Alwin Nikolais (rođen 25. studenog 1910./1212., Southington, Connecticut, SAD - umro 8. svibnja 1993, New York, NY), američki koreograf, skladatelj i dizajner čiji apstraktni plesovi kombiniraju pokret s različitim tehničkim efektima i cjelovitim sloboda od tehnike i ustaljenih obrazaca.
Isprva pratitelj i lutkar nijemog filma, Nikolais je započeo studij plesa oko 1935. s Trudom Kaschmann, bivšom studenticom moderne plesačice Mary Wigman, da bi razumio Wigmanovu uporabu udaraljku. 1937. osnovao je plesnu školu i društvo u Hartfordu u Connecticutu, a bio je direktor plesnog odjela Hartt School of Music (danas dio Sveučilišta Hartford) od 1940. do 1942. i od 1946. do 1949. Nakon služenja u Svjetskom ratu II, Nikolais je nastavila plesni studij kod Hanye Holm i postala joj asistentica. 1948. pridružio se naselju Henry Street u New Yorku i osnovao školu modernog plesa; sljedeće godine postao je umjetnički direktor njezine igraonice.
Plesno kazalište Nikolais (izvorno nazvano Playhouse Dance Company) osnovano je 1951. Godine 1953. tvrtka je predstavila Nikolaisovo prvo veliko djelo, Maske, rekviziti i mobiteli, u kojem su plesači bili umotani u rastezljivu tkaninu kako bi stvorili neobične, maštovite oblike.
U kasnijim djelima - poput Kaleidoskopa (1956.), Alegorija (1959.), Totema (1960.) i Imagoa (1963.) - Nikolaj je nastavio eksperimente u onome što je nazvao osnovnom umjetnošću kazališta - integracijom pokreta, zvuka, oblika, i boje, pri čemu je svaki dao podjednaki naglasak. Njegovi kasniji radovi uključuju Šator (1968), Scenarij (1971), Guignol (1977), Count Down (1979) i Talisman (1981). Nikolais je često skladao elektroničke partiture za ove produkcije.
Iako su Nikolaisovu koreografiju ponekad kritizirali kao „dehumanizujuću“, umjesto toga tvrdio je da je oslobađajuća. Ustvrdio je da su se, depersonaliziranjem svojih plesača, oslobodili vlastitih oblika i, samim tim, omogućili da se poistovjete s onim što predstavljaju. Nikolais je također zapažen za napredovanje srodnog koncepta "decentralizacije", u kojem bi žarište moglo biti bilo gdje na plesačevom tijelu ili čak izvan njega. To je bio odmak od tradicionalnog mišljenja da je "središte" fokusa bio solarni pleksus. Te su teorije razvijene pod Hanyom Holmom i prikazane su u radovima poput Aviary, A ceremonija za ptice (1978).
Tijekom 1970-ih grupa Nikolais gostovala je široko u inozemstvu. 1978. francusko Ministarstvo kulture, zajedno s francuskim gradom Angers, subvencioniralo je novi Nacionalni centar suvremenog plesa u Angersu, školu i društvo Nikolais koje je debitovalo u Angersu u Francuskoj u studenom 1979. Nikolais je snimao filmove svog djela, kao i emisije na američkoj i britanskoj televiziji.
