William Thomson, škotski inženjer, matematičar i fizičar baruna Kelvina

William Thomson, Baron Kelvin, u potpunosti William Thomson, barun Kelvin od Largs, također zvani (1866–92) Sir William Thomson, (rođen 26. lipnja 1824, Belfast, okrug Antrim, Irska [sada Sjeverna Irska]), umro 17. prosinca, 1907, Netherhall, blizu Largs, Ayrshire, Škotska), škotski inženjer, matematičar i fizičar koji je duboko utjecao na znanstvenu misao svoje generacije.

Thomson, koga su vitezovali i uzdigli na višak kao priznanje za svoj rad u inženjerstvu i fizici, bio je najvažniji među malom skupinom britanskih znanstvenika koji su pomogli postaviti temelje moderne fizike. Njegovi su doprinosi znanosti uključivali veliku ulogu u razvoju drugog zakona termodinamike; apsolutna temperaturna skala (mjereno u kelvinima); dinamička teorija topline; matematička analiza električne energije i magnetizma, uključujući osnovne ideje za elektromagnetsku teoriju svjetlosti; geofizičko određivanje starosti Zemlje; i temeljni rad iz hidrodinamike. Njegov teorijski rad na podmorničkoj telegrafiji i njegovi izumi za upotrebu na podmorničkim kablovima pomogli su Britaniji u zauzimanju istaknutog mjesta u svjetskoj komunikaciji tijekom 19. stoljeća.

Stil i karakter Thomsonovog znanstvenog i inženjerskog rada odražavali su njegovu aktivnu osobnost. Dok je bio student na Sveučilištu u Cambridgeu, nagrađene su srebrnim školjkama za osvajanje sveučilišnog prvenstva u trčanju jednodnevnih veslačkih školjki. Cijeli je život bio istrenirani putnik, provodio je puno vremena na kontinentu i nekoliko puta putovao u Sjedinjene Države. U kasnijem životu putovao je između kuća u Londonu i Glasgowu. Thomson je nekoliko puta riskirao svoj život tijekom polaganja prvog transatlantskog kabela.

Thomson je svjetonazor djelomično bio utemeljen na uvjerenju da su sve pojave koje su uzrokovale silu - poput električne energije, magnetizma i topline - rezultat nevidljivog materijala u pokretu. To je uvjerenje stavilo u prvi plan onih znanstvenika koji su se suprotstavili mišljenju da su snage proizvedene neprobavljivom tekućinom. Do kraja stoljeća, međutim, Thomson se, ustrajući na svom vjerovanju, našao u opreci s pozitivističkim pogledima koji su se pokazali kao uvod u kvantnu mehaniku i relativnost 20. stoljeća. Dosljednost pogleda na svijet postavila ga je suprotno glavnini znanosti.

Ali Thomsonova dosljednost omogućila mu je primjenu nekoliko osnovnih ideja na brojnim područjima proučavanja. Okupio je različita područja fizike - toplinu, termodinamiku, mehaniku, hidrodinamiku, magnetizam i električnu energiju - i tako je odigrao glavnu ulogu u velikoj i konačnoj sintezi znanosti 19. stoljeća, koja je sve fizičke promjene promatrala kao pojave povezane s energijom. Thomson je također prvi sugerirao da postoje matematičke analogije između vrsta energije. Njegov uspjeh kao sintisajzer teorija o energiji dovodi ga u isti položaj u fizici 19. stoljeća kakav je imao Sir Isaac Newton u fizici 17. stoljeća ili Albert Einstein u fizici 20. stoljeća. Svi su ovi sjajni sintisajzeri pripremili tlo za sljedeći veliki skok naprijed u znanosti.