Rimski i bizantski Egipat (30 bce. - 642. Ce)
Egipat kao provincija Rima
"Dodao sam Egipat carstvu rimskog naroda." Ovim je riječima car Augustus (kako je Oktavijan bio poznat od 27. bce) sažeo pokornost Kleopatrinog kraljevstva u velikom natpisu koji bilježi njegova dostignuća. U provinciji je trebao upravljati namjesnik, prefekt sa statusom rimskog viteza (izjednačava) koji je bio izravno odgovoran caru. Prvi namjesnik bio je rimski pjesnik i vojnik Gaius Cornelius Gallus, koji se previše hrabro hvalio svojim vojnim postignućima u provinciji i za to je prvo platio svojim položajem, a potom i životom. Rimski senatori nisu smjeli ući u Egipat bez careve dozvole, jer je ovu najbogatiju provinciju vrlo malo moglo vojno zadržati vrlo velika snaga, a prijetnja implicirana embargom na izvoz žitarica, vitalna za opskrbu gradom Rim i njegovo stanovništvo bilo je očito. Unutarnja sigurnost bila je zajamčena prisutnošću tri rimske legije (kasnije smanjene na dvije), svaka oko 6.000 jakih i nekoliko pomoćnih kohorti.
U prvom desetljeću rimske vladavine duh augustinskog imperijalizma izgledao je dalje, pokušavajući s ekspanzijom na istok i jug. Ekspedicija prefekta Aeliusa Gallusa u Arabiju oko 26-25 godina pne potkopala je izdajstvo nabatajskih Silaeja, koji su rimsku flotu zalutali u netaknutim vodama. Arabija je trebala ostati neovisan iako prijateljski naručitelj Rima do 106 ce, kad ga je car Trajan (vladao 98–117 ce) anektirao, omogućujući ponovno otvaranje kanala Ptolomeja II od Nila do vrha Sueskog zaljeva. Na jugu su Meroitci izvan Prve katarakte iskoristili Gallusovu zaokupljenost Arabijom i izveli napad na Thebaid. Sljedeći rimski prefekt, Petronius, vodio je dvije ekspedicije u Meroitsko kraljevstvo (otprilike 24.-22. Pr. Kr.), Zarobio je nekoliko gradova, prisilio na pokornost čudesne kraljice, koju su rimski pisci okarakterizirali kao „jednooku kraljicu Candace, I napustili rimski garnizon u Primisu (Qa Qr Ibrīm). Ali misli o održavanju stalne prisutnosti u Donjoj Nubiji ubrzo su napuštene i unutar godinu ili dvije granice su postavile rimsku okupaciju u Hiera Sykaminos, oko 50 milja (80 km) južno od Prve katarakte. Mešoviti karakter regije upućuje, međutim, na kontinuiranu popularnost božice Isis među stanovnicima Meroe i rimskim carem Augustom utemeljenjem hrama u Kalabši posvećenog lokalnom bogu Mandulisu.
Egipat je postigao svoj najveći napredak u sjeni rimskog mira, što ga je, ustvari, depolitiziralo. Rimski carevi ili članovi njihovih obitelji posjetili su Egipat - Tiberijev nećak i posvojeni sin Germanicus; Vespazijan i njegov stariji sin, Tito; Hadrijan; Septimij Severus; Dioklecijan - razgledati poznate znamenitosti, primiti prizvuke aleksandrijskog stanovništva, pokušati osigurati odanost njihovih volatilnih podanika ili pokrenuti administrativnu reformu. Povremeno se realizirao njegov potencijal kao baza snage. Vespazijan, najuspješniji od carskih aspiranata u "godini četvero cara", prvi je puta proglašen carem u Aleksandriji 1. srpnja 69. ce, na manevar koji je kontrirao egipatski prefekt Tiberius Julius Alexander. Ostali su bili manje uspješni. Gaius Avidius Cassius, sin bivšeg egipatskog prefekta, pobunio se protiv Marka Aurelija 175 ce, potaknut lažnim glasinama o Marcusovoj smrti, ali njegov pokušaj uzurpacije trajao je samo tri mjeseca. Nekoliko mjeseci 297/298. Ce je Egipat bio pod vlašću misterioznog uzurpatora po imenu Lucius Domitius Domitianus. Car Dioklecijan bio je prisutan na posljednjoj kapitulaciji Aleksandrije nakon osmomjesečne opsade i zakleo se da će se osvetiti klanjem stanovništva dok rijeka krvi ne dospije do koljena njegova konja; prijetnja je ublažena kad se njegova brda spotaknula dok je jahao u grad. U znak zahvalnosti, građani Aleksandrije postavili su statuu konja.
Jedino produženo razdoblje tijekom burnog trećeg stoljeća u kojem je Egipat izgubio središnju carsku vlast bilo je 270–272., Kada je palo u ruke vladajuće dinastije sirijskog grada Palmyre. Srećom po Rim, vojna snaga Palmire pokazala se kao glavna prepreka prevladavanju Istočnog Carstva od strane moćne sanske ashabske monarhije.
