Opće karakteristike
Mnoge karakteristike modernog cirkusa - poput parada, djela vještina, životinja i klaunova - postale su oslonac mnogih cirkusa do sredine 19. stoljeća.
Parada
Cirkuska parada ulicama, trijumfalnim ulaskom u grad svaki nazočni cirkuski karavan, razvijena sredinom 19. stoljeća. Tradicija se razvila u Sjedinjenim Državama, iako su je popularizirali Englezi i stvorili najspektakularnije povorke i najatraktivnije izrezbarene cirkuske parade. Engleske parade, koje su se probijale kroz grad natrag u cirkusko polje („puno“ u Sjedinjenim Državama, „tober“ u Britaniji), bile su sjajna karakteristika napetih cirkusa, posebno onog „lorda“ Georgea Sangera, koji je jednom krenuo na svoju paradu pri kraju vojne pratnje koja je pratila kraljicu Viktoriju diljem Londona. Interes za cirkuske parade povećao se u Sjedinjenim Državama kada je Seth B. Howes uvezio nekoliko engleskih vagona 1864. Američka cirkuska parada, koja je kasnije postala nacionalna institucija, postala je vrhunac visoko sistematizirane promidžbene kampanje koja je pobudila interes za cirkus tijekom njegove kratak nastup na bilo kojem mjestu.
Konjički akti
Nastavljajući tradiciju iz Astleyevih dana, scensko jahanje ostalo je izuzetno popularno u 19. stoljeću, prije nego što ga je čisto akrobatski stil zamijenio. U scenskom jahanju konjanik, koji je bio prikladno kostimiran, glumio je pantomimu na konju. Najveći eksponent ovog umjetničkog načina jahanja bio je Englez Andrew Ducrow, koji je bio upravitelj Astleyja u posljednja dva desetljeća njegova života. Jedan od njegovih djela, "Kurir iz Sankt Peterburga", i danas se vidi u cirkusu. U ovom činu jahač presječe dva konja, dok drugi konji nose zastave onih zemalja koje bi kurir putovao na putu od Sankt Peterburga do Engleske, prolaze između njegovih nogu. Osim drugih solističkih djela koja su kopirali konjanici diljem svijeta, Ducrow je izmislio i nekoliko dueta i brojeva ansambla. Na primjer, u "Tirolskom pastiru i švicarskoj mliječnici" pridružila mu se supruga Louisa Woolford; dok su stajali na leđima svojih kružećih konja, njih dvoje su izveli potjeru i navijanje za "poštenog seljaka", upotpunjen scenom svađe i pomirenja ljubavnika, nakon čega je uslijedio izvrstan pas de deux.
U Engleskoj su u Astleyu tijekom 19. stoljeća u Astleyu na konju izvedene Shakespearove Richard III i Macbeth, pa čak i opera Richarda Verdija Il trovatore. No Astley nikada nije postao tako moderan poput nekoliko cirkusa sa sjedištem u trajnim zgradama na kontinentu. Najekskluzivniji pariški klubovi čuvali su svoje privatne kutije u Cirque d'Étéu; a u Parizu, Sankt Peterburgu i Berlinu staje su se redovito mirisale u korist aristokratskih posjetitelja.
U 19. stoljeću vidjeli su se i drugi veliki jahači koji su bili prvaci jahanja bez konja - umijeće izvođenja akrobatskih i gimnastičkih podviga na golim leđima konja. James Robinson, Amerikanac iz sredine 19. stoljeća, bio je jedan takav jahač. Nagađali su mu kao "Jedini veliki i jedini heroj i konac bez konja i carski zlatnik, svekrvni car svih Ekstrerijanaca."
Različiti drugi konjički trikovi stekli su popularnost u 19. stoljeću. Tradicionalno finale većih šatorskih revija, poznato pod nazivom Velike rimske utrke hipodroma, bilo je spektakl sastavljen od novitetskih utrka, steeplechasesa i drevnih umjetnosti utrka s kočijama i rimske post (stojeće) vožnje. Također su bili popularni "konji na slobodi", konji koji su se izvodili bez jahača, uzde ili okova, usmjereni isključivo vizualnim ili usmenim naredbama. Godine 1897. Barnum & Bailey Circus predstavio je najveću trupu ovih konja s 70 nastupa istovremeno u jednom prstenu.
Djela vještine
Djela ljudske vještine doživjela su preporod u 19. stoljeću kao dio cirkusa. Leteći trapez izumio je 1859. godine francuski akrobat Jules Léotard. Iste godine, još jedan Francuz, Jean-François Gravelet (scensko ime "Blondin"), prešao je slapove Nijagarine po žičnici. Ti su događaji pobudili javni interes za rad zrakoplovne gimnastičarke i akrobata. Do kraja 20. stoljeća, akrobatska djela postala su sve popularnija, iako nikada nisu uzurpirala vrhovni položaj konja u cirkusu.
