Rane ekspedicije
Rekonezija iz 1921
U 1890-im se časnici britanske vojske, sir Francis Francis Younghusband i Charles (CG) Bruce, koji su bili stacionirani u Indiji, sastali su se i započeli raspravljati o mogućnosti ekspedicije na Everest. Časnici su se povezali s dvije britanske istraživačke organizacije - Kraljevskim geografskim društvom (RGS) i Alpskim klubom - i ove su skupine postale važne za poticanje interesa za istraživanje planine. Bruce i Younghusband tražili su dozvolu za uspostavljanje ekspedicije na Everest početkom 1900-ih, ali su političke tenzije i birokratske poteškoće onemogućili. Iako je Tibet bio zatvoren za zapadnjake, britanski časnik John (JBL) Noel se prerušio i ušao u njega 1913. godine; na kraju je stigao unutar 40 milja (65 km) od Everest-a i uspio je vidjeti vrh. Njegovo predavanje RGS-u 1919. godine ponovno je izazvalo zanimanje za Everest, dozvolu za njegovo istraživanje zatraženo je od Tibeta, a to je dobio 1920. Godine 1921. RGS i Alpski klub osnovali su Odbor za Mount Everest, kojim je predsjedavao Younghusband, koji je trebao organizirati i financirati ekspediciju. Stranka pod potpukovnikom CK Howard-Bury namjeravala je istražiti cijeli himalajski domet i pronaći rutu prema Everestu. Ostali članovi bili su GH Bullock, AM Kellas, George Mallory, H. Raeburn, AFR Wollaston, Majors HT Morshead i OE Wheeler (geodeti), te AM Heron (geolog).
Tijekom ljeta 1921. godine sjeverni prilazi planini temeljito su istraženi. Na približavanju Everestu, Kellas je umro od zatajenja srca. Budući da se i Raeburn razbolio, veliko je istraživanje gotovo u cijelosti prešlo na Mallory i Bullock. Niti su imali himalajsko iskustvo, a bili su suočeni i s problemom aklimatizacije osim poteškoće na terenu.
Prvi je cilj bio istražiti dolinu Rongbuk. Stranka se uspinjala ledenjakom Central Rongbuk, propuštajući uže otvaranje istočnog ogranka i moguću liniju uz Everest. Vratili su se na istok da se odmore u Kharta Shekaru. Odatle su otkrili prelaz visok 6 700 metara, Lhakpu (Lhagba), koji vodi do glave ledenjaka East Rongbuk. Sedlo sjeverno od Everesta, usprkos zabranjenom izgledu, 24. rujna uzdigli su Mallory, Bullock i Wheeler i nazvali Sjeverni Col. Gorki vjetar spriječio ih je da idu više, ali Mallory je odatle pronašao potencijalni put do vrha,
Pokušaj 1922. godine
Članovi ekspedicije bili su brigadni general CG Bruce (vođa), kapetan JG Bruce, CG Crawford, GI Finch, TG Longstaff, Mallory, kapetan CJ Morris, bojnik Morshead, Edward Norton, TH Somervell, pukovnik EI Strutt, AW Wakefield i John Noel. Odlučeno je da se planina mora pokušati prije početka ljetnog monsuna. Stoga su u proljeće Šeripi nosili prtljagu preko visoke vjetrovite visoravni Tibeta.
