Kako su rock and roll stigli do kontinentalne Europe kasnih 1950-ih, nekoliko vlasnika noćnih klubova u četvrti crvenog svjetla Hamburga u zapadnoj Njemačkoj - Reeperbahn, nazvanoj ulicom koja je bila glavna arterija - odlučilo je da nova glazba treba zamijeniti jazz u kojem su nastupili. Britanski mornari ispričali su Brunu Koschmideru, vlasniku Kaiserkellera, o glazbenoj sceni u Londonu, a nakon posjeta Engleskoj odlučio je uvesti neke glazbenike, koje je krštavao Jetovima. Njihov gitarist, Tony Sheridan, postao je prva rock zvijezda Reeperbahna i ubrzo ga je namamio suparnički klub, Top Ten. Bez premca, Koschmider je iskoristio izravnu brodsku rutu do Liverpoola kako bi prenio jeftin talent iz tog grada, uključujući Gerryja i pejsmejkere, ljuljajuće plave traperice, Billyja J. Kramera, tragače i, najpoznatije, Beatlese, čiji je prvi snimanje je bilo kao prateća grupa Tonyja Sheridana na singlu za njemačku etiketu Polydor.
Kako su drugi klubovi na ulici, uključujući Star-Club, koji se pokazao najdugovječnijim, počeli rezervirati rock-and-roll bendove, Reeperbahn je postao magnet za britanske grupe koje su bile smještene u stanovima slamova, hranjene amfetaminima kako bi ih zadržale oni idu, i napravili su igranje lomljivih rasporeda. Osim droge, nasilje je bilo prisutno u klubovima, a konobari su nosili crne uvijače i suzavac, koji su također izdani nekim bendovima. Iako su djela bila iscrpljujuća, naizgled beskrajni setovi pretvorili su grupe u uske glazbene cjeline.
Nadalje, postojala je skupina mladih njemačkih intelektualaca zvanih "Exis" (od egzistencijalista) koji su počeli udaljavati klubove. Najistaknutiji su umjetnici Klaus Voorman i njegova djevojka Astrid Kirchherr, koji su imali aferu s Beatlesom Stu Sutcliffe, snimili prve fotografije benda i osmislili svoje poznate frizure. Nekoliko likova iz ove skupine mladih kasnije poslužilo je u počecima njemačkog rocka. Reeperbahn je i dalje bio laboratorija za britanske grupe sve do sredine 1960-ih; u tom su trenutku britanski bendovi zarađivali dovoljno novca kod kuće da ne bi morali izdržati užasne radne uvjete u Reeperbahnu, a njemački su bendovi postali dovoljno dobri za mnoštvo koje je često bilo u klubovima.
