbog smrti Amerikanaca. Kao rezultat međunarodnih odziva komunističkih i nesvrstanih nacija koje obično simpatiziraju Sjevernu Koreju, nasilni incidenti duž DMZ-a naglo su opali tijekom sljedećih desetljeća.
Nakon obradivog zemljišta, a potom i opustošenog bojišta, DMZ je od kraja neprijateljstava ostao gotovo netaknut i uvelike se vratio prirodi, što ga čini jednim od najcjenjenijih nerazvijenih područja u Aziji. Zona sadrži mnogo ekosustava, uključujući šume, ušća i močvarna područja u kojima dolaze ptice selice. Služi kao utočište stotinama vrsta ptica, među kojima su ugroženi dizalice bijelog i crvenog kruna, a dom je desecima vrsta riba i azijskih crnih medvjeda, risa i drugih sisavaca. Možda je najveća prijetnja divljim životinjama u DMZ-u zabranu ponovnog uspostavljanja neprijateljstava zbog prisutnosti više od milijun nagaznih mina i drugih neeksplodiranih ubojnih sredstava.
Sredinom 2007. godine ograničena je usluga prijevoza teretnih vlakova preko zone, ali je obustavljena godinu dana nakon što su sjevernokorejski graničari ustrijelili i ubili turista iz Južne Koreje.
