Australopithecus sediba, izumrle vrste primata koje su naseljavale južnu Afriku počevši prije otprilike 1,98 milijuna godina, a koje imaju nekoliko morfoloških karakteristika zajedničkih s homininskim rodom Homo. Prve su primjerke pronašli i identificirali američki rođeni američki paleoantropolozi Lee Berger 2008. godine u sustavu špilje Malapa, na mjestu Kolijevka čovječanstva na sjeveroistoku Južne Afrike. Ovo otkriće su naučnici smatrali potencijalnom prekretnicom u paleoantropologiji, jer su dobro očuvani ostaci različitih građevina (uključujući glavne dijelove zdjelice, stopala, nogu, ruku, ruku i lubanje) otkrili oblik jedinstven među poznatim homininskim vrstama i činilo se da su posrednici u pogledu evolucijskog razvoja između relativno primitivnog australiteka i naprednijeg Homo. Vrsta je dobila ime po riječi na jeziku Sesotho što znači "vodoskok" ili "izvorište".
Australopithecus: Australopithecus sediba
2008. godine pronađeni su prvi ostaci A. sedibe, fosilizirane vilice i ogrlice, koji pripadaju maloljetnom muškom homininu.,
Fosilni dokazi
15. kolovoza 2008., ispred pećine Malapa, Bergerov devetogodišnji sin, Matthew, pronašao je prve ostatke Australopithecus sediba, fosiliziranu vilicu i ključnu kost. Posmrtni ostaci pripadali su maloljetnom muškom homininu koji je bio nazvan Malapa Hominin 1 (MH1), ali je bio poznatiji kao "Karabo", nadimak, što znači "odgovor", koji su dali pripadnici Malape iz regije. Lee Berger identificirao je spoj primitivnih i modernih karakteristika u jednom od psećih zuba uzorka prije pronalaska dodatnih ostataka MH1 unutar špilje. Kasnije je otkrio djelomični kostur odrasle ženke, s oznakom MH2, koji je posjedovao slična svojstva. Ruka i ručni zglob s MH2 bili su najcjelovitiji od svih izumrlih hominina.
upoznavanje
Iako su fosilni ostaci MH1 i MH2 bili previše stari da bi ih se davalo izravno, njihova se dob procjenjuje iz datiranja matrice kamenca bogate uranijumom koji ih je okruživao. To je učinjeno korištenjem tehnike datiranja ulova-olova, kao i postupka nazvanog paleomagnetsko datiranje, kojim se određuje starost stijene uspoređujući magnetsku orijentaciju željeza s onom okolnih stijena. Starost fosila procijenjena je na oko 1.977 milijuna godina.
Struktura tijela
Koristeći veličinu ostataka za procjenu visine, smatralo se da je MH1 visok približno 1,3 metra (oko 4,25 stopa). Iako je procijenjeno da je MH1 star oko 10–13 godina u vrijeme njegove smrti, istraživači su imali dovoljno podataka da utvrde da je razina seksualnog dimorfizma (razlike u izgledu između muškaraca i žena iste vrste) između MH1 i MH2 bila je jednaka onoj kod modernih ljudi. Oni su također dokumentirali niz sličnosti u strukturi lica i denticiji između A. sediba i A. africanus, čiji ostaci pronađeni u južnoj Africi pokazuju da je tamo živjelo prije otprilike 3,3 milijuna do 2,0 milijuna godina. Ovi dokazi sugeriraju da je A. sediba mogao biti izravni potomak A. africanus.
Dodatne studije zdjelice, ruku, stopala i lubanje otkrile su da A. sediba ne samo da dijeli niz karakteristika s majmunima i suvremenim ljudima, već je posjedovao i niz jedinstvenih svojstava.
Lubanja i denticija
Endokranijalni odljevi (trodimenzionalne projekcije) lubanje napravljeni su pomoću sinkrotronskog skenera koji je procijenio veličinu i oblik mozga MH1. Ispitivanjem je otkriveno da su volumen glave i mozga uzorka slični volumenu ostalih australopita - to jest, manji od volumena u rodu Homo. Međutim, istraživači su također izvijestili da se u vrsti dogodio pomak prema ljudskom prednjem režnja. Neke su karakteristike, poput oblika moždane kutije iza očiju i položaja mirisnih žarulja, bile slične onima kod modernih ljudi. Ova otkrića pojavila su se u suprotnosti s idejom da je mozak hominina počeo povećavati veličinu tijekom prijelaza sa Australopiteka na Homo prije otprilike 2 milijuna do 1,5 milijuna godina. Uz to, istraživači su primijetili da su zubi oba uzorka manji od zuba drugih australopiteka, što je razvojna misao sugerirala veliku promjenu prehrane ili društvenog ponašanja.
karlica
Mnogi paleoantropolozi drže da je evolucija zdjelice u homininima djelomično potaknuta povećanjem veličine glave; zdjelica koja je bila potrebna da se prihvati rađanje potomstva veće brazde. Rekonstrukcija i analiza zdjelica oba uzorka otkrila su da su već razvili određene moderne značajke prije nego što se veličina mozga počela povećavati. Takve osobine poput vertikalno orijentiranih i polumjesećih iliaznih oštrica, karakterističnih za Homo, bile su prisutne u A. sediba. Zdjelica je također pokazala australopitehecinske karakteristike, poput velikog bičetabularnog promjera (šupljina u obliku čašice koja drži vrh butne kosti). Pored toga, cjelokupni oblik zdjelica kod A. sediba bio je kratak, zakrivljen i širok (poput onih kod Homoa), a ne ravan i širok (poput ostalih australopita). U svjetlu ovih dokaza, neki paleoantropolozi tvrde da evoluciju zdjelice u ljudskoj lozi nije utjecala na povećanje veličine mozga, već na potrebu da se olakša dvopedna lokomocija.
Gležanj i stopalo
Stopalo i gležanj povezani s MH2 prikazivali su zbirku primitivnih i izvedenih značajki koje sugeriraju da je vrsta bila i dvonožna i arborealna. Uzorak je posjedovao majmunastu petu (kalkaniziranu), koja nije izgledala kao da može izdržati napore produženog trčanja i veliki medijalni malleolus (koštani ispust na unutarnjoj strani gležnja), koji sugerira da je uzorak prilagođen za život među drvećem. Možda najizrazitije ljudske karakteristike prisutne na ostacima potkoljenice primjerka bile su građevine koje sugeriraju prisustvo nožnog luka i snažne Ahilove tetive.
Zglob i ruka
A. sediba je u strukturi ruku također pokazao ljudske karakteristike. Majmuni i raniji australopiti posjedovali su duge, robusne prste i smanjene palčeve što je olakšavalo četveronožno kretanje kao i njihovo kretanje između grana drveća. Ruka MH2, nasuprot tome, prikazuje kraće prste i izduženi palac. Neki su istraživači tvrdili da bi ove značajke omogućile A. sediba da se efikasno penje na drveće, a istovremeno omogućava ruci da manipulira malim predmetima. Ovi su dokazi natjerali neke paleoantropologe na nagađanja da bi takve promjene na ruci, u kombinaciji s reorganizacijom mozga, mogle dati vrstama spretnosti potrebne za izradu i korištenje jednostavnih alata, možda čak i kamenih alata. Međutim, na mjestu nisu pronađeni nikakvi alati.
