Tamil, ljudi porijeklom iz južne Indije koji govore tamilski, jedan od glavnih jezika obitelji Dravidijani. Imajući oko 64 milijuna u ranom 21. stoljeću (uključujući oko 3 milijuna govornika u sjevernoj i istočnoj Šri Lanki), tamilski govornici čine većinu stanovništva države Tamil Nadu, a također naseljavaju dijelove države Kerala, Karnataka i Andhra Pradesh, sve se nalazi u najjužnijoj trećini Indije. Emigrant Tamil može se naći u nekim dijelovima Madagaskara, Malajskom poluotoku, Mjanmaru (Burmi), Indokini, Tajlandu, istočnoj Africi, Južnoj Africi, otocima Fidžiju i Mauricijusu i Zapadnoj Indiji.
Područje Tamil u Indiji središte je tradicionalnog hinduizma. Tamilske škole osobne vjerske pobožnosti (bhakti) od davnina su važne u hinduizmu, a sadržane su u literaturi koja potiče iz 6. stoljeća ce. Budizam i džainizam bili su široko rasprostranjeni među tamilima, a te religije su napisale literaturu prije rane literature o bhakti u tamilskom području. Iako su današnji tamilci uglavnom hindusi, među njima su kršćani, muslimani i džains. U nedavnoj prošlosti područje Tamila bilo je i dom dravidskog pokreta koji poziva na desanskritizaciju i debrahmanizaciju tamilske kulture, jezika i književnosti.
Tamilci imaju dugu povijest postignuća; putovanja na more, gradski život i trgovina izgleda da su se među njima rano razvili. Tamilska trgovina sa starim Grcima i Rimljanima potvrđena je književnim, jezičnim i arheološkim dokazima. Tamilci imaju najstariji kultivirani dravijski jezik, a njihova bogata književna tradicija seže u ranokršćansko doba. Dinastije Chera, Chola, Pandya i Pallava vladale su područjem Tamil prije nego što je Vijayanagar carstvo proširilo svoju hegemoniju u 14. stoljeću, a ove ranije dinastije proizvele su mnoga velika kraljevstva. Pod njima su tamilski ljudi izgradili sjajne hramove, tenkove za navodnjavanje, brane i ceste, a igrali su važnu ulogu u prenošenju indijske kulture u jugoistočnu Aziju. Primjerice, Chola je bila poznata po svojoj pomorskoj moći i dovela je malajsko kraljevstvo Šri Vijaya pod svoje suzerainty 1025. godine. Iako je tamilsko područje dugo bilo kulturno integrirano s ostatkom Indije, politički je to većinu vremena bilo zasebna cjelina do pojave britanske vladavine u Indiji.
Tamilci na Šri Lanki danas su različitih skupina i kasta, iako su pretežno hindusi. Takozvani Cejlonski Tamil, koji čini otprilike dvije trećine, koncentriran je na sjevernom dijelu otoka. Oni su relativno dobro obrazovani, pa mnogi od njih zauzimaju činovničke i stručne položaje. Takozvani indijski tamil iz Šri Lanke Britanci su tamo doveli u 19. i 20. stoljeću kao radnike na imanjima čaja, a ostale etničke skupine smatrali su ih strancima. Cejlon i indijski tamil organizirani su u različitim kastnim sustavima i imaju malo društvenih odnosa.
U 80-ima, rastuće napetosti između cejlonskog tamilstva i sinjske školske budističke većine na Šri Lanki potaknule su tamilske militante na vođenje gerilskog rata protiv središnje vlade u nadi da će stvoriti zasebnu tamilsku državu za sebe na sjeveru i sjeveroistoku. Tamilska pobunjenička organizacija, Oslobodilački tigrovi Tamil Eelama, nastavila je s pobunom u 21. stoljeću. Velika ofenziva vlade 2009. nadvladala je konačna uporišta Tamil Tiger-a i uništila vodstvo organizacije. Procijenjeno je da je u borbama poginulo čak 80 000 ljudi.
