Berber, samozvani Amazigh, množina Imazighen, bilo koji od potomaka predarapskih stanovnika sjeverne Afrike. Berberi žive u raštrkanim zajednicama po Maroku, Alžiru, Tunisu, Libiji, Egiptu, Maliju, Nigeru i Mauritaniji. Govore razne amazijske jezike koji pripadaju afro-azijskoj obitelji povezanih sa drevnim egipatskim.
Islamski svijet: Imazighen
Kada su arapski osvajači stigli u Magrib u 7. stoljeću, starosjedioci koje su upoznali bili su Imazighen (Berber s;
Do točnog broja Berbera teško je doći iz različitih razloga, uključujući nedostatak temeljitih istraživanja. Dvije najveće populacije Berbera nalaze se u Alžiru i Maroku, gdje veliki dio stanovništva potječe od Berbera, ali samo neke od njih identificiraju kao Amazigh. Otprilike jedna četvrtina stanovništva u Alžiru procjenjuje se da je Berber, dok se procjenjuje da Berberi čine više od tri petine stanovništva u Maroku. U Sahari na jugu Alžira, Libiji, Maliju i Nigeru berberski tuareg broji više od dva milijuna.
Otprilike 2000. godine pce, berberski (amazijski) jezici proširili su se zapadno iz doline Nila preko sjeverne Sahare u Magrrib. Do 1. tisućljeća prije Krista njihovi su govornici bili starosjedioci golemog područja s kojim su se susretali Grci, Kartagine i Rimljani. Niz berberskih naroda - Mauri, Masaesyli, Massyli, Musulami, Gaetuli, Garamantes - tada je stvorio berberska kraljevstva pod Kartaginom i rimskim utjecajem. Od tih kraljevstava Numidia i Mauritanija formalno su uključeni u Rimsko Carstvo u kasnom 2. stoljeću prije nove ere, ali druga su se pojavila u kasnoj antici nakon vandalske invazije 429 ce i bizantskog ponovnog osvajanja (533 ce) samo da bi ih arapska osvajanja suzbila od 7. i 8. stoljeća ce.
Arapi koji su upisali berberske ratnike za osvajanje Španjolske, koji su tim narodima dodijelili jedinstveno ime, pretvorivši barbara (govornike jezika koji nije grčki i latinski) u Barbar, ime rase koja potječe iz Noa. Dok su ujedinili domorodačke skupine pod jednom rubrikom, Arapi su započeli islamizaciju. Islam je od samog početka pružao ideološki poticaj za porast svježih berberskih dinastija. Između 11. i 13. stoljeća, najveći od njih - Almoravidi i Almohadi, nomadi Sahare i stanovnici Visokog Atlasa - osvojili su muslimansku Španjolsku i sjevernu Afriku sve do istoka kao i Tripoli (sada u Libiji). Njihovi berberski nasljednici - Marinidi u Fèsu (danas u Maroku), Ziyanidi u Tlemcenu (sada Alžir) i Šafidi u Tunisu (sada u Tunisu) i Bijaji (sada Bejaïa, Alžir) - nastavili su vladati do 16. stoljeća, U međuvremenu, berberski trgovci i nomadi Sahare pokrenuli su transsaharsku trgovinu zlatom i robovima koji su ugradili zemlje Sudana u islamski svijet. Ta postignuća Barbara slavila su u masovnoj povijesti Sjeverne Afrike (Kitāb al-ʿIbār) arapskog povjesničara iz 14. stoljeća Ibn Khaldūna. Do tada, međutim, Berberi su bili u povlačenju, podvrgnuti arabizaciji dviju vrlo različitih vrsta. Prevladavanje pismenog arapskog jezika okončalo je pisanje amazijskih (berberskih) jezika u starom libijskom i novom arapskom pismu, svodeći njegove jezike na narodne jezike. Istodobno je priliv s istoka ratnijih arapskih nomada od 11. stoljeća nadalje otjerao Berbere s ravnica, u planine i nadvladao pustinju. Ti su čimbenici zajedno pretvorili populaciju iz Berbera u govornike arapskog jezika, čime je nastao gubitak izvornog identiteta. Od 16. stoljeća nadalje proces se nastavio u nedostatku Berberovih dinastija, koje su u Maroku zamijenili Arapi koji traže porijeklo od poslanika, a drugdje Turci u Alžiru, Tunisu i Tripoliju.
