Od 867. do osmanskog osvajanja
Makedonsko doba: 867–1025
Pod Makedoncima je, bar do smrti Bazilija II. 1025., carstvo uživalo zlatno doba. Njegove vojske ponovno su pokrenule inicijativu protiv Arapa na Istoku, a njegovi misionari evangelizirali su Slavene, proširivši bizantski utjecaj u Rusiji i na Balkanu. I usprkos grubom vojnom karakteru mnogih careva, došlo je do renesanse u vizantijskim pismima i važnih zbivanja u zakonu i upravi. U isto vrijeme pojavili su se znakovi propadanja: resursi su se trošili alarmantno; bilo je rastuće udaljenosti od zapada; a socijalna revolucija u Anatoliji trebala je potkopati ekonomsku i vojnu snagu carstva.
Carstvo je u teoriji bila izborna monarhija bez zakona sukcesije. Ali želja za osnivanjem i obnavljanjem dinastije bila je snažna, a to je često bilo poticano popularnim osjećajima. To se posebno odnosilo na makedonsku dinastiju, utemeljitelja Bazilija I, nakon što je 867. godine ubio svoj put na prijestolje. Vjerojatno armenskog porijekla, premda su se doselili u Makedoniju, Bazilijeva obitelj bila je daleko od ugledne zajednice i jedva da se može očekivati proizvesti liniju careva koja je trajala kroz šest generacija i 189 godina. No, stekavši carsku krunu, Bazilije se pokušao pobrinuti da ga obitelj ne izgubi te je imenovao trojicu svojih sinova za suučesnike. Iako je bio njegov najmanje omiljeni, putem znanstvenika Leona VI., Koji ga je naslijedio 886., nasljedstvo je bilo barem sigurno. Čak su i trojica vojnika-careva koji su uzurpirali prijestolje tijekom makedonske ere u različitom stupnju bili svjesni da štite prava zakonitog nasljednika tijekom manjine: Romanus I Lekapen za Konstantina VII, sina Leona VI; i Nicefor Phocas i Ivan Timisces za Bazilija II, unuka Konstantina VII.
Vojni preporod
Utvrđivanje bizantske vojne i pomorske moći na Istoku započelo je pobjedama nad Arapima od strane generala Mihaela III. Petrona 856. godine. Od 863. inicijativa je stavljena u ruke Bizanta. Borba s Arapima, koja je dugo bila borba za opstanak, postala je vrhunska ofenziva koja je svoj blistavi vrhunac dosegla u 10. stoljeću. Do 867. postojala je dobro definirana granica između Bizantskog Carstva i teritorija kabfata Abbāsida. Njegova najslabija točka bila je u planinama Bik iznad Sirije i Antiohije. Bazilije I usmjerio je svoje operacije protiv ove točke, oporavio je Cipar neko vrijeme i vodio kampanju protiv pavlikanaca, kršćanske sekte koju su Bizantinci smatrali heretičkom i čija je antiimperijalna propaganda bila učinkovita u Anatoliji. Međutim, sukob s islamom ticao se cijelog carstva, na zapadu, kao i na istoku, moru i kopnu. Godine 902. Arapi su dovršili osvajanje Sicilije, ali su ih držali izvan bizantske provincije Južne Italije, za čiju je obranu Basil I bio čak uložio neke napore da surađuje sa zapadnim carem Lujem II. Najveću štetu, međutim, napravili su arapski gusari koji su zauzeli otok Kretu. 904. godine opljačkali su Solun noseći količine pljačke i zarobljenika. Lav VI poslao je mornaričku ekspediciju na Kretu 911. godine, ali muslimani su je otjerali i ponizili bizantsku mornaricu s Kiosa 912. godine.
Na istočnoj granici bizantska ofenziva je s velikim uspjehom održana za vrijeme vladavine Romana I Lekapena od strane armenskog generala Ivana Curcuasa (Gurgen), koji je zarobio Melitene (934.), a zatim i Edessu (943.), napredujući preko Eufrata u halifu. teritorija. Curcuas je utkao put kampanjama dvojice vojnika-careva sljedeće generacije. Godine 961. Nicephorus Phocas, tadašnji domaći (zapovjednik) oružanih snaga na Zapadu, osudio je Kretu i uništio arapsku flotu koja je 150 godina terorirala Egej; time je vratio bizantsku pomorsku nadmoć u istočnom Sredozemlju. Njegova strategija je 962. godine postigla neočekivane trijumfe po istočnoj granici i kulminirala zauzimanjem Alepa u Siriji. Kad je u ožujku 963. proglašen carem, Nicefor je imenovao drugog armenskog generala, Ivana Timiscessa, domaćim Istokom, iako je zadržao osobno zapovjedništvo operacijama protiv Arapa. Do 965. ih je otjerao s Cipra i bio spreman za ponovno osvajanje Sirije. Oživljeni moral i pouzdanje Bizanta na Istoku pokazali su se u križarskoj revnosti Nikifora Phocasa i Ivana Timiscesa za ponovnim osvajanjem Sirije i Svete zemlje. Zemlja izgubljena od islama u 7. stoljeću tako se brzo vratila; i, premda nikada nije stignut Jeruzalem, važan kršćanski grad Antiohija, sjedište jednog od patrijarha, ponovno je osvojen 969. Ove pobjede velikim dijelom postigla je nova konjanička snaga koju je sagradio Nicephorus Phocas. Na područjima koja su se od Arapa oporavila, zemlja je bila raspodijeljena u vojnim posjedima, imajući na umu interese konjanice. Ali pobjede su postignute na štetu zapadnih pokrajina, a pokušaj oporavka Sicilije završio je neuspjehom 965. godine.