Nabavljene su zalihe iz baznog kampa, visokih 5.030 metara, do napredne baze u kampu III. Odatle je 13. svibnja osnovan kamp na Sjevernom kolonu. Uz velike poteškoće postavljen je viši kamp na 7 720 metara udaljenosti od 7 000 metara na zaštićenoj strani Sjevernog grebena. Sljedećeg jutra, 21. svibnja, Mallory, Norton i Somervell napustili su Morshead-a, koji je bolovao od smrzavanja, i pokušat će se kroz vjetrovite uvjete na 27 000 stopa (8,230 metara) blizu grebena sjeveroistočnog grebena. 25. svibnja Finch i kapetan Bruce krenuli su iz logora III koristeći kisik. Finch, glavni protagonist kisika, bio je opravdan rezultatima. Stranka je, s Gurkha Tejbir Bura, osnovala kamp V na 25 500 metara (7,772 metra). Ondje su boravili dan i dvije noći, ali su sljedećeg jutra Finch i Bruce dosegli 8.320 metara udaljenosti od 27.300 metara i vratili se istog dana u kamp III. Treći pokušaj tijekom ranog monsunskog snijega završio je katastrofalno. 7. lipnja Mallory, Crawford i Somervell sa 14 šerpa prelazili su padine Sjevernog Col-a. Devet šerpi progutalo je lavinu preko ledene litice, a sedam ih je poginulo. Malloryjeva zabava srušena je na 45 metara, ali nije ozlijeđena.
Pokušaj 1924. god
Članovi ekspedicije bili su brigadni general Bruce (vođa), Bentley Beetham, kapetan Bruce, J. de V. Hazard, bojnik RWG Hingston, Andrew Irvine, Mallory, Norton, Noel Odell, EO Shebbeare (prijevoz), Somervell i Noel (fotograf). Noel je osmislio novu shemu promidžbe za financiranje ovog putovanja kupnjom svih filmova i prava predavanja za ekspediciju, koji su pokrili cjelokupni trošak poduhvata. Da bi pobudio zanimanje za uspon, dizajnirao je prigodnu razglednicu i marku; vreće razglednica potom su poslane iz Baznog logora, uglavnom školarcima koji su ih tražili. Ovo je bio prvi od mnogih poduhvata s javnošću Everest.
Na samom usponu, zbog zimskih uvjeta, kamp IV na Sjevernom Colu uspostavljen je tek 22. svibnja novom i strmijom, ali sigurnijom stazom; stranka je tada bila prisiljena spustiti se. General Bruce se morao vratiti zbog bolesti, a pod Nortonovim kampom IV ponovno je uspostavljen 1. lipnja. Na 7.620 metara, Mallory i kapetan Bruce, zaustavljeni su kad su se šerpe iscrpile. 4. lipnja Norton i Somervell s tri šerpe smjestili su se u kamp VI sa 26.800 stopa (8.170 metara); sljedećeg dana dosegnuli su 8.535 metara stopala. Norton se nastavio na 8.165 metara, dok je dokumentirana visina nenadmašna do 1953. Mallory i Irvine, koristeći kisik, krenuli su iz Sjevernog Kolja 6. lipnja. 8. lipnja krenuli su na vrh. Odell, koji je došao tog jutra, vjerovao je da ih je vidio rano popodne, visoko između magle.
U početku je Odell tvrdio da ih je vidio kao ono što je postalo poznato kao Drugi korak (u novije vrijeme neki su tvrdili da Odell opisuje Treći korak), mada je kasnije bio manje siguran gdje je to bio. Na sjeveroistočnom grebenu postoje tri „stepenica“ - visoke kamene barijere - između visina od 27.890 i 28.870 stopa (8.500 i 8.800 metara) koji otežavaju konačni pristup vrhu. Prvi korak je vapnenačka vertikalna barijera visoka oko 34 metra. Iznad toga je izbočina i Drugi korak, visok oko 160 stopa (50 metara). (1975. godine, kineska ekspedicija sa sjevera postavila je aluminijsku ljestvicu na korak koji mu sada znatno olakšava penjanje.) Treći korak sadrži još jedan presjek stijene visine oko 30 metara koji vodi do postupnog nagiba do vrh. Da je Odell zapravo vidio Malloryja i Irvinea na Trećem koraku oko 12:50 sati, tada bi bili vrh od 500 metara ispod vrha u tom trenutku. Međutim, već je dugo postojala velika neizvjesnost i znatna rasprava o svemu tome, pogotovo je li par taj dan uspio na vrh i jesu li se uspinjali ili silazili s planine kad ih je Odell uočio. Sljedećeg jutra Odell je krenuo u potragu i stigao je do logora VI 10. lipnja, ali nijednom muškarcu nije pronašao trag.
