Maji ljudi

Maye, mezoamerički Indijanci koji su zauzimali gotovo neprekidan teritorij u južnom Meksiku, Gvatemali i sjevernom Belizeu. U ranom 21. stoljeću nekih 30 majskih jezika govorilo je više od pet milijuna ljudi, od kojih je većina dvojezična na španjolskom. Prije španjolskog osvajanja Meksika i Srednje Amerike, Mayi su posjedovali jednu od najvećih civilizacija zapadne hemisfere (vidi pretkolumbijske civilizacije: Najranija civilizacija Maja u nizinama). Bavili su se poljoprivredom, gradili velike kamene zgrade i hramove od piramida, obrađivali zlato i bakar i koristili oblik hijeroglifskog pisanja koji je danas uvelike dešifriran.

Srednja Amerika: predkolumbijska Srednja Amerika

Civilizacija Maya okupirala je veći dio sjeverozapadnog dijela isthmus-a, od Chiapasa i Yucatána, koji su sada dio južnog dijela

Već 1500. godine pcelice su se doselili u sela i razvili poljoprivredu koja se temeljila na uzgoju kukuruza (kukuruza), graha i tikvica; uzgajala se i 600 ce kasava (slatki maniok). (Vidi također porijeklo poljoprivrede: rani razvoj: Amerika.) Počeli su graditi ceremonijalne centre, a do 200 ce se razvili u gradove koji sadrže hramove, piramide, palače, igrališta za igranje lopte i igrališta. Drevne Maye izvadile su ogromne količine građevinskog kamena (obično vapnenca), koji su rezali tvrđim kamenjem, poput kestena. Bavili su se uglavnom poljoprivredom na sječi i spaljivali, ali koristili su napredne tehnike navodnjavanja i terakiranja. Također su razvili sustav hijeroglifskog pisanja i visoko sofisticiranih kalendrijskih i astronomskih sustava. Maje su izrađivale papir od unutarnje kore divljih smokva i napisale svoje hijeroglife na knjigama izrađenim od ovog papira. Te se knjige zovu kodeksi. Maye su također razvile razrađenu i lijepu tradiciju skulpture i rezbarenja reljefa. Arhitektonski radovi i kameni natpisi i reljefi glavni su izvori znanja o ranim Mayama. Rana majska kultura pokazala je utjecaj ranije Olmecove civilizacije.

Uspon Maya počeo je oko 250 ce, a ono što je arheolozima poznato kao klasično razdoblje kulture Maja, trajalo je do oko 900 ce. U svom vrhuncu, majska civilizacija sastojala se od više od 40 gradova, svaki s populacijom između 5.000 i 50.000. Među glavnim gradovima bili su Tikal, Uaxactún, Copán, Bonampak, Dos Pilas, Calakmul, Palenque i Río Bec. Vrhunsko stanovništvo Maja moglo je doseći dva milijuna ljudi, od kojih je većina nastanjena u nizinama današnje Gvatemale. Nakon 900 ce, međutim, civilizacija Klasične maje naglo je opala, a veliki gradovi i ceremonijalna središta ostajali su prazni i obrasli vegetacijom džungle. Neki znanstvenici sugeriraju da su oružani sukobi i iscrpljivanje poljoprivrednog zemljišta odgovorni za nagli pad. Otkrića u 21. stoljeću navela su znanstvenike da iznese niz dodatnih razloga za uništenje civilizacije Maja. Jedan od razloga vjerojatno je bio ratni poremećaj trgovačkih putova rijekama i kopnom. Drugi su doprinosi možda bili krčenje šuma i suša. Tijekom razdoblja poslije klasike (900–1519.) Gradovi poput Chichén Itzá, Uxmal i Mayapán na poluotoku Yucatán nastavili su cvjetati nekoliko stoljeća nakon što su veliki nizinski gradovi depopulirani. Do trenutka kada su Španjolci osvojili to područje početkom 16. stoljeća, većina Maja postala je poljoprivrednik sa seoskim naseljem koji je prakticirao vjerske obrede svojih predaka.

Glavni postojeći gradovi Maja i ceremonijalni centri obilježeni su raznovrsnim piramidalnim hramovima ili palačama prekrivenim vapnenačkim blokovima i bogato ukrašenim narativnim, ceremonijalnim i astronomskim reljefima i natpisima koji su osigurali ugled umjetnosti Maja kao prvo mjesto među kulturama Indijanca. Ali prava priroda majskog društva, značenje njegovih hijeroglifa i kronika njegove povijesti, znanstvenicima su ostali nepoznata stoljećima nakon što su Španjolci otkrili gradilišta drevnih Maja.

Sustavna istraživanja nalazišta Maja prvi su put započeta u 1830-ima, a mali dio pismenog sustava dešifriran je početkom i sredinom 20. stoljeća. Ta otkrića bacaju malo svjetla na religiju Maja, koja se temeljila na panteonu bogova prirode, uključujući one Sunca, Mjeseca, kiše i kukuruza. Svećenički razred bio je odgovoran za složeni ciklus obreda i ceremonija. Usko povezan s majevskom religijom - doista, neraskidivo od nje - bio je impresivan razvoj matematike i astronomije. U matematici, pozicioniranje i upotreba nule predstavljali su vrhunac intelektualnih dostignuća. Majanske astronomije podliježu složenom kalendričnom sustavu koji uključuje točno određenu solarnu godinu (18 mjeseci od 20 dana svaki, plus petodnevno razdoblje koje Maji smatraju nesretnima), sveti kalendar od 260 dana (13 ciklusa od 20 imenovanih dana) i mnoštvo dužih ciklusa koji kulminiraju u Long Count-u, neprekidnom označavanju vremena, temeljenom na nultom datumu 3113 bce. Majanski astronomi sastavili su precizne tablice položaja za Mjesec i Veneru i bili su u mogućnosti precizno predvidjeti pomrčine Sunca.

