Dugovno ropstvo, koje se naziva i ropstvo duga, dužničko ropstvo ili dugovanje, stanje zaduženosti vlasnika zemljišta ili trgovačkih poslodavaca, što ograničava autonomiju proizvođača i pruža vlasnicima kapitala jeftinu radnu snagu. Primjeri dužničkog ropstva, indentitetnog ropstva, peonage i drugi oblici prisilnog rada postoje širom svijeta i tijekom povijesti, ali granice među njima mogu se teško odrediti (vidi ropstvo). Poučno je razmotriti jedan prevladavajući sustav dužničkog ropstva kao način identificiranja karakteristika koje su karakteristične za to stanje. Ovaj članak stoga opisuje sustav koji je na američkom jugu postojao među skupljačima i vlasnicima zemljišta od 1860-ih do Drugog svjetskog rata.
Nakon završetka američkog građanskog rata i ukidanja ropstva, mnogi Afroamerikanci i neki bijelci na ruralnom jugu zarađivali su za život iznajmljivanjem malih parcela zemlje od velikih vlasnika zemljišta, koji su obično bili bijeli i koji su određeni postotak svojih usjeva zarađivali vlasnicima zemljišta. u žetvi - sustav poznat kao skupljanje. Vlasnici zemljišta osiguravali su drvoredima zemlju, sjeme, alat, odjeću i hranu. Naplata za opskrbu oduzeta je od dijela žetve, što je ostavilo značajan dug vlasnicima zemljišta u lošim godinama. Dionice bi se mogle uhvatiti u stalnom dugu, osobito tijekom slabe žetve ili razdoblja niskih cijena, primjerice kada su cijene pamuka pale u 1880-ih i 90-ih. Jednom kad su bili u dugovima, vlasnicima zemljišta bilo je zabranjeno napustiti imovinu vlasnika zemljišta dok njihov dug nije plaćen, dovodeći ih u stanje ropstva. Između 1880. i 1930. udio južnih farmi koje su upravljali stanari povećao se sa 36 na 55 posto.
Zaduženi dioničari suočili su se s ograničenim mogućnostima. Rasizam i naslijeđe ropstva na Jugu otežalo je izglede za Afroamerikance nakon Građanskog rata, posebice zato što su predstavljali većinu južnih diobara. Da bi dobili slobodu od duga, poljoprivrednici su pokušavali zaraditi dodatni novac na razne načine, poput rada na susjednim poljoprivrednim gospodarstvima i prodaje jaja, mlijeka i povrća koje su proizveli uz svoj glavni usjev. Banke su uglavnom odbijale pozajmljivati novac dionicama, ostavivši ih dalje ovisnima o vlasnicima zemljišta. Zaduženi dioničar mogao bi nastaviti raditi za istog vlasnika zemljišta i pokušati otplatiti dug žetvom sljedeće godine ili bi mogao započeti poljoprivredu za drugog vlasnika zemljišta uz dug ugrađen u novi ugovor.
Nalazeći se duboko zaokupljeni tim sustavom dužničkog ropstva i suočeni s ograničenim mogućnostima da eliminiraju svoj dug, mnoge su poljoprivredne obitelji često bježale ili selile u potrazi za boljim mogućnostima zapošljavanja. Kao odgovor, vlasnici zemljišta zapošljavali su naoružane jahače da nadgledaju i discipliniraju poljoprivrednike koji rade na njihovoj zemlji.
Ugovori između vlasnika zemljišta i podmlatka obično su bili oštri i restriktivni. Mnogi su ugovori zabranili škropljenicima da štede sjeme pamuka od žetve, prisiljavajući ih da povećaju svoj dug dobivanjem sjemena od vlasnika zemljišta. Vlasnici zemljišta također su naplaćivali izuzetno visoke kamate. Vlasnici zemljišta često su sami vagali ubrane kulture, što je davalo dodatne mogućnosti za zavaravanje ili iznuđivanje dijelova. Odmah nakon građanskog rata, financijski ugroženi zemljoposjednici mogli su iznajmiti zemlju afroameričkim podružnicama, osigurati im dug i rad, a zatim ih otjerati malo prije nego što je došlo vrijeme za ubiranje usjeva. Južni sudovi vjerojatno nisu presudili u korist crnih šarafa protiv bijelih vlasnika zemljišta.
Unatoč ograničenim mogućnostima koje je ponudio, dijeljenje dionica pružalo je više autonomije nego ropstvo Afroamerikancima. Sharecropping je također omogućio obiteljima da ostanu zajedno, a ne da se suoče s mogućnošću da se roditelj ili dijete mogu prodati i prisiliti da rade na drugoj plantaži. Te su prednosti, međutim, bile neznatne u usporedbi sa siromaštvom i drugim poteškoćama koje su nastale dužničkim ropstvom.
Velika depresija imala je razorne učinke na šargarepe, kao i stalna prekomjerna proizvodnja Juga i prekomjerna naglasak na proizvodnju pamuka. Cijene pamuka drastično su pale nakon pada burze 1929. godine, a uslijed toga je uslijedio pad bankrotima. Zakon o prilagodbi poljoprivrede iz 1933. godine poljoprivrednicima je ponudio novac za proizvodnju manje pamuka kako bi povećali cijene. Mnogi su vlasnici bijelih zemljišta zadržali novac i dozvolili su da zemlja koja je ranije radila afroamerički dioničar ostanu prazna. Vlasnici zemljišta također su novac ulagali u mehanizaciju, smanjujući potrebu za radnom snagom i ostavljajući više poljoprivrednih obitelji, crno-bijelih, nezaposlenih i u siromaštvu.
Taj sustav dužničkog ropstva nastavio se na Jugu sve do Drugog svjetskog rata, kada je postupno izumro, kako je mehanizacija poljodjelstva postala široko rasprostranjena. Tako su i Afroamerikanci napustili sustav dok su prelazili na bolje plaćene industrijske poslove na sjeveru tijekom velikih migracija.