Kad su Francuzi osvojili Alžir u 19. stoljeću i Maroko u 20., iskoristili su razliku između arapske većine i Berbera u planinama. Na osnovu povijesti Ibn Khaldūna, potonji su opet svrstani u narod pod svojim modernim imenom Berberi. Identifikacija i opis njihovog jezika, antropološka studija njihovog društva i njihova zemljopisna izoliranost, sve je to bilo osnova za njihovu zasebnu upravu kao ljudi koji se vraćao prije islamskog doba u pogansku i kršćansku prošlost. Te kolonijalne studije i politike odredile su velik dio povijesti Berberi sve do danas, ali su u međuvremenu ostavile zapis o njihovoj maniri i običajima prije pojave moderne.
Početkom 20. stoljeća berberski svijet bio je sveden na enklave različite veličine. U Tripolitaniji i južnom Tunisu to su uglavnom tvorili brežuljci Nafūsah visoravni i otok Jerba, u istočnom Alžiru planine Aurès i Kabylie, a u Maroku vrhovi Rifa, Srednjeg i Visokog Atlasa, anti-atlas i saharski atlas. U južnom Maroku sastojale su se od oaze doline Drâa, a u sjevernoj Sahari uglavnom rijeke Mʾzaba s Ghadamesima, Touggourtom i Gourarom. U središnjoj i južnoj Sahari nalazilo se ogromno područje planina Ahaggar, a na jugu pustinja.
Gospodarstvo je u velikoj mjeri bilo uzdržavanje poljoprivrede i pastoralizam koji su prakticirali poljoprivrednici, transhumanti i nomadi, zajedno s tkanjem, grnčarstvom, metalom i kožarskom te lokalnom i nekim dugom trgovinom. Stanovi su varirali od pećina do kuća na krovu od krovova do dvoraca ravnih krovova do šatora. Bez obzira na stan, njegova je konstrukcija zamišljena tako da stvori interijer kojim vladaju žene iz obitelji. Izvan kuće bi se žene okupljale kod fontane ili bunara i na grobu lokalnog sveca, dok bi se muškarci susretali u džamiji ili na ulici i na trgu. U slučaju nomadskog i matrilinealnog Tuarega u središnjoj Sahari, logor su uvelike kontrolirale žene, koje su birale svoje muževe i svojim pjesmama bile su središnje na društvenim okupljanjima.
Stanovanje je bilo dom nuklearne, obično patrilinearne obitelji, koja je bila osnovna cjelina plemenske skupine pod imenom zajedničkog pretka, za čiji su Ait ili ljude tvrdili da jesu. U principu su sve obitelji i klanovi bili jednaki, regulirani kodeksima časti koji će vjerojatno stvoriti svađu, ali i vijećem staraca, džemāʿah, koji su mir održavali presudama, odlukama o naknadi i određivanju kazne. Zapravo različita društva nisu bila egalitarna. Selo i klan redovito su primali pridošlice kao inferiorne, a vladajući starješine potječu iz vodećih obitelji. Kad bi sela ili klanovi krenuli u rat, kao što su često činili, mogao bi se izabrati poglavar koji bi na osnovu svoje hrabrosti mogao privući klijente, formirati svoju vojsku i - poput gospodara Visokog atlasa oko 1900. - uspostaviti svoju vlast, Tuaregi Ahaggar i južna Sahara, koji se nazivaju i Plavi ljudi zbog indigo obojene haljine i vela, bili su aristokratski nomadi koji su vladali nad vazalima, kmetovima i robovima koji su u svoje ime uzgajali oaze; oni su zauzvrat prepoznavali vrhovne poglavice ili kraljeve, koji su se nazivali amenukalima. Sačuvali su oblik starog libijskog konsonantalnog pisma pod imenom Tifinagh, iako je većina muslimanskih učenjaka pisala na arapskom jeziku. Takvi sveti učenjaci bili su svuda autoriteti, a zajednicom su vladali Ibadi Berberi iz M ofzaba.