Unutarnje prijetnje sigurnosti nisu rijetkost, ali obično su se raspršile bez većih oštećenja carske kontrole. Oni su uključivali nerede između Židova i Grka u Aleksandriji za vladavine Kaligule (Gaius Cezar Germanicus; vladao je 37–41 ce), ozbiljan židovski revolt pod Trajanom (vladao 98–117 ce), buna u delti Nila 172 ce koja umorio ga je Avidius Cassius, a pobuna usredotočena na grad Coptos (Qifṭ) u 293/294 ce, koju je svrgnuo Galerius, Dioklecijanov carski kolega.
Administracija i gospodarstvo pod Rimom
Rimljani su uveli važne promjene u administrativnom sustavu, usmjerene na postizanje visoke razine učinkovitosti i maksimiziranje prihoda. Dužnosti egipatskog prefekta kombinirale su odgovornost za vojnu sigurnost kroz zapovijedanje legijama i kohortama, organizaciju financija i oporezivanja, te za provođenje pravde. To je uključivalo ogromnu masu detaljne papirologije; jedan dokument iz 211 ce primjećuje da je u razdoblju od tri dana u ured župana uručeno 1.804 molbe. Ali prefektu je pomogla hijerarhija podređenih konjičkih službenika s stručnošću u određenim područjima. Bila su tri ili četiri epistratēgoi nadležni za područne odjele; posebni časnici bili su zaduženi za carski privatni račun, upravu pravde, vjerske institucije i tako dalje. Podređeni su im bili lokalni dužnosnici u maticama (stratēgoi i kraljevski pisari) i konačno vlasti u gradovima i selima.
Upravo su u tim rastućim gradovima Rimljani uveli najdalse promjene u upravi. Uveli su kolege magistara i službenika koji su trebali biti teoretski autonomni za upravljanje unutrašnjim poslovima vlastitih zajednica, a istovremeno su trebali zajamčiti naplatu i plaćanje poreznih kvota središnjoj vladi. To je potkrijepljeno razvojem niza „liturgija“, obveznih javnih usluga koje su se pojedincima nametale prema rangu i imovini radi osiguranja financiranja i održavanja lokalnih objekata. Te su institucije bile egipatski protuvrijednost vijeća i sudaca koji su nadzirali grčke gradove u istočnim rimskim provincijama. Oni su bili sveprisutni u drugim helenističkim kraljevstvima, ali u ptolemejskom Egiptu postojali su samo u takozvanim grčkim gradovima (Aleksandrija, Ptolemaji u Gornjem Egiptu, Naukratis i kasnije Antinoöpolis, osnovao ih je Hadrian 130 ce). Aleksandrija je izgubila pravo na vijeće, vjerojatno u ptolemejskom razdoblju. Kada je povratio svoje pravo na 200 ce, privilegija je razrijeđena tako da se proširila i na glavne prijestolnice (mētropoleis). Ovo proširenje privilegija predstavljalo je pokušaj prebacivanja više tereta i troškova administracije na lokalne klase, ali na kraju se pokazalo prekomjernim. Posljedice su osiromašenje mnogih vijećnika i njihovih obitelji te ozbiljni problemi u administraciji koji su doveli do sve većeg stupnja uplitanja središnje države i, na kraju, do izravnije kontrole.
Ekonomski resursi koje je ova administracija iskorištavala nisu se promijenili od ptolemejskog razdoblja, ali razvoj mnogo složenijeg i sofisticiranijeg sustava oporezivanja bio je znak rimske vladavine. Porezi i u gotovini i po vrsti procjenjivali su se na zemlji, a imenovane službene osobe prikupljale su zbunjujući niz malih poreza u gotovini, carina i slično. Ogromna količina žita iz Egipta isporučena je nizvodno za prehranu stanovništva u Aleksandriji i za izvoz u Rim. Usprkos čestim pritužbama na ugnjetavanje i iznuđivanje poreznih obveznika, nije očito da su službene porezne stope bile toliko visoke. Zapravo je rimska vlada aktivno poticala privatizaciju zemljišta i povećanje privatnog poduzetništva u proizvodnji, trgovini i trgovini, a niske porezne stope pogodovale su privatnim vlasnicima i poduzetnicima. Siromašniji ljudi stekli su sredstva za život kao stanari zemlje u državnom vlasništvu ili imanja koja pripadaju caru ili bogatih privatnih posjednika, a oni su bili relativno mnogo opterećeni iznajmljivanjem, koje je uglavnom i dalje na prilično visokoj razini.
Općenito, stupanj monetizacije i složenosti u gospodarstvu, čak i na razini sela, bio je intenzivan. Roba se kretala i razmjenjivala kroz novčiće u velikoj mjeri, a u gradovima i većim selima razvijao se visok nivo industrijske i trgovačke aktivnosti u uskoj povezanosti s iskorištavanjem prevladavajuće poljoprivredne baze. Obim trgovine, kako unutarnje tako i vanjske, dosegao je vrhunac u 1. i 2. stoljeću ce. Međutim, do kraja 3. stoljeća ce, vidljivi su veliki problemi. Niz propadanja carske valute umanjio je povjerenje u novčiće, a čak je i sama vlada pridonijela tome tražeći sve veće količine neredovnih poreza u naravi, koje je izravno usmjerila na glavne potrošače - vojskovođe. Lokalna uprava od strane vijeća bila je bezbrižna, oprezna i neučinkovita. Očigledna potreba za čvrstom i svrhovitom reformom morala se potpuno suočiti u doba vladavine Dioklecijana i Konstantina.
