Pad "rase" u znanosti
Utjecaj Franza Boasa
Međutim, tipološkom razmišljanju o rasi ubrzo su se suprotstavila djela nekih antropologa s početka 20. stoljeća. Franz Boas, na primjer, objavio je studije koje su pokazale da se morfološke karakteristike razlikuju od generacije do generacije u istoj populaciji, da je kosturni materijal poput kranija bio kosi i podložan vanjskim utjecajima, te da su se metrički prosjeci u određenoj populaciji mijenjali u sljedećim generacijama,
Boas i rani antropolozi obučeni u Sjedinjenim Državama priznali su da je popularno poimanje rase povezalo, i tako zbunjivalo biologiju s jezikom i kulturom. Počeli su se zalagati za odvajanje rase, kao čisto biološkog fenomena, od ponašanja i jezika, negirajući odnos između fizičkih osobina i jezika i kultura koje ljudi nose.
Iako su njihovi argumenti u to vrijeme imali malo utjecaja na javnost, ovi su znanstvenici pokrenuli novi način razmišljanja o ljudskim razlikama. Razdvajanje kulture i jezika, naučenog ponašanja, od bioloških osobina koje su fizički naslijeđene postalo je glavni princip antropologije. Kako se disciplina razvijala i širila putem stipendiranja i akademskog obrazovanja, povećavalo se razumijevanje i prepoznavanje ove temeljne istine u javnosti. Ipak, ideja o nasljednoj osnovi ljudskog ponašanja ostala je tvrdokorni element i popularne i znanstvene misli.
Mendelijeva nasljednost i razvoj sustava krvnih grupa
1900. godine, nakon ponovnog otkrića pokusa Gregora Mendela koji se bave nasljednošću, znanstvenici su počeli usmjeravati veću pažnju na gene i kromosome. Njihov cilj bio je utvrditi nasljednu osnovu za brojne fizičke osobine. Nakon što je otkriven sustav krvnih grupa ABO i pokazano je da slijedi obrazac Mendelijeve nasljednosti, ubrzo su slijedili i drugi sustavi - MN sustav, Rhesusov sustav i mnogi drugi. Stručnjaci su smatrali da su napokon pronašli genetske osobine koje bi se, budući da su naslijeđene i nisu podložne utjecajima okoliša, mogle upotrijebiti za identificiranje rasa. Do 1960-ih i 70-ih znanstvenici su pisali o rasnim skupinama kao populaciji koja se međusobno razlikovala ne po apsolutnim osobinama, već po frekvenciji izražavanja gena koje dijele sve populacije. Očekivalo se da će svaka rasa i svaka populacija unutar svake rase imati frekvencije određenih gena koji će ih odvojiti od ostalih rasa.
Podaci o krvnim skupinama uzimani su od velikog broja populacija, ali, kad su znanstvenici pokušali pokazati povezanost obrazaca krvnih grupa s konvencionalnim rasama, nisu pronašli nikakve. Iako su se populacije razlikovale u obrascima krvnih skupina, u osobinama poput frekvencija A, B i O vrste, nisu pronađeni dokazi koji bi dokumentirali razlike između rasa. Kako se znanje o ljudskoj nasljednosti širilo, tražili su se i drugi genetski markeri razlike, ali oni također nisu uspjeli uredno razdvojiti čovječanstvo na rase. Većina razlika izražena je u suptilnim gradacijama na širokom zemljopisnom prostoru, a ne u naglim promjenama jedne „rase“ u drugu. Štoviše, sve skupine unutar velike "geografske rase" ne dijele iste obrasce genetskih obilježja. Pokazalo se da su unutarnje varijacije unutar rasa veće od onih između rasa. Ono što je najvažnije, fizičke ili fenotipske osobine za koje se pretpostavlja da ih određuje DNK nasljeđuju se neovisno jedna o drugoj, što dalje frustrira pokušaje opisivanja rasnih razlika u genetskom smislu.
