Porfiriato, razdoblje predsjedništva Porfiria Díaza u Meksiku (1876–80; 1884–1911), doba diktatorske vladavine ostvareno je kombinacijom konsenzusa i represije tijekom koje je zemlja prošla kroz veliku modernizaciju, ali su političke slobode bile ograničene, a slobodna štampa bila je brnjicom. Díaz-ova vlada, kao i druge „progresivne diktature“ u Latinskoj Americi, radila je na promicanju izgradnje željeznica, na prisiljavanju seljaka i autohtonih grupa na rad na seoskim imanjima, na suzbijanju narodnog organiziranja i na druge načine da iskoriste dominantne elite.
Porfirio Díaz uspon na vlast
Za vrijeme svog predsjedništva (1867–72) Benito Juárez dao je Meksiku prvo iskustvo stabilne i dobre vlade otkako je 1821. stekla neovisnost od Španjolske, iako je bilo onih koji su ga optuživali kao diktatora. Porfirio Díaz, mestizo poniznog podrijetla i vodeći general tijekom Meksičkog rata s Francuzima (1861.-67.), Bio je razočaran vladanjem Juáreza. Godine 1871. Díaz je vodio neuspješni ustanak protiv ponovnog izbora Juáreza, tvrdeći da je bio lažan i zahtijevajući da predsjednici budu ograničeni na jedan mandat. U siječnju 1876. Díaz je vodio još jedan neuspješni ustanak, protiv Juárezinog nasljednika, Sebastiana Lerda de Tejada. Nakon što je otprilike šest mjeseci živio u egzilu u Sjedinjenim Državama, Díaz se vratio u Meksiko i odlučno porazio vladine snage u bitci kod Tecoaca 16. studenoga 1876. Dobio je podršku velikog broja nezadovoljnih elemenata, Díaz je preuzeo vladu a formalno je izabran za predsjednika u svibnju 1877. godine.
Kao predsjednik, Díaz je usvojio "politiku mirenja", nastojeći okončati političke sukobe i pozvao na pristajanje svih važnih elemenata, uključujući crkvu i vlastelinsku aristokraciju. Također je počeo graditi politički stroj. Budući da se protivio ponovnom izboru Tejade, Díaz je odstupio s dužnosti predsjednika nakon završetka mandata, ali ne sve dok nije zamislio izbor saveznika, general Manuel González, kao svog izabranog nasljednika. Nezadovoljan Gonzálezovim učinkom na dužnosti, Díaz je ponovno tražio predsjedništvo i ponovno je izabran 1884. godine.
Cenzura tiska, uloga ruralesa i strana ulaganja tijekom Porfiriatoa
Díaz bi Meksikom nastavio upravljati do 1911. Težište rastućeg kulta ličnosti bio je ponovno biran na kraju svakog mandata, obično bez protivljenja. Ustavni procesi marljivo su održavani u obliku, ali u stvarnosti je vlada postala diktatura. Díazova vladavina bila je, međutim, relativno blaga, barem za razliku od totalitarizma 20. stoljeća. Ipak, sredinom 1880-ih, Díaz-ov režim je negirao slobodu štampe zakonodavstvom koje je vladinim tijelima omogućilo da zatvaraju novinare bez propisnog postupka i financijskom podrškom publikacija poput El Imparcial i El Mundo, koje su učinkovito djelovale kao pismeni predmeti država. U međuvremenu, vojska je bila smanjena, a red su održavale učinkovite policijske snage. Konkretno, Díazov režim povećao je ovlasti ruralesa, saveznog korpusa seoske policije, koji je postao svojevrsna pretorijanska straža za diktaturu i zastrašio Díazove političke protivnike.
