Rijeka Tennessee, Sjedinjene Države

Rijeka Tennessee, središnja komponenta jednog od najvećih svjetskih irigacijskih i hidroenergetskih sustava i glavni vodeni put jugoistočnog Sjedinjenih Država. Nastaje utapanjem rijeka Holston i French Broad, upravo istočno od Knoxvillea u državi Tennessee, a teče jugo-jugozapadno do Chattanooga u državi Tennessee. Okrećući se zapadno preko visoravni Cumberland u sjeveroistočnoj Alabami, nastavlja se preko sjeverne Alabame i savija se prema sjeveru na granici između Alabame i Mississippija. Nastavljajući prema sjeveru kroz Tennessee, a potom Kentucky, pridružuje se rijeci Ohio u Paducahu u Kentuckyju, nakon putanje u obliku slova U od 886 milja (1.426 km). Njegov slivni bazen pokriva oko 40.910 kvadratnih milja (105.960 kvadratnih kilometara).

Naziv rijeke možda je potjecao od indijskog sela Cherokee koje se nalazi na rijeci Little Tennessee i različito je pisalo Tanase, Tennassee, Tanasi ili Tinasse. Tennessee je istraživan tijekom razdoblja rivaliteta između Francuza i Engleza za teritorij zapadno od Appalahijaca, a na njegovim obalama osnovano je nekoliko malih utvrda i položaja. Ranije su istraživači i trgovci krznom ušli u donji tok rijeke Ohio. Iako je Tennessee služio kao put za doseljenike koji se kreću prema jugozapadu, njegova uloga prolaza prema zapadu bila je zanemariva u usporedbi s onom iz Ohaja.

U Tennesseeju se izvorno moglo kretati samo jedrilicama. Gornji je tok bio plitak i ispunjen kratkim brzacima. Njegov srednji tok, kroz Cumberlands, sadržavao je vrtloge i prekidao ih je Muscle Shoals (brzaci, sada potopljeni rezervoarima) u Alabami. Samo je njegov donji tok bio lagan za kretanje, ali pojava željeznica u dolini rijeke Tennessee nakon 1840-ih spriječila je riječni promet da pretpostavlja značaj koji ima za ostale zapadne i lakše rijeke.

Sjeverni donji tok rijeke bio je strateški važan tijekom američkog građanskog rata, jer je njegova dolina ponudila invazijsku rutu u zapadnu konfederaciju. Dio staze nizvodno paralelno je i rijeka Cumberland. Konfederacijske utvrde Henry (u Tennesseeju) i Donelson (u gradu Cumberland) bile su udaljene samo 12 milja (19 km). Savezna vojska generala Ulyssesa S. Granta, popraćena puškomitraljezima, u veljači 1862. pogodila je jug u dolini rijeke Tennessee. Konfederacijske snage pale su natrag u Korint, Mississippi, a savezne trupe prešle su gotovo do južne granice države Tennessee, gdje se odigrala bitka kod Shiloha (Pittsburgh Landing) borio se (6. - 7. travnja 1862.).

Razvoj riječnog sustava kao važnog unutarnjeg plovnog puta započeo je 1933. godine uspostavom uprave doline Tennessee (TVA). Tennessee sada ima niz brava i rezervoara zaklonjenih višenamjenskim branama za plovidbu, napajanje i kontrolu poplava. Glavne brane uključuju Kentucky (1944); Pickwick slijetanje (1938.) u Tennesseeju; Wilson (1925), Wheeler (1936) i Guntersville (1939) u Alabami; i Hales Bar (1913), Chickamauga (1940), Watts Bar (1942), i Fort Loudoun (1943) u Tennesseeju. Njegove glavne pritoke, osim Holstona i Francuske širine, su rijeke Little Tennessee, Hiwassee, Paint Rock, Duck i Ocoee (Toccoa), a sve ulaze iz južnog smjera; i rijeke Clinch, Flint, Sequatchie i Elk iz sjevernog smjera. Glavni priobalni gradovi su Chattanooga i Knoxville u Tennesseeu i Firenca u Alabami.