Qawwali, također pisani qavvali, u Indiji i Pakistanu, energična glazbena izvedba sufijske muslimanske poezije koja želi dovesti slušatelje u stanje vjerske ekstaze - u duhovno sjedinjenje s Allahom (Bogom). Glazba je popularizirana izvan južne Azije u kasnom 20. stoljeću, što je u velikoj mjeri zaslužno zbog njezine promocije u svjetskoj glazbenoj industriji.
Ime je dobio od arapske riječi qaul, što znači "govoriti", qawwali je glazbeno sredstvo kojim grupa muških glazbenika - zvanih qawwals - prenosi inspirativne sufijske poruke tradicionalno muškom skupu bhakta. Tipični qawwali ansambl sastoji se od jednog ili dva vodeća vokala; zbor rukujući se pljeskom qawwalima koji pjevaju refrene; harmonij (mali, prijenosni orguljaš), koji svira fiksnu melodiju kao i melodične improvizacije solista; i udaraljkaš, koji artikulira metrički okvir koristeći dholak (bubanj s dvostrukom glavom) ili tablu (par bubnjeva s jednim glavom).
Qawwali se odvija u kontekstu amehfil-e samāʿ, "skupa za [duhovno] slušanje". Najznačajnija od tih okupljanja održavaju se u sufijskim svetištima na godišnjicu smrti sveca koji je povezan sa svetištem. Manji mehfil-e samāʿ održavaju se tijekom cijele godine četvrtkom, kada se muslimani sjećaju pokojnika, ili petkom, danom molitve. Nastupi Qawwali mogu se organizirati tako da nude duhovnu prehranu u drugim posebnim prilikama.
Indijski skladatelj i pjesnik na perzijskom jeziku Amīr Khosrow (1253.-1325.) Popularno je priznati tvorac qawwalija, a njegova djela čine temelj tradicionalnog qawwali repertoara. Doista, većina tradicionalnih izvedbi qawwalija otvaraju se i zatvaraju uz pjesme koje mu se pripisuju; Završna pjesma, poznata kao nazvana, obilježava njegov duhovni odnos sa svojim učiteljem Niẓamom al-Dīn Awliyāʾom (Nizamuddin Auliya), vođom čistitijskog reda sufizma. Ime Amīr Khosrow i dalje se uvažava u qawwali zajednici - s duhovne, poetske i glazbene perspektive - a oni pjevači za koje se danas smatra da su najaktivniji obično ga prate u izvedbi.
Perzijski (farsi) pobožni stih, ne samo Amir Khosrow, već i takvi pjesnici kao što su Rūmī i Ḥāfeẓ, izvor je većine repertoara qawwali, mada ima i puno tekstova na Punjabiju i Hindu. Pjesme na urdu i arapskom jeziku, kojih je manje (ali sve veći), relativno su nedavni dodatak repertoaru. Koristeći ghazalni oblik islamske poezije, kao i razne himne, mnoge qawwalijeve pjesme hvale muslimanske učitelje, svece ili Allaha. Međutim, najveći dio repertoara bavi se duhovnom ljubavlju u smislu svjetovne ljubavi i opijenosti. Slušatelju koji ne navikava, ove pjesme mogu izgledati antitetički naukama ortodoksnog islama, ali qawwals i njihova publika lako prepoznaju slike kao metaforički izraz euforije koju donosi zajedništvo s božanskim duhom.
Kao glazbeni žanr, qawwali je usko povezan s Hindustanijevom klasičnom tradicijom azijskog potkontinenta. Ona crpi iz istog bazena melodičnih okvira (ragas) i metričkih obrazaca (talas) kao klasična glazba, a koristi formalnu strukturu sličnu onoj u khayal žanru pjesme. Poput khayala, qawwali izvedbe sadrže mješavinu ravnomjerno tempiranih metričkih refrena i ritmički fleksibilnih solo vokalnih improvizacija, koje široko koriste melismu (pjevanje više od jednog tona do jednog sloga). Štoviše, značajan dio bilo koje izvedbe izgrađen je od tradicionalnih slogova solmizacije (slogovi dodijeljeni određenim pitanjima ili zvukovima) i drugih vokala (slogovi bez jezičnog značenja). Upravo tijekom improvizacijskih odjeljaka - posebno unutar brzorastućih odlomaka nazvanih tarana - olovni qawwal zahvaća slušatelje i reagira na njih, uzdižući ih u stanje duhovne ekstaze kroz sve intenzivnija, ubrzavajuća ponavljanja posebno evokativnih fraza. Ova interakcija vodeće pjevačice i publike središnja je točka svakog uspješnog qawwali izvedbe.
Qawwali je bio malo poznat izvan Južne Azije do kraja 20. stoljeća. Iako su pakistanski pjevači Haji Ghulam Farid Sabri i njegov brat Maqbool Sabri doveli qawwali u Sjedinjene Države sredinom 1970-ih, glazba je doista postala globalna publika, prije svega radom Nusrata Fateh Ali Khan-a., Sin poznatog pakistanskog qawwal Fateh Ali Khan i nadaleko prepoznat kao najfiniji qawwal druge polovice 20. stoljeća, Nusrat je na kraju privukao pažnju filmske i svjetske glazbene industrije svojim virtuoznim i energičnim nastupima. Doprinosio je zvučnim zapisima niza popularnih filmova, surađivao s međunarodno priznatim popularno-glazbenim umjetnicima poput Petera Gabriela, gostovao na koncertnim krugovima svjetske glazbe i, na kraju, prikupljao za qawwali raznoliko i široko slušatelje.
Globalizacija qawawalija donijela je niz značajnih promjena u tradiciji. Najvažnije je da se predstave sada odvijaju u nereligioznom kontekstu za miješanu publiku muškaraca i žena. Štoviše, glazbeni oblici, instrumentacija i tekstovi često se prilagođavaju ukusu i očekivanjima međunarodne publike. Međutim, ono što je ostalo nepromijenjeno jest glazbena duhovna suština. Slično crnoj evanđeoskoj glazbi u Sjedinjenim Državama, qawwali i dalje ostaje u osnovi religiozna tradicija, unatoč svojoj komercijalnoj i popularnoj privlačnosti.
