Kadenca, u glazbi, završetak fraze, koja se percipira kao ritmička ili melodijska artikulacija ili harmonična promjena ili sve to; u širem smislu, kadence mogu biti razgraničenje polovine fraze, dijela glazbe ili čitavog pokreta.
Izraz potječe od latinskog kadra („pasti“) i izvorno se odnosio na postupno spuštanje tenora, povezano s formalnim završecima u određenim tipovima kasnosrednjovjekovne polifonije. Tipična kadentalna formula ovog razdoblja je Landinijeva kadenca, takozvana zbog učestalog pojavljivanja u glazbi skladatelja 14. stoljeća Francesca Landinija - premda su se i drugi tadašnji skladatelji koristili kadencu.
Pojavom tonske harmonije temeljene na akordu i ključnim odnosima tijekom 17. stoljeća, kadenca je poprimila veću strukturnu važnost, posebno u homofoničnoj ili glazbi koja se temelji na akordima s pravilnim frazama. U takvoj se glazbi kadenca može smatrati analognom rimi na kraju retka metričkog stiha. U uobičajenoj praksi identificirane su četiri glavne vrste harmoničke kadence: obično se nazivaju autentična, polovica, plagalna i varljiva kadence.
U autentičnoj kadenci akord koji uključuje dominantnu trijadu (na osnovu petog tona skale) slijedi tonična trijada (na temelju prvog tona ljestvice), V – I; tonski sklad dolazi na kraju fraze. U najjačem tipu autentične kadence, koja se naziva savršena kadenca, gornji glas nastavlja se stepenički prema gore, od vodećeg tona (sedmi stupanj skale) ili prema dolje od drugog stupnja do tonske note, dok najniži glas preskače od dominantnog bilježite prema gore četvrtinu ili prema dolje petinu tonske note. Ostali aranžmani ove harmonične formule - na primjer, s vodećim tonom u unutarnjem dijelu (npr. Alto ili tenor u četverodijelnom skladu) - smatraju se manje savršenim jer ih slušatelj doživljava kao manje konačne.
Polovna kadenca završava frazu na dominantnom akordu, što u tonalnoj glazbi ne zvuči konačno; to jest, fraza se završava neriješenom harmoničnom napetošću. Stoga pola kadence obično podrazumijeva da će uslijediti još jedna rečenica, koja završava autentičnom kadencom.
U plagalnoj kadenci subdominantna (IV) triada vodi u tonik (I). Ta je kadenca obično proširenje autentične kadence, a njena najkarakterističnija i naj formularnija upotreba na zapadu je s konačnim amenom (IV – I) na kraju himne u kršćanskim crkvama.
Varalna kadenca započinje s V, poput autentične kadence, osim što ne završava na toniku. Često trijada sagrađena na šestom stupnju (VI, submedijant) zamjenjuje tonik, s kojim dijeli dva od tri jama. Obmanjujuća kadenca može se koristiti za širenje fraze, preklapanje jedne fraze s drugom ili za olakšavanje iznenadne modulacije s udaljenim tipkama.
Kadenca također može označavati početak fraze ili odjeljka, na primjer, nakon dominantne točke papučice (u kojoj se dominantna nota održava u skladu s promjenama harmonije). Kada se jedna fraza u potpunosti završi u dominantnom skladu, a sljedeća započne u toniku, glazba je uklopila kadencijalnu strukturu kao artikulativni uređaj. Takva je tehnika varijanta autentične formule.
U monofonskoj glazbi (koja se sastoji od jedne melodijske linije), poput obične pjesme, određene melodijske formule podrazumijevaju kadence. Melodijski stilovi neke kulture često propisuju pravilnu notu melodije i kako joj se pristupiti. Određeni ritmički obrasci mogu se prepoznati kao pokazatelji kadence, kao u nekim japanskim glazbama. Kolotomska struktura, sustavno korištenje propisanih instrumenata u fiksnim ritmičkim intervalima, može također signalizirati kadence - npr., U indonezijskom gamelanu - kako se prepoznati obrazac približava svom kraju.