Kad su ga Mallory upitali zašto se želi popeti na Everest, odgovorio je čuvenom linijom: "Jer tu je." Britanska javnost se tijekom svoje tri ekspedicije divila odlučnom penjaču i bili su šokirani njegovim nestankom. (Sudbina Malloryja ostala je misterija 75 godina; pogledajte Pronalazak Malloryja i obilježavanje povijesnih uspona.)
Pokušaj 1933. godine
Članovi ekspedicije bili su Hugh Ruttledge (vođa), kapetan E. St. J. Birnie, potpukovnik H. Boustead, TA Brocklebank, Crawford, CR Greene, Percy Wyn-Harris, JL Longland, WW McLean, Shebbeare (prijevoz), Eric Shipton, Francis S. Smythe, Lawrence R. Wager, G. Wood-Johnson i poručnici WR Smyth-Windham i EC Thompson (bežični).
Jaki vjetrovi otežavali su uspostavu baznog kampa u sjevernom Colu, ali to je konačno učinjeno 1. svibnja. Njeni su putnici nekoliko dana bili odsječeni od ostalih. 22. svibnja, međutim, kamp V postavljen je na 7.730 metara, na 25.700 stopa; opet su se postavile oluje, naređeno je povlačenje, a V nije bila ponovno zaposlena do 28. godine. Na 29. Wyn-Harrisu, Wageru i Longlandu smjestio se kamp VI, visok 8.350 metara. Na putu prema dolje, Longlandova zabava, uhvaćena u mećavu, imala je velikih poteškoća.
30. svibnja, dok su Smythe i Shipton došli u kamp V, Wyn-Harris i Wager krenuli su iz logora VI. Nedaleko od grebena sjeveroistočnog grebena pronašli su Irvine ledenu sjekiru. Oni su smatrali da je drugi korak nemoguće popeti se i bili su primorani slijediti Nortonov 1954. put kroz Veliki Couloir koji je cijepio lice ispod vrha. Prešli su klanac do visine približno iste kao Nortonova, ali su se morali vratiti. Smythe i Shipton izvršili su posljednji pokušaj 1. lipnja. Shipton se vratio u kamp V. Smythe se sam odgurnuo, prešao preko couloir-a i postigao istu visinu kao Wyn-Harris i Wager. Po povratku monsun je završio operacije.
Također je 1933. godine izveden niz letova zrakoplova nad Everestom - prvi koji se dogodio 3. travnja - što je omogućilo fotografiranje vrha i okolnog krajolika. 1934. umro je Maurice Wilson, neiskusni penjač opsjednut planinom iznad logora III pokušavajući sam se popeti na Everest.
Rekonezija 1935
Godine 1935. ekspedicija koju je predvodio Shipton poslana je da ponovno upozna planinu, istraži zapadne prilaze i otkrije nešto više o uvjetima monsuna. Ostali članovi bili su LV Bryant, EGH Kempson, M. Spender (geodet), HW Tilman, C. Warren i EHL Wigram. Krajem srpnja stranka je uspjela smjestiti kamp na Sjeverni Col, ali opasni lavinski uvjeti odveli su ih od planine. Još jedna posjeta posjetila je područje Sjevernog Kolja u pokušaju Changtsea (sjeverni vrh). Za vrijeme izviđanja Wilsonovo tijelo pronađeno je i pokopano; oporavljen je i njegov dnevnik.
Pokušaji 1936. i 1938. godine
Članovi ekspedicije iz 1936. bili su Ruttledge (vođa), JML Gavin, Wyn-Harris, GN Humphreys, Kempson, Morris (transport), PR Oliver, Shipton, Smyth-Windham (bežični), Smythe, Warren i Wigram. Ova ekspedicija imala je nesreću neobično ranog monsuna. Put do Sjevernog Col-a završen je 13. svibnja, ali vjetar je spustio, a obilne snježne padavine gotovo odmah nakon uspostave logora zaustavile su uspon na gornji dio planine. Nekoliko kasnijih pokušaja povratka kola uspjelo je.
