Balada, kratka narativna pjesma, čiji se osebujni stil iskristalizirao u Europi u kasnom srednjem vijeku i traje do danas u zajednicama u kojima su pismenost, urbani kontakti i masovni mediji malo utjecali na naviku narodnog pjevanja. Izraz balada također se primjenjuje na bilo koji narativni sastav prikladan za pjevanje.
Francuska, Danska, Njemačka, Rusija, Grčka i Španjolska, kao i Engleska i Škotska posjeduju impresivne kolekcije balada. Barem jedna trećina od 300 postojećih engleskih i škotskih balada ima kolega u jednoj ili više ovih kontinentalnih balada, posebno skandinavskih. No ni u jednom jeziku nisu formalne karakteristike balade identične. Na primjer, britanske i američke balade uvijek su rimane i strofne (tj. Podijeljene u strofe); ruske balade poznate kao byliny, a gotovo sve balkanske balade su neimenovane i nestrofilne; i, iako su romantike u Španjolskoj, kako se nazivaju njihove balade, i danski vizer slični u korištenju asonance umjesto rime, španjolske su balade uglavnom nestrofilne, dok su danske strofične, razdvojene u ili četverokut ili u kupatile.
Međutim, na recepciji, tehnika i oblik balade često su podređeni prikazu događaja - posebno onih koji se prikazuju kao povijesni, bilo istinski tačni ili ne - i njihovom značaju za publiku. Balada također igra kritičnu ulogu u stvaranju i održavanju različitih nacionalnih kultura. U suvremenoj literaturi i glazbi balada se prvenstveno definira svojom predanošću nostalgiji, povijesti zajednice i romantičnoj ljubavi.
Elementi
Narativna osnova
Tipično, narodna balada pripovijeda kompaktnu malu priču koja počinje eruptivno u trenutku kad se narativ odlučno okrenuo prema svojoj katastrofi ili rješenju. Usredotočujući se na jedinstvenu, klimatsku situaciju, balada ostavlja početak konflikta i postavke koja se može zaključiti ili ih žurno nacrta. Karakterizacija je minimalna, likovi se otkrivaju u svojim radnjama ili govorima; otvoren je moralni komentar na ponašanje likova, a njihova je motivacija rijetko izričito detaljno opisana. Kakav god se opis događa u baladi, kratak je i konvencionalan; prijelazi između scena su nagli i vremenski pomaci su samo nejasno naznačeni; krucijalni događaji i osjećaji prenose se u oštrom, oštrom dijalogu. Ukratko, baladna metoda pripovijedanja usmjerena je ka postizanju odvažnog, senzacionalnog, dramatičnog efekta s namjernom snažnošću i naglošću. No usprkos krutoj ekonomiji baladnih pripovijesti, raspoloživi su retorički uređaji koji produžuju vrlo nabijene trenutke u priči i tako produbljuju emocionalnu atmosferu. U najpoznatijim takvim uređajima, inkrementalno ponavljanje, rečenica ili strofa ponavljaju se nekoliko puta s laganom, ali značajnom supstitucijom u istoj kritičnoj točki. Suspenzija se akumulira pri svakoj zamjeni, sve dok napokon konačna i otkrivena supstitucija ne rasprsne obrazac, postignuvši vrhunac, a s njim i oslobađanje snažnih napetosti. Sljedeća je strofa tipičan primjer:
Zatim iziđe i izađe gusta, gusta krv,
Zatim iziđe i dođe tanka,
Zatim napolje i dođe krv boninog srca,
Gdje je sav život ležao.
