Yamagata Aritomo, u potpunosti (od 1907.) Kōshaku (princ) Yamagata Aritomo (rođen 3. kolovoza 1838., Hagi, Japan - umro 1. veljače 1922., Tokio), japanski vojnik i državnik koji je snažno utjecao na nastanak Japana kao moćna vojna sila početkom 20. stoljeća. Bio je prvi premijer u parlamentarnom režimu, koji je služio u 1889–91 i 1898–1900.
Početak karijere
Yamagata je iz obitelji najnižeg ranga samuraja iz domene Chōshū, regije zapadnog Japana koja se snažno protivila Tokugawinoj vojnoj diktaturi koja je Japanu vladala od početka 17. stoljeća do Meyijeve obnove 1868. ponovno je uspostavila formalnu vlast cara. Karijeru je započeo kao dječak iz blagajne i doušnik u policijskoj upravi. Obrazovan otprilike 1858. godine u privatnoj školi u Shka-Sonjukuu, postao je obećavajući član revolucionarnih lojalista koji su bili ogorčeni rastom stranog utjecaja pod šogunatom i koji su uzdigli vapaj "Sonnō jōi" ("Počasni car! Protjerajte barbari!”). Yamagata je 1863. godine izabran za zapovjednika Kiheitaija, najpoznatijeg od neredovitih postrojbi koje su oformili revolucionari u Chōshūu. Ranjen je tijekom služenja za vrijeme incidenta u Shimonosekiju 1864. - bombardiranja Chōshūa od strane savezničke flote zapadnih sila koje su uništile japansku obranu. Poraz je Yamagata otvorio oči nadmoćnosti zapadnog vojnog sustava i uvjerio vođe pokreta Sonnō Jōi da je njihova "antizemaljska" politika bila osuđena na neuspjeh ukoliko Japan ne stekne učinkovito moderno naoružanje jednako onome zapadnih sila.
1867. srušen je tokugawski šogunat, a 1868. proglašena je vlada Meijia. Kad su pristaše šogunata na sjeveru ustali protiv cara Meijija, Yamagata je vodio vojnu ekspediciju za suzbijanje pobune. Incident ga je uvjerio da su narodne trupe koje je vodio nadređene redovnoj vojsci sjevernih domena i da će sigurnost zemlje najbolje čuvati sustavom univerzalne vojne službe.
Yamagata je poslan u inozemstvo kako bi proučavao vojne institucije kao korak prema modernizaciji japanske vojske. Nakon povratka u Japan 1870. godine, postao je tajnikom potpredsjednika vojnih poslova. Namjerajući ukinuti sustav feudalnih domena i centralizirati političku vlast, predložio je formiranje carskih snaga (Goshimpei). Početkom 1871., kada je organizirana snaga od oko 10 000 muškaraca izvučenih iz feudalnih vojski, Yamagata je promaknut u potpredsjednika vojnih poslova. Ova carska snaga kasnije je preimenovana u Cesarsku stražu (Konoe), a Yamagata je postao njezin zapovjednik.
Uz pomoć heroja obnove Saigō Takamori, koji je imao veliki utjecaj u vojsci, Yamagata je uspio uvesti regrutaciju. Ministar vojske postao je nakon što je vlada reorganizirala vojni sustav u vojsku i mornaricu. Nakon što je Saigō podnio ostavku na vlasti u znak protesta zbog onoga što je smatrao suzdržanom politikom prema Koreji, Yamagata je preuzeo veći utjecaj na vladu.
Pravo na određivanje vladine politike i dalje je uglavnom u rukama vijećnika (sangi) na Izvršnom vijeću. Tako je 1874. godine, kada se raspravljalo o kaznenoj ekspediciji u Formozu (Tajvan), Yamagata, iako ministar vojske, nije imao glas o odluci. Zbog te je činjenice odlučna raditi na odvajanju vojne politike od civilne kontrole. Budući da japanska vojska još nije bila spremna za rat protiv Kine, usprotivio se ekspediciji Formosa, a kako bi ublažio svoje protivljenje, vlada ga je u kolovozu 1874. nevoljko promaknula u sangi.
1877. Saigō i njegovi pristaše u zapadnom Kyushuu ustali su protiv vlade, a Yamagata je predvodio ekspedicijske snage koje su odustale od pobune. Njegova pobjeda još jednom je dokazala superiornost vojske u obveznici nad bivšim samurajskim trupama. Također je pomoglo da se uspostavi njegovo vodstvo u vojsci.
Godine 1878. Yamagata je izdao „Upozorenje za vojsku“, skup uputa vojnicima koji su isticali stare vrline hrabrosti, odanosti i poslušnosti cara i bile namijenjene suprotstavljanju demokratskim i liberalnim trendovima. Nakon odvajanja operativnog odjela od Ministarstva vojske i reorganizacije ureda Glavnog stožera, dao je ostavku na mjesto ministra vojske i preuzeo dužnost načelnika generalštaba. Također je poduzeo važan korak preoblikovanja japanskog vojnog sustava prema pruskom modelu.
1882. Yamagata je natjerao cara da objavi „Carski registar vojnicima i mornarima“ - u suštini rekapitulacijom Yamagata „Upozorenja na vojsku“ - koji je trebao postati duhovni vodič carske vojske do predaje Japana na kraju svijeta Drugi rat. U iščekivanju kinesko-japanskog rata, reorganizirao je vojsku kako bi je prilagodio za terenske operacije. U politiku je ušao 1882. godine, još dok je bio načelnik generalštaba i postao je predsjednik Zakonodavnog odbora (Sangiin), skupine staraca koji su savjetovali vladu u vezi s uspostavljanjem osnovnih načela Meiji ustava. Kao ministar unutarnjih poslova od 1883. do 1889. osnovao je tijela lokalne uprave, modernizirao policijski sustav i usavršio kontrolu nad obje institucije. Kao i uvijek, namjeravao je stvoriti snažnu izvršnu vlast u očekivanju budućeg izazova stranaka. Stvoren je kao grof 1884. i podnio ostavku na dužnost načelnika generalštaba.