Članovi ekspedicije iz 1938. bili su Tilman (vođa), P. Lloyd, Odell, Oliver, Shipton, Smythe i Warren. Za razliku od dvije prethodne stranke, neki su članovi ove ekspedicije koristili kisik. Stranka je stigla rano, s obzirom na iskustvo iz 1936. godine, ali zapravo je bilo prerano i morali su se povući, ponovno se sastali u logoru III, 20. svibnja. Logor North Col postavljen je pod snježne uvjete 24. svibnja. Ubrzo nakon toga, jer opasnog snijega, ruta je izmijenjena i nova je sačinjena od zapadne strane stuba. 6. lipnja osnovan je Kamp V. 8. lipnja, pod dubokim snijegom, Shipton i Smythe sa sedam Sherpas-a bacili su kamp VI na visini od 27.200 stopa (8.290 metara), ali već sutradan su ga zaustavili duboki prah. Ista sudbina zadesila je Tilmana i Lloyda, koji su pokušali 11. godine. Lloyd se okoristio kisikovim aparatom otvorenog kruga koji mu je dijelom omogućavao disanje vanjskog zraka. Loše vrijeme je natjeralo na konačno povlačenje.
Zlatno doba Everest-a penje se
Rekonezija 1951
Nakon 1938. godine, ekspedicije na Everest prekinule su Drugi svjetski rat i neposredne poslijeratne godine. Osim toga, kinesko zauzimanje Tibeta 1950. spriječilo je korištenje sjevernog pristupa. 1951. godine Nepalci su dobili dozvolu za izviđanje planine s juga. Članovi ekspedicije bili su Shipton (vođa), TD Bourdillon, Edmund Hillary, WH Murray, Nj.E. Riddiford i zastupnik Ward. Stranka je marširala kroz monsun, dosegnuvši Namche Bazar, glavno selo Solu-Khumbua, 22. rujna. Na ledenjaku Khumbu otkrili su da je moguće skalirati veliki ledeni zrak koji je Mallory vidio sa zapada. Na vrhu ih je zaustavila golema pukotina, ali pronašli su moguću liniju uz zapadnu cvm (kružnicu ili dolinu) do južnog Col-a, visokog sedla između Lhotse-a i Everest-a.
Pokušaj proljeća 1952
Članovi ekspedicije bili su E. Wyss Dunant (vođa), JJ Asper, R. Aubert, G. Chevalley, R. Dittert (vođa penjačke partije), L. Flory, E. Hofstetter, PC Bonnant, R. Lambert, A. Roch, A. Lombard (geolog) i A. Zimmermann (botaničar). Ova jaka švicarska stranka 26. travnja prvo je krenula na slap Khumbu. Nakon znatnih poteškoća s rutom, prevladali su konačnu pukotinu pomoću užadnog mosta. Lhotseovo lice dužine 4.000 metara, koje se moralo popeti da bi došlo do Južnog Colla, pokušalo je rutom kojom je prolazio pored dugog stuba stijene koji je krštavao Éperon des Genevois. Prva stranka, Lambert, Flory, Aubert i Tenzing Norgay (sirdar ili vođa nosača), s pet šerpi, pokušali su u jednom danu doći do kola. Oni su bili prisiljeni na bivak na prilično udaljenoj udaljenosti od njega (25. svibnja), a sutradan su stigli do vrha Eperona, 8.016 metara, na visini od 26.300 metara, odakle su se spustili do tabora Col i utaborili se. 27. svibnja stranka (manje od pet šerpi) popela se uz jugoistočni greben. Stigli su na 8.290 metara, otprilike 27.200 stopa, a tamo su se udomili Lambert i Tenzing. Sutradan su se potegnuli na greben i okrenuli natrag u visini od oko 8 000 metara. Također 28. svibnja Asper, Chevalley, Dittert, Hofstetter i Roch stigli su do Južnog Col-a, ali ih je vjetrovitim uvjetima onemogućilo da se povise i spuste do baze.