Iako su mnoge od tih značajki berberskog društva preživjele, one su uvelike izmijenjene ekonomskim i političkim pritiscima i prilikama koje su se razvijale od ranih godina 20. stoljeća. Počevši od Alžirije Kabyle, iseljavanje s planina u potrazi za poslom stvorilo je trajne berberske zajednice u gradovima Maghrib, kao i u Francuskoj i ostatku zapadne Europe. Ta je emigracija zauzvrat vratila moderni materijal i popularnu kulturu u domovinu. Neovisnost Maroka, Alžira, Tunisa, Libije, Mauritanije, Malija i Nigera u međuvremenu je stvorila novu političku situaciju u kojoj se Berberski nacionalizam pojavio. Ta je okolnost u velikoj mjeri bila reakcija na politike novih vlada, koje su se namrštile na poseban Berberov identitet kao relikt kolonijalizma nespojivog s nacionalnim jedinstvom. U Maroku se monarhija osjećala ugroženo, prvo francuskim korištenjem Berbera za detroniziranje sultana 1953., a drugo ulogom berberskih časnika u pokušaju atentata na kralja u 1971–72. U Alžiru je pobuna u Kabylieu 1963–64 bila dodatno opravdanje za politiku arabizacije, na koju su Berberi zamijenili ni najmanje zato što su se mnogi školovali na francuskom jeziku. Berberske studije su bile zabranjene ili potisnute i u Maroku i u Alžiru, ali u Alžiru je 1980–81. Otkazivanje predavanja o berberskoj poeziji dotaklo „Berbersko proljeće“ demonstracija u Kabyliji koje su bile napajane popularnim berberskim pjesmama i pjevačima.
Berberizam pod imenom Imazighenity (od Berber Amazigh, množina Imazighen, prihvaćen kao ljudski odgovarajući izraz) u međuvremenu su Berberi u Parizu akademski formulirali Berberi koji su 1985. osnovali časopis Awal. Berberski jezici su oživjeli kao pisani jezik nazvan Tamazight (ime jednog od tri marokanska berberska jezika) s modificiranim latiničnim pismom, kao i Tifinagh, te su ljudi i njihova kultura tiskani u štampi objavljenom UNESCO-ovom stalnom publikacijom Encyclopédie Berbère na francuskom jeziku (1984–2017), Rastući zahtjevi za priznavanjem Berbera - u teoriji kao izvornih stanovnika Sjeverne Afrike i u praksi kao različitih sastojaka njegovog društva - naišli su na izvjestan uspjeh. Tamazight se proučava u Alžiru i od 2002. godine priznat je kao nacionalni, ali ne službeni jezik; unatoč popularnim nemirima u Kabylieu, Berberi tek trebaju postići jak politički identitet u alžirskoj demokraciji. Berberizam u Maroku doveo je do stvaranja Kraljevskog instituta za amazijsku kulturu, do nastave u Tamazightu i konačno, od 2011. godine, do priznanja Tamazight-a kao službenog jezika, a sve u interesu nacionalnog jedinstva pod monarhijom. U međuvremenu, berberska kultura pruža neprocjenjivoj turističkoj industriji velik dio svoje cachet: karakterističnu arhitekturu, zanate i nošnje postavljene u romantičnom krajoliku koji je specifično marokanski. U Libiji je svrgavanje Muammara al-Qadafija otvorilo put Berberima Nefūsah visoravni da zahtijevaju priznato mjesto u novom poretku, ali Tuaregi iz inozemstva koje je Kadadafi regrutovao u svoju vojsku bili su istjerani iz zemlje. Alžirski tuareg od Ahaggara pretvoren je u kultivatore, čiji je nomadizam preživio samo kao turistička atrakcija. No, vojnici Tuarega vratili su se u južnu Saharu kako bi, u suradnji s islamskim militantima, ponovo zavladali dugogodišnjim sukobom njihovih ljudi s vladama Malija i Nigera oko berberskog manjinskog statusa i postavili još jedan zahtjev za zasebnim statusom. Iako su ishodi suvremenih sukoba još uvijek neizvjesni, berberizam je dovoljno uspostavljen kao ideologija i kao kulturni i politički program kako bi raspršenim berberskim zajednicama pružio novi nacionalni identitet umjesto starog antropološkog.
