Opservatorija Mauna Kea Observatory, Havaji, Sjedinjene Države

Opservatorij Mauna Kea, astronomski opservatorij na Havajima, u SAD-u, koji je zbog izvanrednih uvjeta promatranja postao jedan od najvažnijih na svijetu. Opservatorijom Mauna Kea upravlja Sveučilište Havaji i nalazi se na 4.205 metara nadmorske visine na vrhu vrha Mauna Kea, uspavanog vulkana na sjevernom središnjem ostrvu Havaji.

Opservatorij je osnovan 1964. godine na nagovor utjecajnog američkog astronoma Gerarda Kuipera, a 2,2-metarski (88-inčni) reflektor koji se koristio za planetarne studije tamo je počeo s radom 1970. Mauna Kea je nakon toga postala mjesto najvažnijeg svijeta kolekcija teleskopa dizajnirana za promatranje u infracrvenom rasponu. Tri velika reflektora, 3,8-metarski (150-inčni) infracrveni teleskop Ujedinjenog Kraljevstva, 3,6-metarski (142-inčni) Kanada-Francuska-Havajski teleskop i 3-metarski (118-inčni) NASA-in infracrveni teleskop, otišli su u službu je tamo 1979. Pored toga, krajem 1980-ih je dovršen 15-metarski britansko-kanadski-nizozemski podmilimetarski i milimetarski teleskop, teleskop James Clerk Maxwell, i sličan 10,4-metarski submilimetarski valovni teleskop, Calmski submilimetarni opservatorij, u vlasništvu Kalifornijskog tehnološkog instituta (Caltech), dovršen je početkom 90-ih. Još jedno postrojenje za radio astronomiju, Submillimetar Array, skupina od osam antena promjera 6 metra (20 stopa) u vlasništvu Smithsonian Astrophysical Observatory i Tajvana Instituta za astronomiju i astrofiziku Academia Sinica, dodana je 2003. godine. Keck teleskop, 10-metarski multimirror teleskop kojim su zajedno upravljali Caltech i Sveučilište u Kaliforniji, dovršen je u Mauna Kea 1992. godine; To je najveći reflektor na svijetu i koristi se za optička i infracrvena promatranja. Još jedan Keckov teleskop počeo je s radom na Mauna Kea 1996. Dva druga velika optička teleskopa, japanski 8,2-metarski (27-stopali) Subaru i multinacionalni 8-metarski Gemini North, započela su opažanja 1999. godine.

Mauna Kea mjesto je mnogih glavnih teleskopa jer su njegovi uvjeti gledanja najbolji od bilo kojeg opservatorija na Zemlji. Mjesto leži na gotovo dva puta nadmorskoj visini od bilo kojeg velikog opservatorija i iznad 40 posto Zemljine atmosfere; na taj je način manje intervenirajuće atmosfere zatamniti svjetlost iz udaljenih zvjezdanih objekata. Visoki udio noći u Mauna Kea bistri je, smiren i bez oblaka zbog lokalnih vremenskih karakteristika i činjenice da vrh planine leži iznad oblačnog pokrivača većinu vremena. Velika nadmorska visina i izuzetno suh, čist zrak čine mjesto idealnim za promatranje astronomskih objekata koji emitiraju zračenje na dalekim infracrvenim valnim duljinama, a koje se lako blokiraju atmosferskom vodenom parom.