Kampanje Johna Timisces-a, koji su uzurpirali prijestolje 969. godine, usmjereni su protiv Moira Mola na Tigrisu i protiv novog fahimidskog kalifa iz Egipta, koji je imao nacrte na Siriji. Do 975. godine gotovo cijela Sirija i Palestina, od Cezareje do Antiohije, kao i velik dio Mezopotamije, daleko istočno od Eufrata, bio je pod bizantskom kontrolom. Čini se da je put Timisces bio otvoren za prelazak u glavni grad Bagdad bAbbāsid, s jedne strane, na Jeruzalem i Egipat, s druge strane. Ali umro je 976. godine, a njegov nasljednik, Basil II., Zakoniti nasljednik makedonske kuće, koncentrirao je većinu svojih resursa na prevladavanje Bugara u Europi, iako nije odustao od ideje o daljnjem ponovnom osvajanju na Istoku. Gruzijsko kraljevstvo (Iberia) ugovorom je uključeno u carstvo. Dio Armenije bio je pripojen, a ostatak je prešao u Bizant na smrt svog kralja. Basil II je osobno vodio dvije kaznene ekspedicije protiv fašimida u Siriji, ali u protivnom njegova istočna politika bila je održati i konsolidirati ono što je već stečeno. Dobici se mogu mjeriti brojem novih tema (pokrajina) stvorenih početkom 11. stoljeća na području između Vaspurakana na Kavkazu i Antiohije u Siriji. Aneksija Armenije, domovine mnogih velikih vizantijskih careva i vojnika, pomogla je učvršćivanju istočnog zida Bizantskog carstva gotovo stoljeće.
Odnosi sa Slavenima i Bugarima
Iako se carski teritorij na Istoku mogao povratiti samo vojnim osvajanjima, na Balkanu i u Grčkoj radovi rekultivacije mogli bi pomoći diplomatskim oružjem evangelizacije. Slaveni i Bugari mogli bi se prevesti u kršćanstvo uvesti u bizantsku orbitu. Obraćenje Slavena potaknuo je patrijarh Fotij, a izvršili su ga monasi Ćiril i Metod iz Soluna. Njihov izum slavenske abecede (ćirilice i glagoljice) omogućio je prijevod Biblije i grčke liturgije i donio pismenost kao i kršćansku vjeru slavenskim narodima. Rad je započeo u slavenskom kraljevstvu Moravskoj i proširio se na Srbiju i Bugarsku. Latinski su misionari zamjerali onome što su smatrali miješanjem Bizanta među sjevernim Slavenima, a stalno su se sukobljavali interesi koji su dodatno narušili odnose Rimljana i Carigrada. Pretvaranje Bugara postalo je nadmetanje dviju crkava i bugarski kralj Boris ga je beskorisno iskoristio sve dok se 870. godine nije opredijelio za istočno pravoslavno kršćanstvo pod uvjetom da ima svog nadbiskupa.
Bugarski ratovi
Trgovina s Konstantinopolom koja je slijedila misionare pojačala je apetite Slavena i Bugara za većim udjelom u materijalnom bogatstvu Bizanta. Simeon (Simeon) I iz Bugarske, koji je naslijedio oca Borisa 893. i koji se školovao u Carigradu, pokazao se još opasnijim neprijateljem od Arapa. Njegovi napori da postane car dominirali su u bizantskoj povijesti tijekom nekih 15 godina. Godine 913. poveo je svoju vojsku pred zidine Carigrada, zahtijevajući carski naslov. Patrijarh Nikola Mysticus jedno je vrijeme smirivao Simeona, ali to je bio Romanus Lecapenus koji je strpljenjem i diplomacijom potkopavao moć Bulgara i spriječio Simeonove ambicije. Simeon je umro 927. godine, a njegov sin Petar I sprijateljio se s Bizantom i oženio se unukom Romanusom.
Odnosi s Rusijom
Rusi su ležali daleko izvan rimske jurisdikcije. Njihovi su ratni brodovi, ploveći niz Dnevrom iz Kijeva do Crnog mora, prvi put napali Carigrad 860. Pretukli su ih i gotovo odjednom su bizantski misionari poslani u Rusiju. Rusi su dobili carinska prava u Carigradu 911. godine, ali 941. i 944., pod vodstvom kneza Igora, vratili su se u napad. Oba napada su odbijena, a Romanus I započeo je slomiti neprijateljstvo i izolacionizam Rusa diplomatskim i trgovinskim kontaktima. Godine 957. Igorova udovica Olga krštena je i posjetila je državni posjet Konstantinopolju za vrijeme vladavine Konstantina VII; njezin utjecaj omogućio je vizantijskim misionarima da rade s većom sigurnošću u Rusiji, šireći na taj način kršćanstvo i bizantsku kulturu. Olgin sin Svyatoslav rado je služio carstvu kao saveznik protiv Bugara od 968. do 969. godine, iako je njegova ambicija za okupacijom Bugarske dovela do rata s Bizantom u kojem je poražen i ubijen. Godine 971. John Tzimisces izvršio je dvostruki podvig ponižavanja Rusa i spuštanja Bugarske na status kraljevstva klijenta. Vizantijski utjecaj nad Rusijom dostigao je vrhunac kada je Vladimir iz Kijeva, koji je pomogao Baziliju II da stekne prijestolje, u nagradu primio ruku careve sestre i kršten je 989. Uslijedilo je masovno obraćenje ruskog naroda, s uspostava službene ruske crkve podređene carigradskom patrijarhu.
