Brian Cowen (rođen 10. siječnja 1960., Tullamore, okrug Offaly, Ire), irski političar koji je bio tanaist (potpredsjednik vlade) Irske (2007–08), vođa Fianna Fáil (2008–11) i taoiseach (premijer) Irske (2008–11).
Cowen je u mladosti bio izložen politici. Njegov djed bio je vijećnik u stranci Fianna Fáil, a njegov otac Bernard Cowen sjedio je u Dáilu Éireannu (donji dom irskog parlamenta Oireachtasa). Brian Cowen bio je uzorni diskutator u školi i često je govorio na izbornim skupovima svog oca. Studirao je na University College Dublin i u Irskom udruženju pravnih društava, gdje se školovao kao odvjetnik. Smrt njegovog oca 1984. godine potaknula je izbore za mjesto koje je održao u Dáilu. Cowen, tada imala 24 godine, uhvatio se u mjestu, postajući jedan od najmlađih članova koji su ikad sjedili u gradu.
Cowen-ov politički mentor bio je Albert Reynolds, koji je postao taoiseach 1992. kada je Fianna Fáil bila u koalicijskoj vladi s naprednim demokratima. Cowen je bio otvoreni kritičar koalicije, slavno je tvrdio o naprednim demokratima, "Kad ste u nedoumici, izostavite ih!" Bio je ministar rada (1992.-1993.), A 1993., nakon raspada vlade Fianna Fáil-naprednih demokrata, pomogao je u pregovaranju o kratkotrajnoj koaliciji Fianne Fáil i Laburističke stranke. Cowen je tada služio kao ministar prometa, energetike i komunikacija (1993.-1994.) Napuštajući dužnost nakon što je Fianna Fáil bila prisiljena na oporbu formiranjem koalicije Fine Gael-Laburističko-demokratska ljevica.
Za vrijeme godina Fianne Fáil izvan vlade, Cowen je uzastopno služio kao glasnogovornik oporbe za poljoprivredu, hranu i šumarstvo (1994–97) i za zdravstvo (1997). Nakon izbora 1997. godine, vođa Fianna Fáil Bertie Ahern formirao je koalicijsku vladu s naprednim demokratima, a stranka se ponovno vratila na vlast. Cowen je bio ministar za zdravstvo i djecu (1997–2000), za vanjske poslove (2000–04) i za financije (2004–08). U lipnju 2007. imenovan je tanaistom.
Cowen je bio poznat po oštrom jeziku i ponekad hrapavog izgleda, ali bio je poznat i po svojoj žestokoj inteligenciji, duhovitosti i veselom ponašanju. Borbeni političar i odan član stranke, Cowen je dugi niz godina bio smatran očitim nasljednikom Aherna. U travnju 2008., uslijed istrage mogućeg financijskog kršenja zakona, Ahern je najavio da će sljedećeg mjeseca podnijeti ostavku na mjesto taoiseacha i vođe Fianne Fáila. Cowen, koji je i dalje podržavao Ahern, izabran je za šefa Fianna Fáila u travnju 2008. On je sljedećeg mjeseca postao taoiseach i suočen je s vođenjem zemlje uslijed globalne financijske krize koja je stvorila najgore gospodarstvo Irske od 1930-ih.
Cowenova vlada nadzirala je spas irskog bankarskog sustava, koji je zbog krize kolapsa stambenog tržišta bio doveden u krizu, ali spas je došao uz cijenu ubrzanog deficita. Kako su se ekonomske poteškoće u zemlji produbljivale, Cowen je tražio lijek za koji se nadao da će umanjiti potrebu stranih intervencija, predlažući povećanje poreza na dohodak i smanjenje usluga. No, u studenom 2010., budući da je zabrinutost za financijsku stabilnost Irske rasla među partnerima u eurozoni, Cowen je pristao prihvatiti jamčevinu u iznosu od više od 100 milijuna dolara od Europske unije i Međunarodnog monetarnog fonda. U Irskoj je postojala zabrinutost da bi jedan od uvjeta za inozemnu pomoć mogao biti povećanje relativno niskih poreznih stopa u Irskoj. Zelena stranka, mlađa partnerica Fianna Fáil u vladajućoj koaliciji, odgovorila je na situaciju pozivanjem na prijevremene izbore.
Sredinom siječnja 2011, Cowenovo vodstvo Fianne Fáil izazvalo je pitanje ministra vanjskih poslova Micheála Martina - djelomično kao odgovor na glasine o vrtlogu golf terena koji se održao između taoiseacha i bivšeg šefa irske banke Anglo prije Vladina zajam irske bankarske industrije. Cowen je preživio glasovanje čelnika, ali otprilike jedna trećina parlamentarnog bloka stranke glasala je protiv njega. U naglom slijedu događaja koji su se dogodili tijekom nekoliko dana, neuspješno preusmjeravanje kabineta uslijedilo je nakon ostavke šest ministara, nakon čega je Cowen pozvao da se izbori održe 11. ožujka, a zatim je najavio da će podnijeti ostavku dolje kao vođa stranke, ali nastavite kao skrbnik taoiseach do izbora. Potom se Zelena stranka povukla iz vladajuće koalicije, prisilivši se na još ranije izbore. Čekajući dok parlament ne usvoji prijedlog zakona o financiranju koji je bio potreban da bi se ispunili uvjeti zajma Međunarodnog monetarnog fonda - Europske unije, ali koji je nametnuo mjere štednje koje su se pokazale vrlo nepopularnim kod većine irske javnosti, Cowen je službeno raspisao izbore za 25. veljače. Martin je preuzeo dužnost vođe Fianne Fáil koja je pretrpjela porazni poraz na izborima u rukama Fine Gael.
