Kulturni imperijalizam, u antropologiji, sociologiji i etici, nametanje jedne obično politički ili ekonomski dominantne zajednice različitih aspekata vlastite kulture drugoj nesumnjivoj zajednici. Kulturno je što se običaji, tradicija, religija, jezik, društvene i moralne norme i drugi aspekti impozantne zajednice razlikuju od, iako često usko povezanih, ekonomskih i političkih sustava koji oblikuju drugu zajednicu. To je oblik imperijalizma u tome što impozantna zajednica na silu proširuje autoritet svog načina života nad ostalim stanovništvom ili transformišući ili zamjenjujući aspekte kulture neumjesne zajednice.
Iako se izraz kulturni imperijalizam nije javljao u znanstvenom ili popularnom diskursu sve do 1960-ih, fenomen ima dugu povijest. Povijesno gledano, prakse kulturnog imperijalizma gotovo su uvijek bile povezane s vojnom intervencijom i osvajanjem. Uspon i širenje Rimskog carstva pruža neke od najranijih primjera kulturnog imperijalizma u povijesti zapadne civilizacije te naglašava i negativne i pozitivne aspekte fenomena. Tijekom razdoblja poznatog kao Pax Romana, Rimljani su osigurali prilično dugo razdoblje relativnog mira i stabilnosti među prethodno ratom razorenim teritorijima pomoću jedinstvenog pravnog sustava (vidi rimsko pravo), tehnološkog razvoja i dobro uspostavljene infrastrukture. Međutim, ovaj je mir dijelom bio osiguran prisilnom kulturološkom raznolikom populacijom koju je Rim osvojio.
Kasnije je kulturni imperijalizam postao jedan od glavnih instrumenata kolonizacije. Iako je kolonizacija gotovo uvijek bila pokrenuta nekom vojnom intervencijom, njeni puni učinci postignuti su praksama kulturnog imperijalizma. Potaknuta vjerovanjem u superiornost vlastitog načina života, kolonizatori su koristili zakon, obrazovanje i / ili vojnu silu nametanju različitih aspekata vlastite kulture ciljnoj populaciji. Motivirani dijelom željom da očiste lokalno stanovništvo od navodno varvarskih, neciviliziranih običaja i običaja, kolonizatori su također znali da je najbolji način ublažavanja otpora koloniziranih da iskorijene u najvećoj mogućoj mjeri sve tragove svog nekadašnjeg načina života.
Jedan od najjasnijih primjera prisilne akulturacije koloniziranog stanovništva bio je španjolski utjecaj u Latinskoj Americi, počevši od osvajanja Aztečkog carstva Hernán Cortés tijekom ranog 16. stoljeća. Nakon što su osigurali svoju fizičku prisutnost u regiji, španjolska je potisnula mezoameričku kulturu, zabranila je Indijancima da uče i prenose svoju kulturu, istovremeno zahtijevajući od njih da čitaju i pišu španjolski i prelaze na kršćanstvo. Ovakvo ponašanje sigurno nije bilo jedinstveno za Španjolce; ostali primjeri uključuju utjecaj Britanaca u Indiji, Nizozemca u Istočnoj Indiji i Francuza u Africi.
Tijekom 20. stoljeća kulturni imperijalizam više nije bio toliko usko povezan s vojnom intervencijom, već s izvršavanjem ekonomskog i političkog utjecaja nekih moćnih zemalja na manje moćne zemlje. Mnogi su promatrači smatrali snažne pokušaje Sovjetskog Saveza da nametne komunizam drugim zemljama kao oblik kulturnog imperijalizma. Naboje kulturnog imperijalizma usmjerile su prema Sjedinjenim Državama kritičari koji tvrde da se kulturno-imperijalna kontrola tražila ekonomično stvaranjem potražnje za američkim proizvodima i uslugama u drugim dijelovima svijeta agresivnim marketingom. Kaže se da se ova „amerikanizacija“ drugih kultura događa kada masovni izvoz američkih filmova, glazbe, odjeće i hrane u druge zemlje prijeti zamenom lokalnih proizvoda i izmjenom ili ugašanjem obilježja tradicionalnog načina života. Neke su države pokušale spriječiti ovu kulturnu prijetnju različitim pravnim postupcima - na primjer, zabranom prodaje određenih proizvoda. Vidi također kulturnu globalizaciju.
