Curare, lijek iz skupine alkaloidnih organskih spojeva, čiji se derivati upotrebljavaju u modernoj medicini prvenstveno kao relaksanti skeletnih mišića, primjenjujući se istodobno s općom anestezijom za određene vrste operacija, posebno onih grudnog koša i abdomena. Curare je botaničkog podrijetla; njegovi izvori uključuju razne tropske američke biljke (prvenstveno vrste Chondrodendron iz porodice Menispermaceae i Strychnos vrste iz porodice Loganiaceae). Sirovi pripravci curare-a dugo su korišteni kao otrovi strijela za pomoć u hvatanju divljači od strane Indijanaca Južne Amerike. Naziv curare europska je interpretacija indijske riječi koja znači "otrov"; indijska riječ različito se izgovara kao ourara, urali, urari, woorali i woorari.
Sirovi kurare je smolasta tamno smeđa do crna boja s ljepljivom do tvrdom konzistencijom i aromatičnim, zamagljenim mirisom. Sirovi pripravci kurare klasificirani su prema spremnicima koji su za njih korišteni: lonac kurare u zemljanim posudama, curare u bambusu i kurare od kalaba u tikvama. Tube curare bio je najotrovniji oblik, obično se priprema od drvene loze Strychnos toxifera.
U modernoj medicini curare je klasificiran kao živčano-mišićno blokirajuće sredstvo - stvara mlakost skeletnog mišića natječući se s neurotransmiterom acetilkolinom na živčano-mišićnom čvoru (mjestu kemijske komunikacije između živčanih vlakana i mišićne stanice). Acetilholin normalno djeluje na poticanje kontrakcije mišića; stoga, natjecanje na živčano-mišićnom čvoru curareom sprečava živčane impulse da aktiviraju skeletne mišiće. Glavni ishod te natjecateljske aktivnosti je duboko opuštanje (usporedivo samo s onom proizvedenom spinalnom anestezijom). Opuštanje započinje u mišićima nožnih prstiju, ušiju i očiju te napreduje do mišića vrata i udova te, konačno, do mišića koji sudjeluju u disanju. U smrtnim dozama smrt je uzrokovana respiratornom paralizom.
Glavni alkaloid odgovoran za farmakološko djelovanje preparata kurare je tubokurarin, prvi izoliran iz curare cijevi 1897. godine, a dobiven u kristalnom obliku 1935. Tubokurarin klorid (kao d-tubokurarin klorid), izoliran iz kore i stabljika južnoameričke loze Chondrodendron tomentosum, bio je oblik koji se u početku koristio u medicini. Prvi put je korištena za opću anesteziju 1942. godine, kao komercijalni pripravak intokostrin. Čistiji proizvod, tubarin, dostupan je nekoliko godina kasnije. Iako je vrlo učinkovit kao mišićni relaksant, tubokurarin je također izazvao značajnu hipotenziju (pad krvnog tlaka), što je ograničilo njegovu upotrebu. U velikoj mjeri zamijenjena je raznim lijekovima nalik na kurare, uključujući atracurium, pancuronium i vecuronium.
Osim što potiču opuštanje skeletnih mišića pod općom anestezijom, neki kurare alkaloidi često se koriste kao relaksanti za olakšavanje endotrahealne intubacije (umetanje cijevi u dušnik kako bi se gornji dišni put održao otvorenim kod osobe koja je nesvjesna ili ne može disati na svojoj ili njezin vlastiti). Lijekovi se također koriste za ublažavanje različitih mišićnih kontrakcija i konvulzija, poput onih koje se javljaju kod tetanusa. Bolesnici s neuromuskularnim poremećajima kao što je miastenija gravis, kod kojih je aktivnost acetilkolina već smanjena, visoko su osjetljivi na učinke lijekova nalik na kurare.
Curare alkaloidi daju svoje učinke s minimalnom koncentracijom anestetičkog sredstva, što pacijentima omogućuje brz oporavak i smanjuje rizik od postoperativnih pneumonija i drugih komplikacija povezanih s operacijom pod općom anestezijom. Njihov učinak također se može poništiti primjenom antiholinesteraze, poput neostigmina, koji sprečava uništavanje acetilkolina na živčanim završecima.