Na temelju tih otkrića, znanstvenici su sredinom 20. stoljeća pogrešno smatrali da se majevsko društvo sastoji od svećeničke klase mirnih zvijezda i čuvara kalendara koje je podržavalo pobožno seljaštvo. Smatralo se da su Maje bile potpuno apsorbirane u svojim vjerskim i kulturnim nastojanjima, u povoljnoj suprotnosti s ratobornijim i najslavnijim domorodnim carstvima središnjeg Meksika. Ali progresivno dešifriranje gotovo svih majskih hijeroglifskih zapisa omogućilo je poučniju, iako manje uzvišenu sliku majskog društva i kulture. Mnogi hijeroglifi prikazuju povijesti vladavina dinastija Maja, koji su ratovali protiv suparničkih gradova Maja i zarobili svoje aristokrate. Ti su zarobljenici tada bili mučeni, osakaćeni i žrtvovani bogovima. Zapravo su mučenja i ljudske žrtve bili temeljni vjerski obredi majskog društva; Smatralo se da oni garantiraju plodnost, pokazuju pobožnost i pomiruju bogove, a ako se zanemaruju takve prakse, mislilo se da će nastati kozmički poremećaj i kaos. Crtanje ljudske krvi smatralo se da hrani bogove i stoga je bilo potrebno za ostvarivanje kontakta s njima; zbog toga su vladari Maja kao posrednici između naroda Maja i bogova morali podvrgnuti obrednom krvoloku i samo-mučenju.

Današnji narodi Maja mogu se na jezičnim i zemljopisnim osnovama podijeliti u sljedeće skupine: Yucatec Maya, nastanjujući meksički poluotok Yucatán i prostirući se u sjeverni Belize i sjeveroistočnu Gvatemalu; Lacandón, vrlo malo u broju, koji je zauzimao teritorij na jugu Meksika između rijeke Usumacinta i gvatemalske granice, s malim brojem u Gvatemali i Belizeu; narodi koji govore kicheski istočni i središnji gorski kraj Gvatemale (Q'eqchi ', Poqomchi', Poqomam, Uspanteko, K'iche ', Kaqchikel, Tz'utujil, Sakapulteko [Sacapultec] i Sipacapa [Sipacapeño]); mameanski narodi zapadnih gvatemalskog gorja (Mam, Teco [Tektiteko], Awakateko i Ixil); Q'anjobalanski narodi Huehuetenango i susjednih dijelova Meksika (Motocintlec [Mocho '], Tuzantec, Jakalteko, Akateko, Tojolabal i Chuj); narodi Chiapasa u južnom Meksiku, Tzotzil i Tzeltal; cholanski narodi, uključujući zvučnike Chontal i Chol u sjevernim Chiapasima i Tabascou i jezično srodnu Chortí u krajnjem istočnom dijelu Gvatemale; i Huastec sjevernog Veracruza i susjednog San Luís Potosí u istočnom i središnjem Meksiku. Glavna podjela u majskim kulturnim tipovima je između visokih i nizinskih kultura. Yucatec, Lacandón i Chontal-Chol nizinske su skupine. Huastec, jezično i geografski odvojena skupina koja je živjela u Veracruzu i San Luisu Potosíu, koji nikada nisu bili majevički kulturološki, kao i drugi majevički narodi žive u visoravni preko Gvatemale.

Suvremene Maje su u osnovi poljoprivredne, uzgajaju usjeve kukuruza, graha i tikvica. Žive u zajednicama organiziranim oko središnjih sela, koje su možda stalno zauzete, ali češće su centri u zajednicama s javnim zgradama i kućama koje općenito stoje praznih; ljudi u zajednici žive na seoskim imanjima, osim za vrijeme fiesta i tržnica. Haljina je uglavnom tradicionalna, posebno za žene; muškarci češće nose modernu gotovu odjeću. Domaće predenje i tkanje, nekad uobičajene, postaju rijetkost, a većina odjeće izrađena je od tvornički tkanine. Uzgoj se vrši uz motika i, gdje je tlo teško, štapa se kopa. Yucatec obično drži svinje i kokoši, a rijetko i volove koji se koriste za uzgoj. Industrija je malo, a zanati su orijentirani na domaće potrebe. Obično se neki usjev gotovine ili predmet lokalne proizvodnje proizvodi za prodaju izvan regije kako bi se osigurala gotovina za predmete koje inače nije moguće dobiti.

Većina Maja su nominalni rimokatolici - iako su se, početkom 20. stoljeća, mnogi preobratili u evangelički protestantizam. Njihovo kršćanstvo je, međutim, uglavnom prekriveno izvornom religijom. Njegova kozmologija je tipično Maja, a kršćanske figure obično se poistovjećuju s majskim božanstvima. Javna religija je u osnovi kršćanska, s misama i slavljenjima dana svetih. Izvorna predkolumbijska religija promatrana je u domaćim obredima.