Sisavac žirafe

Žirafa, (rod Giraffa), bilo koja od četiri vrste iz roda Giraffa dugokosih afričkih sisavaca koji dugo žvaču, s dugim nogama i uzorkom kaputa nepravilnih smeđih mrlja na svijetloj pozadini. Žirafe su najviše od svih kopnenih životinja; mužjaci (bikovi) mogu biti viši od 5,5 metara (18 stopa), a najviše ženke (krave) oko 4,5 metara. Koristeći prešine jezike dugačke gotovo pola metra, mogu pregledavati lišće gotovo šest metara od tla. Žirafe su čest prizor travnjaka i otvorenih šuma u istočnoj Africi, gdje se mogu vidjeti u rezervama poput Tanzanijskog nacionalnog parka Serengeti i kenijskog nacionalnog parka Amboseli. Rod Giraffa čine sjeverna žirafa (G. camelopardalis), južna žirafa (G. žiraffa), masajska žirafa (G. tippelskirchi) i mrežasta žirafa (G. reticulata).

artiodactyl

jeleni, žirafe, šunke, antilope, ovce, koze i goveda. To je jedan od većih reda sisavaca, koji sadrži oko 200 vrsta, ukupno

Žirafe narastu do skoro pune visine do četiri godine starosti, ali dobivaju na težini do svoje sedam ili osam godina. Mužjaci teže do 1.930 kg (4.250 kilograma), ženke do 1.180 kg (2.600 kilograma). Rep može biti duljine metar i na kraju ima dugačak crni pramen; postoji i kratka crna griva. Oba spola imaju par rogova, mada mužjaci posjeduju druge koštane izbočine na lubanji. Leđa se naginju prema stražnjim dijelovima, silueta koju objašnjavaju uglavnom veliki mišići koji podupiru vrat; ti mišići su pričvršćeni dugim bodljama na kralješcima gornjeg dijela leđa. Postoji samo sedam vratnih (vratnih) kralježaka, ali oni su izduženi. Arterije u vratu s debelim zidovima imaju dodatne ventile za suzbijanje gravitacije kada je glava podignuta; kad žirafa spusti glavu na zemlju, posebne posude u dnu mozga kontroliraju krvni tlak.

Pohod žirafe je tempo (obje noge s jedne strane se kreću zajedno). U galopu se odgurnu od stražnjih nogu, a prednje se noge spuštaju gotovo zajedno, ali dva kopita istovremeno ne dodiruju tlo. Vrat se savija tako da se održava ravnoteža. Brzine od 50 km na sat mogu se održati nekoliko kilometara, ali na kratkim udaljenostima mogu se postići 60 km (37 milja) na sat. Arapi kažu za dobrog konja da može "nadmašiti žirafu."

Žirafe žive u neteritorijalnim skupinama do 20. Kućni rasponi su tek 85 četvornih kilometara u vlažnijim područjima, ali do 1.500 četvornih kilometara (580 četvornih milja) u suhim područjima. Životinje su gadne, ponašanje koje naizgled omogućuje veću budnost prema grabežljivcima. Imaju odličan vid, a kad jedna žirafa zuri, na primjer, u lav na kilometar udaljenosti, i drugi gledaju u tom smjeru. Žirafe žive do 26 godina u divljini i nešto duže u zatočeništvu.

Žirafe radije jedu nove izdanke i lišće, uglavnom sa stabla trnovitog bagrema. Krave posebno odabiru proizvode s niskim sadržajem vlakana. Oni su divni jedući, a veliki mužjak dnevno pojede oko 65 kg (145 kilograma) hrane. Jezik i unutrašnjost usta obloženi su tvrdim tkivom kao zaštitom. Žirafa hvata listove s preširenim usnama ili jezikom i povlači ih u usta. Ako lišće nije bodljikavo, žirafa „češlja“ ostavlja sa stabljike povlačeći ga preko donjih očnjaka i sjekutića. Žirafe dobivaju najviše vode iz svoje hrane, iako u sušnoj sezoni piju najmanje svaka tri dana. Moraju raširiti prednje noge kako bi dosegnule zemlju s glavom.