Sve do kraja svoje vladavine, čini se da je Díaz zadržao podršku većine pismenih Meksikanaca. Prednosti Díazovog režima, međutim, najviše su prelazile u višu i srednju klasu. Masa stanovništva, posebno u ruralnim područjima, ostala je nepismena i siromašna. Díazov glavni cilj bio je promicanje gospodarskog razvoja poticanjem uvođenja stranog kapitala, većinom iz Britanije, Francuske, a posebno Sjedinjenih Država. Do 1910. godine ukupne američke investicije u Meksiku iznosile su više od 1,5 milijardi USD. Strana ulaganja financirala su izgradnju željezničkih cesta (oko 24 000 km). Također su razvijene industrije, posebno tekstilna industrija, a novi zamah dao je rudarstvo, posebno srebra i bakra. Štoviše, nakon 1900. godine Meksiko je postao jedan od vodećih svjetskih proizvođača nafte.
Građa, zemljište i rad
Taj je gospodarski rast rezultirao desetostrukim povećanjem vrijednosti vanjske trgovine na godišnjoj razini, koja se približavala 250 milijuna dolara do 1910. godine, te u slično velikom povećanju prihoda vlade. Veliki dio uspjeha Díazove ekonomske politike pripao je cientiíficos-u, maloj skupini dužnosnika koja je velikim dijelom dominirala upravom u kasnijim godinama. Pod utjecajem francuskog pozitivističkog filozofa Augustea Comtea, científicos je nastojao riješiti probleme Meksika u vezi s financijama, industrijalizacijom i obrazovanjem praktičnom primjenom društvenih znanstvenih metoda, njihov vođa, José Yves Limantour, služio je kao ministar financija nakon 1893. Ako su vojska i Rurales je bila podloga Díaz-ove diktature, a científicos je bila njegova intelektualna obloga prozora. Ali bogatstvo científicos i njihova sklonost stranim kapitalistima učinili su ih nepopularnim meñunarodnim Meksikancima. S druge strane, Díaz, koji se osobno malo povezao s científicosom, nastojao je pridobiti naklonost neobrazovane mase.
Ipak, usprkos impresivnim postignućima diktature, narodno nezadovoljstvo počelo se gomilati, što je u konačnici dovelo do revolucije. Taj je rezultirajući preokret bio dijelom seljački i radnički pokret usmjeren protiv meksičkih viših slojeva. Bio je to i nacionalistički odgovor na inozemno vlasništvo nad velikim dijelom bogatstva države. Díaz je nastavio La Reforma politiku razbijanja ejida (općinsko zemljište pod tradicionalnim indijskim sustavom zemljišnog posjeda), ali nije poduzeo odgovarajuće mjere kako bi zaštitio Indijance od lišavanja njihovog posjeda prevarom ili zastrašivanjem. Zakonom iz 1894. Díaz je također dozvolio da se javna zemljišta prebace u privatno vlasništvo po beznačajnim cijenama i bez ikakvog ograničenja na površinu koju pojedinac može steći. Kao rezultat, do 1910. godine većina Meksičkog zemljišta postala je vlasništvo nekoliko tisuća velikih vlasnika zemljišta, a najmanje 95 posto ruralnog stanovništva (oko 10 milijuna ljudi) bilo je bez vlastite zemlje. Oko 5.000 indijskih zajednica, koje su posjedovale zemlju prije španjolskog osvajanja, eksproprirano je, a njihovi stanovnici uglavnom su postali radnici na haciendama (velikim zemljišnim posjedima).
Díazova agrarna politika obranjena je iz razloga što će privatno vlasništvo promicati učinkovitiju uporabu zemljišta. Iako je došlo do značajnog povećanja nekih komercijalnih kultura, proizvodnja osnovnih namirnica i dalje je bila neadekvatna. U stvari, unatoč činjenici da se više od dvije trećine ukupnog stanovništva bavilo poljoprivredom, Meksiko je morao uvoziti hranu tijekom kasnijih godina Díazovog režima. Industrijski radnici išli su bolje od seljaka, ali im je uskraćeno pravo na stvaranje sindikata, a vladine su trupe u nekoliko navrata prekidale štrajkove.