Ženke se prvo razmnožavaju u dobi od četiri ili pet godina. Gestacija je 15 mjeseci, i premda se većina teladi rađa u suhim mjesecima u nekim područjima, rađanje se može obaviti u bilo kojem mjesecu u godini. Pojedinačno potomstvo visoko je oko 2 metra i teži 100 kg (220 kilograma). Majka tjedan dana liže i maze tele u izolaciji, dok međusobno uče miris. Nakon toga, tele se pridružuje "rasadničkoj grupi" mališana slične dobi, dok se majke hrane na različitim udaljenostima. Ako napadnu lavovi ili hijene, majka ponekad stoji preko teleta i udara grabežljivce prednjim i stražnjim nogama. Krave imaju potrebe za hranom i vodom što ih može satima odvajati od skupine rasadnika, a oko polovice vrlo mladih teladi ubijaju lavovi i hijene. Teleta uzorkuje vegetaciju na tri tjedna, ali doji 18-18 mjeseci. Mužjaci se pridružuju drugim prvostupnicima kada imaju jednu ili dvije godine, dok će kćeri vjerojatno ostati u blizini majke.

Bikovi koji imaju osam godina i stariji putuju do 20 km dnevno tražeći krave u vrućini (estrus). Mlađi mužjaci provode godine u prvostupnicima, gdje sudjeluju u "grickanju" borbi. Ti bočni sukobi glave uzrokuju blaga oštećenja, a koštane naslage se nakon toga formiraju oko rogova, očiju i stražnjeg dijela glave; jedan jedini kvržica projicira između očiju. Akumulacija koštanih naslaga nastavlja se kroz život, što rezultira lubanjama težinama 30 kg. Necking također uspostavlja društvenu hijerarhiju. Nasilje se ponekad dogodi kada se dva starija bika konvergiraju na strašnju kravu. Prednost teške lubanje s kvačicama ubrzo je očita. Upregnutih prednjih nogu bikovi zamahuju vratima i udružuju se lobanjama, ciljajući na podmuklost. Bilo je slučajeva da se bikovi obore s nogu ili čak izgube u nesvijesti.

Na ranim egipatskim grobnicama pojavljuju se slike žirafa; baš kao i danas, repovi žirafe bili su cijenjeni za duge vlažne tufnaste dlake koje su se koristile za tkanje remena i nakita. U 13. stoljeću Istočna Afrika nudila je trgovinu kožama. Tijekom 19. i 20. stoljeća, prekomjerni lov, uništavanje staništa i epidemije najjačih uzgoja koje su unijele europske stoke smanjile su žirafe na manje od polovice nekadašnjeg. Danas su žirafe brojne u istočnoafričkim zemljama, a također iu određenim rezervama Južne Afrike, gdje su donekle uživale u oporavku. Zapadnoafrička podvrsta sjeverne žirafe svedena je na mali raspon u Nigeru.

Žirafe su tradicionalno svrstane u jednu vrstu, Giraffa camelopardalis, a potom u nekoliko podvrsta na temelju fizičkih karakteristika. Devet podvrsta prepoznato je po sličnosti uzorka dlake; međutim, također je bilo poznato da su pojedini uzorci kaputa jedinstveni. Neki su znanstvenici tvrdili da se te životinje mogu podijeliti u šest ili više vrsta, budući da su istraživanja pokazala da u različitim skupinama postoje razlike u genetici, reproduktivnom vremenu i uzorcima pelage (koji ukazuju na reproduktivnu izolaciju). Dosadašnjim istraživanjima DNA iz mitohondrija iz 2010. utvrđeno je da su genetski jedinstveni uzroci reproduktivne izolacije jedne skupine od druge dovoljno značajni da razdvoje žirafe u četiri različite vrste.

Žirafa je dugo bila klasificirana kao vrsta od najmanje brige od strane Međunarodne unije za zaštitu prirode (IUCN), koja sve žirafe svrstava u vrstu G. camelopardalis. Studija iz 2016., međutim, utvrdila je da je gubitak staništa nastao uslijed sve većih poljoprivrednih aktivnosti, povećane smrtnosti prouzrokovane ilegalnim lovom, a učinci tekućih građanskih nemira u nekolicini afričkih zemalja uzrokovali su da populacija žirafa opada za 36-40 posto između 1985. i 2015., a od 2016. IUCN je status zaštite vrsta klasificirao kao ranjive.

Jedini bliski rođak žirafe je okapi sa kišnim šumama, koji je jedini drugi član obitelji žirafa. G. camelopardalis ili nešto slično slično živjelo je u Tanzaniji prije dva milijuna godina, ali su se Giraffidae odvojile od ostalih članova reda Artiodactyla - goveda, antilopa i jelena - prije otprilike 34 milijuna godina.